Com o espírito triunfante e o galope veloz, em um só dia contemplei todas as flores de Chang'an. Terceira seção: O encontro com a Montanha Azul.

As imponentes montanhas Qinling erguem-se sobre a vasta terra de Zhongzhou, constituindo a mais importante veia de dragão da Dinastia Daxia. O Monte Taibai, que repousa sobre a cordilheira, é o seu pico mais elevado, destacando-se soberano acima de todos os outros cumes.

Após uma caminhada de meio dia, avistou-se ao longe um imponente pórtico de pedra erguido na montanha; devia ser o portão de entrada. Wang Yaosong, ao notar que o local era guardado por diversos discípulos, seguiu os passos de Qin Yueyang, sentindo um nervosismo inesperado. Os guardas, avistando os visitantes de longe, aproximaram-se prontamente. Ao reconhecerem Qin Yueyang e Qin Yueyin, prestaram-lhes respeitosas saudações e conduziram o grupo montanha acima. Ao cruzar o portal, Wang Yaosong sentiu como se tivesse sido transportado para outro mundo: o ar estava envolto em névoa e o clima era consideravelmente mais frio, como se, um momento antes, estivesse no reino mortal e, agora, tivesse alcançado um domínio imortal.

O caminho seguiu sem percalços. Enquanto Wang Yaosong admirava distraidamente as paisagens do Monte Taibai com Âmbar, ouviu a voz de Qin Yueyang: "Yaosong, Âmbar, acompanhem meu discípulo júnior aos quartos de hóspedes para descansar. Eu e Yueyin precisamos ir ao Palácio Doumu prestar homenagens ao nosso mestre."

Wang Yaosong assentiu e, junto com Âmbar, seguiu o discípulo até o alojamento para deixar suas bagagens. Observou Qin Yueyang e Qin Yueyin partirem e pensou consigo mesmo: "Este Monte Taibai é, de fato, um paraíso sem igual no mundo. Não apenas o ar é puro e etéreo, como a tranquilidade deste refúgio é absoluta. Não é de se estranhar que os praticantes do Tao, uma vez que conquistam um bom retiro, temam tanto perdê-lo. Com um local tão abençoado para cultivar as artes do Tao, o esforço é recompensado com o dobro do resultado!"

Após acomodarem-se no quarto, o discípulo despediu-se com uma reverência e partiu apressadamente. Sem ter a quem perguntar o nome e sentindo-se um tanto exausto pela subida, Wang Yaosong, em sua ociosidade, sentou-se para praticar sua energia interna.

Fechando os olhos e concentrando a mente, ele recitou o mantra: "Fortalece a si mesmo antes de ferir o inimigo; impulsiona a força interna, e as nuvens sombrias cobrirão todo o corpo!" No entanto, ao tentar ativar a Técnica da Nuvem Densa da Terra Espessa, não sentiu qualquer traço de energia ativa em seu corpo. Após várias tentativas frustradas, desistiu, deitou-se e, ruminando sobre os acontecimentos dos últimos dias, acabou por adormecer.

Âmbar não o incomodou. Serviu-se de uma xícara de chá, provou-a e, achando-a sem sabor, deitou-se ao lado de Wang Yaosong e também adormeceu.

Quando despertaram, já era entardecer. Wang Yaosong esfregou os olhos e, vendo que Âmbar ainda dormia profundamente, levantou-se com cautela, fechou a porta suavemente e saiu.

Enquanto passeava, cruzou com vários praticantes que o saudavam, aos quais ele respondia com sorrisos e cortesia. Ao subir além do salão principal, deparou-se com picos rochosos de formas caprichosas e imponentes, o que despertou sua admiração. Nesse momento, viu um taoísta de cabelos prateados e semblante imortal descendo as escadas. Wang Yaosong ergueu o olhar e viu Qin Yueyang e Qin Yueyin seguindo o ancião com a máxima reverência, sem ousar ultrapassá-lo. Ao se encontrarem no caminho, todos trocaram sorrisos. Olhando para o taoísta, Wang Yaosong pensou com admiração: "Que energia interna formidável! Embora caminhe com leveza, sua presença é tão densa que chega a sufocar. Deve ser Lan Zhishan, o mestre do Monte Taibai!"

Lan Zhishan vestia um manto azul-escuro e segurava um espanta-moscas, que repousava suavemente na dobra do braço direito. Ele observava Wang Yaosong com um sorriso. Apesar dos cabelos prateados e da barba que caía sobre o peito, sua pele era clara e brilhante como a de um jovem, transmitindo a sensação de um rejuvenescimento milagroso.

Wang Yaosong juntou as mãos em saudação: "O jovem Wang Yaosong presta homenagens ao mestre Lan Zhishan."

"Não sejas tão formal. Ouço frequentemente Yueyang e Yueyin falarem de ti! Ao te ver hoje, vejo que és de fato um jovem de rara lucidez."

"Agradeço o elogio do mestre!" respondeu Wang Yaosong.

"Ouvi dizer que dominas a técnica de espada e intenção de Shi Huaigu?" perguntou Lan Zhishan, mantendo uma postura superior, como se contemplasse o mundo lá de cima.

"Foi o tio Huaigu quem me transmitiu a intenção da espada, mas sou um jovem tolo e muitas vezes não compreendo sua essência", respondeu Wang Yaosong com modéstia.

"A intenção de espada de Shi Huaigu é rígida e feroz, focada em avançar sem recuar, enfrentando a morte sem temor. Deves lembrar-te disso. Contudo, tudo o que é excessivamente rígido tende a quebrar; embora seja uma técnica poderosa, o preço é sempre alto. Já a intenção de seu irmão, Mu Chibi, é peculiar, seguindo caminhos inesperados, como um golpe divino, o que é verdadeiramente admirável." Lan Zhishan sorriu perante a modéstia de Wang Yaosong e continuou a descer as escadas. Wang Yaosong, após vê-lo passar, juntou-se a Qin Yueyang e Qin Yueyin, seguindo o mestre até o Palácio Doumu.

Caminhando, Wang Yaosong refletia sobre as palavras de Lan Zhishan e sentia um espanto crescente. Parecia que o pequeno manual que Shi Huaigu enviara por intermédio de Âmbar já havia sido lido e estudado pelo mestre, caso contrário, como ele poderia descrever com tamanha precisão os segredos das técnicas de Shi Huaigu e Mu Chibi?

No salão principal, Lan Zhishan convidou a todos a sentarem-se e, observando o grupo, comentou com um sorriso: "A juventude deve ser audaciosa, não há necessidade de tanta contenção. Alcançar o estado de 'meio-imortal' em tua idade é algo que, neste mundo, talvez só tu tenhas conseguido."

"O mestre não sabe, mas foi o Ancestral Luojia quem forçou a transferência de sua energia para mim, permitindo-me alcançar esse estado, e apenas por um curto período. Não é digno de menção", explicou Wang Yaosong.

"Sim, mestre. Por isso, agora sou apenas um homem comum. Embora conheça algumas técnicas de espada, executá-las é como coçar a pele: não têm utilidade real", disse Wang Yaosong com autodepreciação.

"As coisas apenas retornaram aos seus donos originais", acrescentou.

"Huang Jingsheng passou sessenta anos como um 'meio-imortal' e só escolheu passar pela tribulação ao encontrar-te. Parece que possuis algo que ele ansiava e não conseguia obter", disse Lan Zhishan, lembrando-se do passado com um semblante sereno.

"Talvez tenha sido apenas o destino. No mundo, tudo o que acontece tem sua ordem predeterminada", respondeu Wang Yaosong.

"Não sejas tão humilde, pequeno amigo. Ouvi dizer que desejas passar pelas 'Cinco Perguntas do Céu e do Homem' do Monte Taibai para obter o oráculo do 'Clássico das Montanhas e Mares do Grande Deserto' e reconstruir teu nível de cultivo?", perguntou Lan Zhishan.

"Sim, mestre. Não sei se o senhor poderia me conceder essa oportunidade."

"Mas, se já renunciaste ao que estava ao teu alcance, por que agora te esforças tanto para obtê-lo? Não seria isso um esforço inútil, desperdiçando o que já fizeste?"

"Não busco que tudo saia como desejo, mas busco não ter culpas em meu coração! Se puder tentar, já terei realizado meu desejo", respondeu Wang Yaosong, tocado em um ponto sensível.

"Qualquer um pode tentar, mas as consequências devem ser assumidas por si mesmo", disse Lan Zhishan com seriedade.

"Se eu obtiver, será minha sorte; se eu perder, será meu destino", agradeceu Wang Yaosong com uma reverência.

"O mestre também pretende passar pela Tribulação do Trovão?", perguntou Wang Yaosong, alarmado, lembrando que o Ancestral Luojia havia acabado de perecer.

"A roda da vida e da morte é inconstante; agora chegou a minha vez", disse Lan Zhishan.

"O mestre tem certeza do sucesso?", perguntou Wang Yaosong novamente.

"Quem pode garantir o sucesso diante daquilo que nunca experimentou?", respondeu Lan Zhishan.

"Então, é realmente necessário tentar?", questionou Wang Yaosong.

"Se os antigos não partirem, os novos dificilmente poderão ascender. Este mundo precisa mudar." Lan Zhishan lançou um olhar profundo e, em suas palavras, parecia haver uma incumbência. Ele olhou para Wang Yaosong, Qin Yueyang e Qin Yueyin e sorriu levemente.

"Mestre, e o que será do Monte Taibai? Esta é a veia de dragão da Dinastia Daxia", perguntou Qin Yueyang com preocupação.

"Tu já não tens teus planos? Siga adiante! Daqui a sete dias, passarei pela tribulação e ascenderi." Dito isso, Lan Zhishan levantou-se e partiu.

Após a partida do mestre, os três não permaneceram no Palácio Doumu. Qin Yueyang e Qin Yueyin levaram Wang Yaosong de volta ao seu alojamento e, antes de partirem, pediram aos discípulos que trouxessem refeições. Wang Yaosong, grato, disse-lhes: "Pessoas de bem têm a proteção do céu, não precisam se preocupar tanto."

Os três trocaram sorrisos, mas a preocupação em seus rostos era impossível de esconder.

De volta ao quarto, a comida já havia chegado. Âmbar ainda dormia, mas, ao ser acordada, despertou com entusiasmo ao ver o banquete. Depois de se lavar, sentou-se à mesa e começou a comer com avidez. Wang Yaosong, vendo-a recuperar-se da fraqueza que a afligira por dias, sentiu o apetite despertar e juntou-se a ela. Embora a comida fosse simples e vegetariana, tinha um sabor especial. Conversaram e riram, passando aquela noite longa e reconfortante juntos.

Originalmente, Qin Yueyang havia preparado dois quartos, mas Âmbar insistiu em ficar apenas em um, sem se importar com o olhar alheio. Wang Yaosong aceitou de bom grado, apesar do desconforto visível de Qin Yueyang e Qin Yueyin, tratando o assunto com um sorriso embaraçado.