Não escute o som da chuva cortando as folhas na floresta; envolto em uma capa de fumaça e chuva, deixo a vida seguir seu curso. Capítulo Nove: Fênix de Fogo e Pássaro Azul Celestial.

Wang Yaosong e Hupo avançavam pela noite rumo às profundezas ao sudoeste do condado de Fenghuang, percorrendo dezenas de léguas, quando diante deles surgiu uma vasta floresta que superava em extensão até mesmo a que se estendia atrás do templo Donglin. Sem hesitar, os dois adentraram o mar de árvores, quando ouviram um grito cada vez mais próximo. Seguindo o som, avistaram no céu distante duas aves aladas lutando com uma enorme serpente no chão.

Quando se aproximavam, duas sombras emergiram da escuridão ao lado.

Wang Yaosong perguntou em voz firme: "Quem está aí?" Enquanto falava, já empunhava a espada Linjiangxian, assumindo uma postura de combate.

"Calma, irmão!" Responderam uma dupla formada por um jovem e uma jovem. O rapaz, vestido como um estudioso, de aparência extremamente bonita, segurava uma espada preciosa e saudava Wang e Hupo com respeito.

Atrás dele, a moça era ainda mais bela, de porte elegante, vestida com uma túnica branca que irradiava nobreza. Empunhava uma lâmina branca e afiada, como uma celestial do céu.

"Somos irmãos, passávamos por aqui quando vimos aquelas duas aves vermelhas enfrentando a serpente negra. Pensávamos em aproveitar a situação, mas não esperávamos encontrar vocês," explicou o rapaz bonito.

"Isso não estraga os seus planos?" Hupo respondeu com um tom de escárnio.

"De jeito nenhum. Não temos certeza da vitória, mas com a ajuda de vocês, podemos juntos conquistar o elixir interno da ave e da serpente e dividir o prêmio. Que maravilha seria!" disse ele.

Wang Yaosong ergueu os olhos para as aves que voavam em círculos no céu e afirmou com convicção: "Isso definitivamente não é uma ave vermelha."

"São o Fênix de Fogo e o Qingluan. Vi-os no antigo bestiário do Palácio Yunlu. A vermelha é o Fênix de Fogo, a azul é o Qingluan. São aves apaixonadas desde o nascimento, e dizem que são os pássaros divinos mais poderosos depois do Zhuque na antiguidade."

"Como se diz na lenda, 'No céu, desejam ser pássaros que voam lado a lado; na terra, galhos entrelaçados para sempre'. Deve ser sobre eles," comentou Wang.

Enquanto Wang e Hupo conversavam, o jovem bonito percebeu a menção ao Palácio Yunlu e se aproximou para perguntar: "Então vocês são discípulos do Palácio Yunlu? Que coincidência! Eu e minha irmã viemos do Palácio Taibai, na montanha Qinling. Somos todos filhos do mundo das artes marciais, prazer em conhecê-los."

"Que coincidência? O Palácio Yunlu não tem ligação alguma com o Palácio Taibai," respondeu Hupo, evidentemente irritada, não gostando do jeito tagarela e excessivamente familiar do rapaz. Sua irmã, porém, permanecia em silêncio, olhando fixamente para a luta entre o Fênix de Fogo, o Qingluan e a serpente negra.

O jovem belo sorriu diante da provocação e disse: "Eu sou Qin Yueyang do Palácio Taibai, e esta é minha irmã Qin Yueyin. É ótimo que tenhamos esta oportunidade de nos unir."

"Chega de palavras. Vejo que o Fênix e o Qingluan já estão perdendo terreno. Quando um deles se ferir, atacamos juntos a serpente negra, e depois eliminamos as duas aves. Que tal?" Wang Yaosong analisou a batalha e sugeriu.

A moça vestida de branco olhou para Wang com surpresa, admirada por sua calma análise da situação, e disse: "Isso não é uma serpente, é um jiao longo, uma besta sagrada no estágio de travessia do tributo. Se conseguir superar essa provação, se tornará um dragão verdadeiro."

Wang Yaosong agradeceu a jovem Qin Yueyin com um gesto de respeito: "Obrigado por avisar." E se dirigiu a Hupo: "Quando formos atacar, cuide de si mesma. Preserve sua vida, não seja imprudente."

Sentindo o cuidado de Wang, Hupo se aqueceu por dentro e respondeu: "Sei disso. Só espero que você esteja realmente curado e não repita a imprudência da última vez, achando que o sangue do Zhuque te torna invencível."

Wang sorriu e concordou com a cabeça, mas Qin Yueyang, ouvindo isso, ficou inquieto e perguntou: "Você... você absorveu o sangue do Zhuque?"

Wang apenas assentiu, sem responder.

"Isso é uma besta divina!" exclamou Qin Yueyang.

Wang permaneceu calado, concentrado na luta.

No céu, a ave azul já mostrava sinais de fraqueza, quase incapaz de resistir. Num movimento rápido, o jiao longo usou o rabo para atingir o Qingluan no abdômen, lançando-o a dezenas de metros de distância, derrubando bambuzais até parar no chão, quase sem vida.

Aproveitando a oportunidade, Wang perguntou de repente: "Jovem senhorita, você é de palavra?"

Qin Yueyin desembainhou sua espada que brilhava com luz branca e respondeu friamente: "Claro que sim."

Enquanto falavam, os dois já avançavam contra o jiao longo negro, acompanhados do Fênix de Fogo que voava em círculos com eles.

"Quem você pensa que é, para não me levar em consideração?" Qin Yueyang, irritado por Wang ter feito um acordo apenas com sua irmã, levantou a espada e também avançou.

Wang Yaosong saltou no ar, ativando o seu Qi verdadeiro no estágio Yuan Ying. Um escudo de energia o protegeu enquanto ele liberava duas rajadas de Qi gelado com a espada Linjiangxian em direção ao jiao longo. A besta se assustou e soltou uma baforada de ar turvo que dispersou o ataque.

Não tendo sucesso, Wang concentrou sua respiração e gritou: "Espinho de Gelo Profundo!" Uma lança de gelo ainda maior foi lançada ao olho do jiao longo. Este rugiu, lançou uma cauda que destruiu o ataque. O jiao longo agora focava sua fúria em Wang, que rapidamente se esquivou com um salto.

Desde que absorvera o sangue do Zhuque, Wang sentia seu corpo leve como uma ave, capaz de saltar vários metros com facilidade.

As técnicas de Qi gelado eram ensinadas por Huang Ke, guardadas na consciência de Wang. Sem o auxílio da técnica de coração de gelo, seu poder era muito menor que o de Huang, mas com o Qi abundante que possuía, ao menos podia usar as habilidades, ainda que diante do jiao longo não causassem dano perceptível.

Num instante, o jiao longo lançou com as garras uma rajada de vento contra Wang, que se esquivou com agilidade. Enquanto servia de isca para o jiao, Wang viu uma figura branca voar atrás da besta e desferir um golpe de espada no cérebro do jiao longo. A lâmina trazia um brilho azulado, revelando um nível avançado de domínio espiritual.

Qin Yueyin murmurou: "Energia da Espada Celestial." Com seu golpe, inúmeras espadas voadoras desceram sobre o jiao longo, que teve o crânio dilacerado. Ferido, a besta soltou um grito de dor e virou-se com violência para atacar Qin Yueyin, que por estar muito próxima teve dificuldade para desviar e parecia prestes a ser atingida.

Wang Yaosong apareceu a tempo, liberou seu Qi pelo corpo e correu até Qin Yueyin, segurando-a em seus braços para protegê-la da investida.

Enquanto isso, Qin Yueyang, que observava de longe, também ativou seu Qi, aparentemente no início do estágio Yuan Ying, e disparou milhares de rajadas de energia de espada contra o jiao longo, gritando: "Técnica de Controle da Espada!" Seu corpo emanava uma luz branca suave.

Embora não causassem grandes ferimentos, as rajadas eram em número tão vasto que somavam mais de dez mil golpes antes de cessar.

O jiao longo, após atacar, soltou outra rajada de vento em direção a Qin Yueyang. Naquele momento, talvez mais próximo da morte do que nunca, quando a energia cortante ameaçava dividi-lo ao meio, uma sombra vermelha surgiu e desferiu um golpe que despedaçou a rajada de vento.

Qin Yueyang olhou e viu Hupo empunhando sua espada vermelha Nian Nu Jiao, erguida contra o vento, imponente e magnífica.