As inexpugnáveis passagens de Qin acabam por pertencer a Chu; três mil guerreiros de Yue podem conquistar Wu Segunda seção: incursão noturna à Passagem de Tong

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Observando as silhuetas deles se afastarem, Wang Yaosong sentiu-se profundamente tocado. Aquele mundo, de fato, não era tão pacífico quanto imaginara; aqueles canalhas sem vergonha, que se valiam do poder para intimidar os fracos e oprimir o povo, pareciam impossíveis de exterminar por completo.

— O que está dizendo? Eu estava apenas curioso — explicou Wang Yaosong.

— “Morrer sob as peônias e continuar galante mesmo no além.” O que foi? Está com inveja? — Wang Yaosong não o contradisse e respondeu, de mau humor:

— Que falta de ambição! Um homem deve dar prioridade à carreira!

— Vá para o inferno!

Enquanto os dois brincavam, ouviram o dono da estalagem atrás deles berrar, aos prantos:

— Ai, que pecado terrível devo ter cometido nesta vida!

Wang Yaosong e Qin Yueyang se viraram e viram o estalajadeiro ajoelhado no chão, golpeando o próprio peito com as duas mãos e curvando-se repetidamente em súplicas. Seus olhos estavam fixos no cadáver do funcionário público, não muito distante, e lágrimas abundantes escorriam por seu rosto.

— Estalajadeiro, não foi você quem matou esse homem. Por que está tão desesperado? — perguntou Qin Yueyang, aproximando-se.

— Os senhores não sabem, mas a Passagem de Tongguan já foi tomada por bandidos há muito tempo. Agora ela não está mais sob o controle da corte imperial. Aquele funcionário fazia parte do bando, e agora morreu de forma trágica diante da minha estalagem. Digam-me: acham que ainda posso continuar vivo? — disse o estalajadeiro, enxugando as lágrimas e o muco enquanto chorava.

— O quê? Está dizendo que Tongguan foi ocupada por bandidos? — perguntou Wang Yaosong às pressas, como se tivesse descoberto algo extraordinário.

— Sim, senhores. Há alguns dias, vários milhares de bandidos chegaram de repente à cidade e, sem sequer esconder suas intenções, assumiram o controle de toda Tongguan — continuou o estalajadeiro.

— Mas Tongguan é fácil de defender e difícil de atacar. Como os bandidos conseguiram conquistá-la com tanta facilidade? — perguntou Wang Yaosong.

— Pare de chorar. Tenho aqui algum dinheiro. Quando os oficiais vierem investigar, entregue-o a eles. Já que se trata de bandidos, gastar algum dinheiro para afastar a calamidade não será difícil. Basta atribuir a morte daquele homem ao grupo que esteve aqui antes — disse Wang Yaosong. Enquanto falava, deu algumas palmadinhas em Qin Yueyang, pedindo-lhe o dinheiro.

Qin Yueyang, visivelmente contrariado, apalpou o interior da roupa, tirou duas barras de prata e entregou-as a Wang Yaosong. Este, por sua vez, passou-as ao estalajadeiro e perguntou:

— Pode cuidar bem dos meus dois cavalos?

Ao ouvir aquilo e receber a prata, o estalajadeiro abriu um sorriso radiante e começou a curvar-se repetidamente.

— Com certeza, com certeza!

— Então reserve um quarto para nós dois. Voltaremos para nos hospedar aqui.

— Fiquem tranquilos, senhores. O quarto número um da ala nobre será reservado para os dois.

Enquanto falava, tirou uma chave de dentro da roupa e entregou-a a Wang Yaosong, com uma expressão repleta de servilismo.

Wang Yaosong recebeu a chave sorrindo. Depois de deixar tudo organizado quanto às bagagens e aos cavalos, puxou Qin Yueyang em direção à cidade de Tongguan.

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Os dois caminharam por cerca de meia hora, até que uma cidade erguida sobre uma elevação surgiu diante de seus olhos. Vista de longe, ela dominava o terreno abaixo e fora construída junto à encosta da montanha. Diante do portão havia uma ladeira sem qualquer abrigo ou obstáculo; atrás da cidade, três montanhas altas e imponentes se erguiam verticalmente, e apenas uma estreita trilha serpenteava em direção ao leste.

Diante daquela paisagem, Wang Yaosong não pôde deixar de admirar a posição geográfica privilegiada da cidade. Não era à toa que Tongguan gozava da fama de ser uma fortaleza inexpugnável. Com condições naturais tão favoráveis, deveria ser sólida como uma muralha de ferro e impossível de conquistar. Por que, então, fora tomada com tamanha facilidade? Wang Yaosong não conseguia compreender.

— Yueyang, se você tivesse de defender a cidade, de quantos homens precisaria? — perguntou Wang Yaosong.

— Mil seriam suficientes — respondeu Qin Yueyang.

— E contra quantos soldados você conseguiria resistir, garantindo que a cidade não fosse perdida?

— Vinte mil não seriam motivo de preocupação — respondeu Qin Yueyang.

— Então por que uma cidade tão bem protegida caiu nas mãos dos bandidos? — perguntou Wang Yaosong, semicerrando os olhos, interessado.

— Para descobrir isso, teremos de entrar na cidade e investigar pessoalmente — disse Qin Yueyang com olhar penetrante. Aquela Tongguan estava longe de ser tão tranquila quanto parecia. Qin Yueyang refletia em silêncio.

— O céu já está escurecendo, e há guardas patrulhando diante do portão, revistando quem entra e sai. É melhor esperarmos a noite, escalarmos o muro às escondidas e capturarmos alguém para interrogá-lo — disse Wang Yaosong, percebendo a preocupação de Qin Yueyang e pensando rapidamente numa solução.

— Está bem. Esperemos anoitecer.

Dito isso, os dois desapareceram sem deixar vestígios.

A noite chegou depressa. Sob o manto da escuridão, a cidade de Tongguan fechou lentamente os portões ao som dos tambores. Tochas foram acesas sobre as muralhas, e os soldados começaram a se revezar na patrulha noturna.

Duas silhuetas negras, cada uma empunhando uma espada, avançaram alguns passos sobre a muralha. Concentrando a força interior, subiram como andorinhas velozes, em poucos movimentos. Encostados ao muro, caminharam devagar e, no momento em que uma patrulha trocava de turno, lançaram-se ao ar com um salto acrobático, pousando sobre as telhas do pavilhão do portão.

Com todo o cuidado, Wang Yaosong deslocou uma telha e, através da abertura, observou o interior banhado pelo luar. Vários soldados bebiam vinho, comiam carne e festejavam alegremente.

— Irmão, você é realmente engenhoso. De onde tira tantas ideias? — perguntou Qin Yueyang, curioso.

Wang Yaosong viu a cena e, sem pressa, sussurrou:

— Fique aqui observando os movimentos desses soldados. Se notar qualquer coisa estranha, avise-me imediatamente. Vou capturar alguém para interrogá-lo.

Qin Yueyang assentiu e recomendou que ele tivesse o máximo de cuidado. Wang Yaosong sorriu, executou outro salto acrobático e desapareceu.

Um soldado embriagado acabara de sair do pavilhão do portão. Cambaleando, procurava um canto isolado para urinar. Ao chegar a uma esquina, começou a desatar as calças e a aliviar-se, enquanto cantava obscenidades e melodias licenciosas, claramente satisfeito.

Depois de urinar longamente, estremeceu de alívio. Mas, quando se preparava para erguer as calças, um brilho frio encostou-se ao seu pescoço.

— Que divindade desceu até aqui? Perdoe-me a vida! — suplicou o soldado, tremendo tanto que nem conseguiu vestir-se, sem ousar sequer respirar alto.

— Se não quer morrer, responda obedientemente. Caso contrário, esta espada não terá piedade — disse Wang Yaosong, atrás dele, engrossando a voz e falando com ferocidade.

— Pergunte, grande herói. Seu humilde servo contará tudo o que sabe.

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— Achou que poderia entrar em Tongguan quando bem entendesse? — perguntou Wang Yaosong.

A pergunta deixou o soldado em dificuldade. Por um instante, ele não ousou responder, e boa parte da embriaguez desapareceu de sua mente. Ao perceber aquilo, Wang Yaosong cobriu-lhe a boca com uma mão e, com a outra, cravou a espada na coxa do homem.

O sangue jorrou de imediato, deixando a coxa do soldado em carne viva. Dominado pela dor, ele sentiu as pernas fraquejarem, e lágrimas brotaram de seus olhos. Uma agonia lancinante espalhou-se por todo o corpo. Estava prestes a cair, mas não conseguia sequer gritar, pois Wang Yaosong apertava-lhe a garganta.

— Se não falar a verdade agora, acabarei com sua vida. Esmagar sua garganta será tão fácil quanto esmagar uma formiga.

O soldado imediatamente se rendeu. Seus olhos se encheram de súplica, e ele segurou a coxa ensanguentada enquanto dizia, atormentado:

— Meu senhor capturou anteontem uma jovem que saíra da cidade para visitar parentes. Ela é justamente a filha de Han Yue, o governador de Tongguan. Meu senhor usou a moça como ameaça e, assim, conseguiu entrar na cidade.

— Foi só isso? Onde está seu senhor agora? — perguntou Wang Yaosong, refletindo rapidamente.

— Neste momento, ele ocupa a residência do governador. Deve estar lá.

Wang Yaosong ponderou sobre a veracidade das palavras do homem. Quando percebeu que não conseguiria obter mais nenhuma informação valiosa, ergueu a espada Rompedora de Formações e golpeou com o punho o dorso da cabeça do bandido.

O homem desabou imediatamente. Mesmo que não tivesse morrido, provavelmente ficaria retardado. Em seguida, Wang Yaosong escondeu-o no vão de uma torre lateral. Antes de partir, encontrou alguns panos úmidos e limpou cuidadosamente o sangue no chão. Só então saltou para o telhado do pavilhão do portão, onde se reuniu com Qin Yueyang.

— E então? Aqueles bêbados fizeram alguma coisa suspeita? — perguntou Wang Yaosong em voz baixa, pousando silenciosamente no alto do pavilhão e vendo que Qin Yueyang ainda permanecia em seu posto.

— Então está decidido. Vamos agora à residência do governador.

Dito isso, as duas silhuetas desapareceram novamente na escuridão.

No caminho, Wang Yaosong contou a Qin Yueyang as informações obtidas com o soldado capturado. Depois de ouvir tudo, Qin Yueyang franziu a testa.

— Então Han Yue foi ameaçado e entregou Tongguan para salvar a vida de sua família.

— É cedo demais para afirmar isso. Se formos à residência dele esta noite e investigarmos, descobriremos a verdade — respondeu Wang Yaosong.

Os dois avançaram pela escuridão como fantasmas. Em poucos instantes, atravessaram várias quadras da cidade.

— Esse Han Yue deve ter enlouquecido com a idade. Como pôde favorecer interesses pessoais e entregar Tongguan dessa maneira? — disse Qin Yueyang, incrédulo. Será que Han Yue não sabia distinguir o dever para com o país e a família dos sentimentos por uma filha?

— Não creio que seja tão simples. Receio que haja algo oculto por trás de tudo isso — respondeu Wang Yaosong. Mesmo que sua filha tivesse sido capturada, bastaria enviar um relatório à corte e solicitar tropas para eliminar os bandidos. Entregar Tongguan sem motivo era um crime tão grave que poderia levar toda a família à execução. Como governador de uma região, Han Yue certamente conhecia perfeitamente as consequências e os riscos envolvidos.

— Você sabe onde fica a residência do governador? — perguntou Qin Yueyang, que seguia Wang Yaosong, escondendo-se de um lugar para outro sem saber exatamente para onde iam.

— Disseram que fica no centro da cidade. Deve ser a maior residência daqui — respondeu Wang Yaosong.

Depois de caminharem pelo tempo necessário para queimar um incenso, os dois chegaram ao centro da cidade. Uma mansão estava toda enfeitada, com lanternas acesas e luzes resplandecentes, envolta em grande animação.

Wang Yaosong pensou: “Esta deve ser a residência do governador.”

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