Não ouça o som das folhas sendo golpeadas no bosque; com uma capa de chuva e neblina, viva a vida ao seu modo. Seção Três: Sangue Pulsante

Naquela noite, Wang Yaosong ficou hospedado no Palácio Yunlu. Após deixar Wang Yaosong acomodado, Hupo desapareceu sem deixar vestígios, deixando-o sozinho no quarto. Entediado, Wang Yaosong começou a andar sem rumo pelo ambiente; ao perceber que o único companheiro agora era o tempo, decidiu não desperdiçá-lo e sentou-se ereto na cama, iniciando a prática da técnica do Coração de Gelo.

Fechando os olhos para repousar a mente e acalmar o espírito, essa técnica, embora capaz de estabilizar a agitação do sangue da Fênix Vermelha em seu interior, não conseguia elevar sua energia vital fundamental. No entanto, Wang Yaosong não se deixou desanimar. Recitando silenciosamente o Coração do Alicerce, esgotou todas as suas forças para tentar reunir a energia dispersa em seu dantian, sem sucesso. Após horas de cultivo, percebeu que sua maestria no caminho ainda não avançara nem um pouco. Naquele momento, pensou consigo mesmo que o sangue da Fênix Vermelha era realmente muito dominante; se ele não conseguisse absorvê-lo ou removê-lo por completo, sua energia interna jamais progrediria.

Após uma noite inteira de meditação e treino, na manhã seguinte Hupo veio bater à porta. Wang Yaosong, sabendo bem o motivo da visita, lavou-se rapidamente e abriu a porta para recebê-la. Hupo, com seu jeito despreocupado, disse: “O mestre convidou você para discutirmos o que fazer com esse sangue da Fênix Vermelha.”

Wang Yaosong sorriu e assentiu; o inevitável havia chegado e, já que não podia fugir, era melhor encarar com coragem. Seguiu Hupo até o salão interno do Palácio Yunlu, onde, apesar do silêncio, já aguardavam Xiao Xiangyue e o velho Huai Gu sentados em cadeiras.

De longe, o velho Huai Gu observou os dois e, sorrindo, levantou-se para cumprimentá-los: “Chegaram.”

Hupo fez reverências primeiro a Xiao Xiangyue e depois ao tio Huai Gu, expressando nervosismo: “Tio Huai Gu, agora que temos esse sangue da Fênix Vermelha, como devemos conjurar a técnica para salvar o mestre?”

“Não se preocupe, faça o que achar necessário. Se eu não tiver a sorte de sobreviver, Hupo, você terá que cumprir a promessa que me fez.” Wang Yaosong segurou sua espada com tranquilidade e falou com firmeza.

“Pode confiar, eu prometi,” respondeu Hupo, olhando para Wang Yaosong com um misto de pena e determinação. Pensou que ele ainda era tão jovem, será que não tinha medo da morte? Mas logo afastou esses sentimentos, focando na segurança de seu mestre. Com firmeza, bateu levemente no ombro dele e disse: “Farei tudo o que estiver ao meu alcance para protegê-lo.”

“Então, obrigado, jovem senhora,” Wang Yaosong retribuiu com um gesto respeitoso, olhando para Xiao Xiangyue. “Vamos começar.”

Xiao Xiangyue permaneceu impassível, observando em silêncio antes de dizer: “Vamos para o aposento interno.”

Assim, seguiram para o interior do palácio.

No aposento interno, Wang Yaosong sentou-se em um longo banco, vestindo roupas soltas. Apesar de parecer frágil no cotidiano, seu corpo jovem e vigoroso revelava músculos definidos, não aparentando a fragilidade habitual. Sua pele, porém, exibia um leve tom avermelhado, certamente efeito da agitação do sangue da Fênix Vermelha em seu corpo.

Xiao Xiangyue, sem perder tempo, canalizou sua energia para guiar o sangue da Fênix Vermelha que transbordava para o centro de seu peito. Com as mãos firmemente protegendo aquele ponto, o sangue começou a se condensar em uma esfera, que foi lentamente absorvida para dentro dela.

Wang Yaosong começou a inchar e ficar vermelho, o calor em sua cabeça aumentava intensamente. Com dentes cerrados, ele gritava de dor: “Aguente firme!” Continuava recitando a técnica do Coração de Gelo, esforçando-se para controlar o sangue rebelde.

Xiao Xiangyue ficou impressionada com a força de vontade dele. Inicialmente, pensou em parar, mas ao ver que não havia mais volta, acelerou o ritmo de absorção do sangue. Quando percebeu que Wang Yaosong estava quase exaurido, imediatamente retirou sua energia. Huai Gu, que observava, apressou-se a passar sua energia sobre o braço de Wang Yaosong, onde havia um corte aberto, que milagrosamente se fechou instantaneamente. No entanto, ao olhar para ele novamente, viu que o sangue da Fênix Vermelha estava fora de controle, com veias pulsando sangue em seus sete orifícios.

Hupo, alarmada, tentou se aproximar para transmitir sua energia, mas foi impedida por Huai Gu: “Não, sua técnica é completamente incompatível com a dele. Você pode piorar as coisas.”

“Então o que devemos fazer?” Hupo perguntou, lágrimas escorrendo sem controle. Para salvar seu mestre, teria que tirar a vida de outro? Isso era o que realmente queria? Ela se questionava profundamente.

“Só resta confiar no destino dele. Se sobreviver, eu retribuirei o favor,” respondeu Huai Gu. Voltando-se para Xiao Xiangyue, disse: “Você acabou de absorver o sangue da Fênix Vermelha, vá logo cultivar para estabilizar e recuperar. Caso contrário, as consequências serão desastrosas.”

Xiao Xiangyue olhou calmamente para Wang Yaosong, cuja sangria era visível. Quis dizer algo, mas não sabia como. “Não adianta lamentar agora. Vá logo,” disse Huai Gu.

Ela assentiu, saltou suavemente no ar e pousou em uma cadeira, sentando-se em posição de lótus, fechando os olhos para começar a cultivar. No instante em que fechou as pálpebras, olhou novamente para Wang Yaosong, lutando contra a morte, e seu olhar revelou lembranças e emoções complexas.

Enquanto isso, Hupo observava ansiosamente Wang Yaosong. Grandes gotas de suor brotavam de sua testa, evaporando rapidamente devido ao calor intenso em seu corpo. Sangue continuava a escorrer dos seus olhos, nariz, boca e ouvidos, e sua expressão era de extrema dor.

Hupo tentou enxugar o suor, mas uma onda de calor a repelira. Huai Gu a segurou, balançando a cabeça: “Não toque nele. Esta provação ele deve enfrentar sozinho.”

“Tio Huai Gu, ele vai morrer? Por favor, salve-o,” suplicou Hupo, com os olhos marejados.

Na sua mente, Wang Yaosong sofria imensamente. Sentia sua consciência imersa naquele sangue ardente da Fênix Vermelha. O poder da técnica do Coração de Gelo já havia desaparecido. De repente, sua esfera dourada interna explodiu violentamente, esmagando o núcleo negro do Rei Macaco que estava contido dentro. Em seguida, um fogo escarlate o envolveu por completo.

Quando pensava que tudo estava perdido, viu aquela energia vermelha caótica ser guiada por uma energia suave que percorreu seus meridianos, causando uma dor aguda em cada ponto atingido, como se fosse atravessado por mil flechas.

Após várias repetições desse tormento, Wang Yaosong não aguentou mais e soltou um grito estrondoso que ecoou até o teto. Hupo rapidamente conjurou uma barreira de energia, mas percebeu que sua energia, ainda na fase intermediária da alma nascente, mal resistia ao impacto. Quando a onda de choque quase rompeu a barreira, Huai Gu agitou o braço esquerdo e lançou várias correntes de energia que a envolveram firmemente. Conforme a força da onda diminuía, o aposento voltou à calmaria. Wang Yaosong, exalando um bocado de sangue, desmaiou.

Huai Gu apressou-se para examinar o estado dele, observando que sua respiração enfraquecia e sua expressão era instável. Pensou que, mesmo uma pequena chance de vida já seria suficiente.

Hupo estava inquieta e, após esperar por um longo tempo, não resistiu e perguntou: “Tio Huai Gu, como ele está, afinal?”