Bêbado, não percebi que o céu estava na água; o barco, carregado de sonhos puros, navegava sobre a Via Láctea. Primeiro Capítulo: Luojia de Jiangxia

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Ao amanhecer, o Riacho das Flores estava envolto em névoas vastas e ondulantes, parecendo um reino de fantasia. A luz primaveril atravessava as camadas de bruma, refratando um brilho multicolorido que cobria todas as coisas com um calor reconfortante.

Wang Yaosong já estava de pé na proa havia mais de uma hora, contemplando em silêncio a névoa que flutuava sobre o rio. Acompanhada por uma brisa suave, aquela paisagem fazia o espírito se abrir e respirar com tranquilidade. Naquele momento, ao lado do barco coberto de Wang Yaosong, Qin Yueyang e Qin Yinyue estavam de pé em outra embarcação semelhante. Com os punhos cerrados diante do peito, disseram:

— Yaosong, não vamos mais esperar! Depois de resolver o assunto no Monte Luojia, venha nos procurar. Nós dois estaremos esperando por você no Monte Taibai.

— A palavra de um cavalheiro vale mais que mil cavalos velozes!

Wang Yaosong sorriu e retribuiu o gesto.

Ele assentiu. Diante daquela mulher bela como uma fada celestial, sentia uma afeição que não conseguia explicar. Sorrindo, disse:

— Eu sei! Vou ficar aqui esperando por ela!

Então avançou e abraçou com força o corpo esguio de Qin Yinyue, sussurrando-lhe ao ouvido:

— Cuide-se também! Este inverno rigoroso há de passar. Anime-se!

O corpo de Qin Yinyue estremeceu. Ela cobriu a boca com a mão e, virando-se, afastou-se com passos leves. Wang Yaosong observou Qin Yinyue e Qin Yueyang se distanciarem cada vez mais; uma sensação de perda tomou conta de seu coração, deixando-o melancólico por muito tempo.

Ninguém saberia dizer quanto tempo ele permaneceu esperando na proa. Do sol já alto até o momento em que este começou a se inclinar para o oeste, o Lago Yunmeng, vasto e azul diante de seus olhos, voltou a se cobrir de névoa conforme a temperatura baixava. Wang Yaosong permanecia sozinho, imóvel como uma estátua de pedra, olhando para longe.

Wang Yaosong sorriu com cumplicidade e se virou para contemplar Âmbar, vestida de vermelho. A luz do entardecer banhava seu corpo curvilíneo, tornando-a ainda mais deslumbrante.

— Estava esperando por você!

— E se esta jovem não tivesse vindo? — perguntou Âmbar com um sorriso sedutor.

— Então eu continuaria esperando!

Wang Yaosong pegou o pequeno caderno e o folheou. Depois ergueu os olhos para Âmbar e disse, com ternura:

— Seu mestre realmente permitiu que você viesse?

Os olhos de Âmbar umedeceram-se levemente.

— Meu mestre disse que eu deveria seguir o desejo do meu coração e não ter qualquer receio.

Ao ouvir aquilo, Wang Yaosong também se comoveu. Puxou Âmbar para junto do peito, e ela aproveitou o movimento para apoiar a cabeça em seu ombro. Assim, os dois contemplaram em silêncio o sol que lentamente desaparecia a oeste.

Seguindo sempre para leste pelas águas e depois rumando para o norte, chegariam à cidade de Jiangxia. A paisagem fluvial era belíssima, mas, depois de contemplada tantas vezes, acabava se tornando monótona. Quando não tinha nada para fazer, Wang Yaosong folheava o pequeno caderno deixado por Shi Huaigu. As técnicas de sabre registradas ali eram extremamente vigorosas, mas havia poucas informações sobre o aprimoramento do reino marcial. Apenas se mencionava que esse avanço precisava ser gradual e que, sem um encontro fortuito extraordinário, era muito difícil alcançar o céu de um só salto.

Mais adiante, porém, Wang Yaosong se interessou profundamente pela intenção da espada deixada pelo ancião Mu Chibi. O texto registrava vários acontecimentos extraordinários encontrados por Mu Chibi durante suas viagens, incluindo relatos de suas experiências no Reino Budista do sudoeste. Algumas fórmulas de cultivo mental eram tão surpreendentes que despertavam a admiração de qualquer leitor e, para Wang Yaosong, eram especialmente proveitosas.

Desde pequeno, Wang Yaosong costumava hospedar-se no Templo Donglin, aos pés do Monte Lu. Por isso, conhecia um pouco dos sutras e ensinamentos budistas. Somente naquele momento, porém, descobriu que os textos do budismo também podiam dar origem a inúmeras fórmulas mentais e técnicas de combate, algumas delas dotadas de um poder extraordinário e efeitos verdadeiramente singulares.

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Enquanto Wang Yaosong aproveitava cada momento disponível para estudar profundamente a intenção da espada e os diferentes reinos marciais, Âmbar não tinha pensamentos tão elevados. Embora fosse inteligente desde a infância, só alcançara algum domínio da intenção do sabre graças aos ensinamentos rigorosos de Xiao Xiangyue. Apesar do talento que lhe fora concedido pelo céu, Âmbar nunca tivera interesse particularmente intenso por aquilo.

Naquele momento, sem se saber onde a encontrara, ela segurava uma vara de pesca e estava sentada na proa, pescando. Os peixes, contudo, demoravam a morder a isca. Âmbar apoiava o rosto em uma das mãos, enquanto seus pensamentos voavam para algum lugar desconhecido.

A viagem foi turbulenta e, embora a energia verdadeira protegesse seus corpos, os dois estavam bastante cansados. Depois de vagarem por muitos dias sobre o rio, o pequeno barco finalmente atracou junto à margem.

Ao ver o movimentado cais ao longe, Âmbar saltou impacientemente para a terra firme. Nem sequer se preocupou com a bagagem; saiu correndo de um lado para o outro pela margem. Afinal, nada tranquilizava mais o coração do que sentir os pés firmemente apoiados no chão.

Wang Yaosong não se atreveu a descuidar-se. Carregando a bagagem, correu para alcançá-la, temendo que aquela jovem, deixada à própria vontade, acabasse se metendo em alguma encrenca.

A margem do rio em Jiangxia era extremamente próspera. Por toda parte, trabalhadores carregavam caixas e despachavam mercadorias, enquanto inúmeros vendedores ocupavam os dois lados da estrada, gritando para anunciar seus produtos.

Âmbar ficou fascinada pela variedade estonteante das barracas diante de seus olhos. Queria comer tudo e comprar tudo. Em pouco tempo, os dois, que haviam partido com pouca bagagem, já carregavam pacotes e mais pacotes.

Percebendo que Wang Yaosong realmente já não tinha espaço livre nas mãos, Âmbar sorriu graciosamente e disse:

— Está bem! Primeiro vamos encontrar uma hospedaria para descansar.

Depois disso, seguiu em direção à cidade de Jiangxia.

Os dois encontraram ao acaso uma hospedaria, pensando que finalmente poderiam descansar como se deve. Guiados pelo rapaz dos serviços, entraram no quarto. Nem tiveram tempo de tirar as roupas antes de se jogarem na cama.

Âmbar não se fez de rogada. Deitou a cabeça sobre o braço de Wang Yaosong e logo começou a dormir profundamente. Como se já estivesse acostumado àquilo, Wang Yaosong deitou-se naturalmente ao lado dela e, pouco depois, os dois partiram para o mundo dos sonhos.

Quando abriram os olhos novamente, já era a manhã do dia seguinte. Depois de se lavarem e se arrumarem, seguiram perguntando pelo caminho até o Monte Luojia.

— Está feliz porque logo vai encontrar a pessoa que ama, não está? — disse Âmbar, com uma ponta de azedume na voz.

— Não tente mudar de assunto. Diga: está pensando em levar Huang Ke embora também? — perguntou Âmbar, pressionando-o sem dar trégua.

— Se ela quiser, não vou impedi-la. Se não quiser, também não conseguirei levá-la à força! — respondeu Wang Yaosong com franqueza, sem o menor constrangimento.

— Ora, seu moleque! Já está comendo do prato e de olho na panela. Você realmente tem um coração enorme!

Quanto mais Âmbar pensava naquilo, mais irritada ficava.

— Não há nada que eu possa fazer. Sou simplesmente um homem apaixonado por muitas pessoas — respondeu Wang Yaosong, sem corar nem demonstrar qualquer embaraço.

Âmbar acabou rindo, apesar da irritação. Aquele rapaz de aparência refinada e traços delicados, quando havia se tornado tão libertino? Pensando melhor, concluiu que aquilo também era resultado de sua própria educação. Um sorriso discreto surgiu no canto de seus lábios.

Pouco depois, os dois chegaram ao portão da montanha do Monte Luojia. Havia guardas vigiando a entrada, e eles não puderam passar de imediato. Wang Yaosong só teve de apresentar a espada preciosa Imortal à Beira do Rio. Ao reconhecerem a arma, os guardas não ousaram impedi-los. Disseram que subiriam para comunicar a chegada aos superiores e pediram que aguardassem alguns instantes.

Wang Yaosong não tinha pressa. Junto de Âmbar, permaneceu diante do portão, contemplando a paisagem do Monte Luojia.

Âmbar, porém, resmungou:

— Isto nem se compara ao meu Monte Tianlu!

Wang Yaosong apenas sorriu, sem responder, e continuou esperando em silêncio.

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Pouco depois, o guarda desceu a montanha e, com extrema cortesia, conduziu os dois por uma trilha estreita em direção ao alto.

Todo o caminho sinuoso era pavimentado com lajes de pedra azulada. De início, grandes árvores ladeavam a estrada, formando uma espécie de abraço verde. Quando chegaram ao fim da trilha, a paisagem se abriu de repente, inundada pelo perfume das flores.

As encostas estavam inteiramente cobertas de cerejeiras em flor. O tom rosado era encantador. Âmbar, naquele momento, parecia uma criança: corria de um lado para o outro entre as flores que se espalhavam por toda a montanha, deixando todos os presentes completamente fascinados.

— Você é o jovem Wang?

A pessoa que vinha ao longe era um homem robusto, com uma espessa barba cobrindo o rosto. Quando se aproximou, Wang Yaosong reconheceu Huang Zu, que encontrara pela primeira vez às margens do Rio Xunyang.

— Saudações, ancião Huang Zu!

Wang Yaosong juntou as mãos diante do peito e fez uma reverência.

— Ah, não precisa de tanta formalidade!

Huang Zu examinou Wang Yaosong de cima a baixo e, admirado, exclamou:

— Jovem Wang, faz muitos dias que não nos vemos, mas seu reino marcial avançou enormemente!

— Ancião Huang Zu, não zombe de mim. Apenas tive a sorte de encontrar algumas oportunidades extraordinárias.

Wang Yaosong não queria prolongar a conversa. Tudo o que desejava era encontrar Huang Ke o mais depressa possível.

Enquanto falavam, Âmbar, que corria entre as flores, voltou para junto de Wang Yaosong. Huang Zu olhou para a bela jovem e achou que seu rosto lhe era familiar. Apontando para ela, disse:

— Não é esta a jovem que estava com você naquele dia?

— Ancião Huang Zu, não pense mal. Eu a trouxe comigo. Posso perguntar onde está a senhorita Huang Ke?

No cume dourado do Monte Luojia, Huang Ke, vestida de amarelo, estava sentada em uma cadeira, lendo um livro antigo. Ao ouvir que alguém chegara, não deu importância e sequer ergueu a cabeça.

Ainda sem demonstrar grande interesse, continuou concentrada no livro que segurava e disse calmamente:

— Se chegaram visitas, peça ao meu irmão mais velho ou ao segundo irmão que os receba.

— Irmã Ake, que frieza! Eu vim especialmente para encontrar você!

Wang Yaosong a seguia de perto. Depois de tanto tempo sem vê-la, descobriu que Huang Ke continuava igual: bela e sensata. Apenas suas sobrancelhas delicadas estavam levemente franzidas, como se carregasse muitas preocupações no coração.

Ao ouvir aquela voz familiar, Huang Ke ergueu subitamente a cabeça e olhou para o recém-chegado. Suas sobrancelhas imediatamente se suavizaram, e ela sorriu de leve, perguntando com preocupação:

— Você veio. Está bem?