Após a embriaguez, ignora-se que o céu repousa nas águas; o barco, carregado de sonhos límpidos, comprime a Via Láctea. Capítulo Três: A Extinção de Luojia

"Chamo-me Huang Biao, de nome social Jingsheng. Minha linhagem governa Chu-Zhou há gerações e o mundo me conhece como o Patriarca Luojia. Devo ter mais de cento e dez anos agora; a idade avança e a memória já não é o que era", disse Huang Biao com um sorriso autodepreciativo. Em seguida, olhou com ternura para Huang Ke, que estava à sua frente, e continuou: "Já tenho quatro gerações de descendentes e deveria estar apenas desfrutando da velhice, mas sofri a perda de um filho na senectude. A Montanha Luojia viu seus talentos minguarem, deixando-me sozinho a sustentar tudo. Tinha a esperança de que entre meus descendentes surgisse alguém digno de confiar a prosperidade da família, mas o destino brincou comigo: em toda a família Huang de Luojia, não houve um só indivíduo com aptidão extraordinária para as artes marciais e o Tao. Somente com o nascimento de Ke'er recuperei a esperança. Sabe por quê?"

Wang Yaosong balançou a cabeça, sem ousar dizer nada. Ao olhar para o Patriarca Luojia, lembrou-se de seu próprio avô; ele também deveria estar em idade de repouso, mas agora vivia isolado e sem ninguém para cuidar dele. Ao pensar nisso, sentiu um aperto no coração.

"Eu acreditava que o declínio das artes marciais e do Tao na Montanha Luojia se devia apenas à falta de descendentes, por isso incentivei-os a casar e procriar. Mas, ao vê-lo hoje, compreendi que o problema sempre esteve em mim."

"O que o senhor quer dizer com isso, mestre?", perguntou Wang Yaosong, confuso.

"Porque vivi tempo demais. Viver tanto que a energia vital — o 'qi' — desta Montanha Luojia, e até de toda Chu-Zhou, foi monopolizada por mim. Quando os mais velhos não se retiram, como podem os jovens talentos florescer?", disse Huang Biao com remorso.

"Mas Ke'er não pode herdar o seu legado?", indagou Wang Yaosong.

"Ke'er tem certa aptidão para o 'qi' e o Tao, mas sua vocação para a intenção marcial da espada é medíocre. Ela mal consegue seguir os golpes herdados dos ancestrais, mas falta-lhe a compreensão para autodesenvolver a essência e o poder dos movimentos. Nesse aspecto, ela se parece exatamente comigo", explicou Huang Biao.

"Posso perguntar que nível o senhor alcançou?", perguntou Wang Yaosong.

"É uma vergonha admitir, mas cheguei ao Reino da Tribulação há sessenta anos. Passei essas seis décadas desperdiçando o tempo; além de ter um 'qi' mais denso, não compreendi nenhuma intenção de espada mais profunda." O rosto cheio de rugas de Huang Biao transbordava os sinais do tempo e uma perda infinita.

"Então o senhor já é um meio-imortal. Por que nunca atravessou a tribulação para ascender?", perguntou Wang Yaosong, perplexo.

"Porque não tenho certeza, ou talvez, porque tenho medo!", respondeu Huang Biao subitamente.

Enquanto o Patriarca Luojia falava calmamente, percebendo que Wang Yaosong e Huang Ke ouviam fascinados, ele bateu palmas e seu corpo flutuou. Suas mãos, secas como madeira velha, atraíram os dois jovens pelo ar. Antes que pudessem reagir, sentiram um frio cortante e ficaram paralisados.

Huang Biao agiu com precisão e sem hesitação. Levantou-os acima da cabeça e, subitamente, seu corpo irradiou uma luz dourada. Fios de 'qi' jorraram como uma represa rompida, fluindo em direção aos corpos de Wang Yaosong e Huang Ke, que giravam no ar. Ele disse: "Estes sessenta anos de 'qi', eu lhes dou de presente."

Wang Yaosong, suspenso de cabeça para baixo, sentiu um frio glacial. O 'qi', fino como o vento gélido, penetrou em seus meridianos como milhares de formigas, convergindo para o núcleo vermelho em seu Dantian, cobrindo-o com camadas de gelo, brilhando como uma galáxia. O sangue do Pássaro Vermilion em seu corpo foi estimulado por essa energia fria, e as duas forças, antes opostas, fundiram-se em um equilíbrio perfeito. Wang Yaosong sentiu como se tivesse renascido; seu núcleo rompeu-se e um novo broto surgiu, elevando seu 'qi' drasticamente. Ele percebeu que havia rompido o estágio final do Yuan Ying para o Reino Kongming. Em sua consciência, surgiu um sussurro: "Quarenta primaveras no mundo mortal, a pureza reside na inação. O caldeirão do universo é a vida, o ciclo do sol e da lua é o labor. Nos oito trigramas jaz o tesouro, nos cinco elementos esconde-se o espírito original. Os campos de amoreiras permanecem, do vazio surge o ser iluminado."

Embora seu nível tivesse aumentado, a consciência de Wang Yaosong mergulhou no caos. Huang Ke não estava melhor; seu corpo absorvera tanto 'qi' que ela também estava em estado de transe. Pouco depois, vendo que ambos absorviam a energia, Huang Biao deitou-os suavemente no chão e colocou uma pílula na boca de cada um. Acariciando os cabelos de Huang Ke, disse com ternura: "Ke'er, você não se enganou; ele é alguém a quem se pode confiar a vida. Um dia, mesmo que não seja pela família Huang, ele lutará com a própria vida apenas por você. Não culpe seu bisavô, a missão desta família só pode cair sobre seus ombros!" Dito isso, saiu e fechou a porta com um gesto.

Como se não saísse há muito tempo, Huang Biao olhou para o céu azul e aspirou profundamente: "Se hoje este mundo não ganhar um imortal ascensor, que seja então um fantasma do Nirvana!" Ele pisou no chão e subiu aos céus. Instantaneamente, o céu límpido foi tomado por trovões e relâmpagos. O Patriarca Luojia estava entre o céu e a terra, prestes a romper a barreira. O firmamento, como se ameaçado, disparou raios contra ele.

Os discípulos da Montanha Luojia, alarmados, olhavam para cima. Viam o Patriarca enfrentando os trovões sem medo. "O Patriarca vai ascender! O Patriarca Luojia vai ascender!", gritavam.

Amber, que estava no salão principal, também saiu ao ouvir o estrondo. Viu o caos entre os discípulos e olhou para o céu, vendo o ancião de cabelos brancos enfrentar os raios. Até ela apertou as mãos, impressionada.

No interior do salão, Wang Yaosong e Huang Ke, despertados pelos trovões, abriram os olhos com dificuldade. Sentiam um calor insuportável e uma secura na garganta. Ao se entreolharem, como náufragos encontrando uma boia, despiram-se involuntariamente. O desejo, como fogo atiçado por um raio, consumiu-os enquanto se uniam, alheios ao destino de Huang Biao lá fora.

Após inúmeros raios, o povo de Jiangxia observava o homem mortal desafiando o céu. Após o septuagésimo segundo raio, Huang Biao, exausto, foi reduzido a cinzas por uma coluna de fogo púrpura.

Os discípulos choraram, ajoelhando-se: "Bendito seja o Patriarca em seu retorno ao Nirvana." O luto tomou conta da cidade.

O céu de Luojia serenou, sob uma chuva fina. O Patriarca que sustentara Jiangxia por cem anos havia partido; a tempestade estava apenas começando.

No salão, Wang Yaosong e Huang Ke despertaram do êxtase, ignorando as mudanças lá fora. Wang Yaosong, ao notar a presença de Huang Ke em seus braços, sobressaltou-se e vestiu-se rapidamente. Ao ver a mancha vermelha na saia amarela de Huang Ke, ela começou a chorar. Wang Yaosong tentou consolá-la, mas o silêncio era pesado.

Após muito chorar, Huang Ke levantou-se e saiu, com Wang Yaosong seguindo-a, passo a passo, sem ousar se afastar.