Com a brisa da primavera e os cascos velozes do cavalo, num só dia contemplei todas as flores de Chang’an Seção cinco — A primeira pergunta sobre as aspirações

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Nestes últimos dias, a Montanha Taibai estivera extraordinariamente movimentada. Os discípulos iam e vinham, ocupados com os diversos ritos de oferenda ao Céu, enquanto incontáveis pessoas chegavam de todas as direções para prestar suas felicitações. Qin Yueyang estava atarefada recebendo os visitantes e, por isso, não conseguia se afastar por um instante sequer.

Qin Yueyin, por outro lado, era a própria imagem do ócio e costumava procurar Âmbar para passear pelas montanhas e contemplar as paisagens. Wang Yaosong também acabara desfrutando de uma rara tranquilidade. Todos os dias, seguia as duas jovens, admirando os picos das Montanhas Qinling em sua imponência, perigo, grandiosidade e奇 beleza, e não deixava de se divertir.

Ao entardecer daquele dia, Wang Yaosong acompanhou as duas jovens de volta ao Palácio Doumu, na Montanha Taibai. Diante da cena de prosperidade e abundância que se descortinava por toda a montanha, ele não pôde deixar de suspirar diante da frieza e da inconstância do mundo.

Recordou-se de quando o Patriarca Luojia ascendera e perecera. Antes mesmo que os discípulos de Luojia conseguissem se recuperar da dor, o Eremita da Montanha Jiugong já havia esporeado os cavalos e invadido à força os portões da montanha, tentando ocupar o ninho da pega e expulsar seus verdadeiros donos. Agora, o esplendor que reinava na Montanha Taibai era a mais perfeita ironia da realidade.

Ao que parecia, somente uma força verdadeiramente poderosa permitia a alguém firmar-se neste mundo. O jianghu nunca acreditara em alguma suposta justiça ou honra; acreditava apenas em quem possuía os punhos mais fortes e, portanto, o direito de falar.

Qin Yueyin levou Wang Yaosong e Âmbar até o aposento lateral, mas não partiu imediatamente. Sentou-se e continuou conversando com Âmbar, deixando escapar, de vez em quando, risos suaves e palavras delicadas. Seu jeito inexperiente e tímido era capaz de alegrar o coração de qualquer pessoa.

Wang Yaosong observava a transformação gradual do temperamento de Qin Yueyin, que aos poucos abria o coração, e também se sentia imensamente feliz. Bebia o chá em silêncio, contemplando as duas jovens diante dele, entretidas na conversa. Aquela sensação calorosa e acolhedora voltou a se instalar em seu peito.

Nesse momento, um rangido de porta rompeu a beleza daquele instante. Os três voltaram o olhar e viram que a recém-empossada nova senhora da Montanha Taibai, Qin Yueyang, havia chegado. Todos sorriram levemente e não se deram ao trabalho de cumprir formalidades, continuando simplesmente a conversar por conta própria.

Ao notar o cansaço no rosto de Qin Yueyang, embora ela vestisse uma túnica taoista azul-marinho que lhe conferia bastante a aparência de uma senhora da seita, Wang Yaosong sorriu e disse:

— O que veio fazer escondida aqui? Conseguiu receber adequadamente todas aquelas pessoas que subiram a montanha para prestar homenagens?

— Deixei essas tarefas temporariamente aos quatro anciãos, Xuanguan, Xuanzhang, Xuanzhao e Xuanma. Tenho algo ainda mais importante para fazer — respondeu Qin Yueyang.

— O quê? — perguntou Wang Yaosong.

Diante da expressão séria de Qin Yueyang, Qin Yueyin e Âmbar também interromperam a conversa íntima e voltaram os olhos para ela.

— A primeira coisa, naturalmente, é levar você ao Altar Espiritual para enfrentar as Cinco Perguntas dos Seres Celestiais.

Qin Yueyang ficou em silêncio por um momento antes de prosseguir:

— Quanto à segunda coisa, falarei com você depois que descer do Altar Espiritual.

— Muito bem. Quando começamos?

Wang Yaosong deixou de sorrir e perguntou com determinação.

— Amanhã cedo.

Naquela noite, Wang Yaosong dormiu profundamente. Sentia como se todas as preocupações que antes pesavam sobre seu coração tivessem desaparecido por completo. Bastava ir ao Altar Espiritual no dia seguinte e conhecê-lo pessoalmente; isso já seria suficiente para deixá-lo satisfeito. Quanto a conseguir ou não passar pela provação dos seres celestiais, aquilo já não era importante.

Em seu sonho, Wang Yaosong recordou muitas coisas: o encontro com Huang Ke em Xunyang; o encontro com Âmbar na Caverna do Imortal do Monte Lu; a viagem com Âmbar até a Montanha Tianlu, no Pântano de Yunmeng; o encontro com Qin Yueyang e Qin Yueyin na Floresta das Fênix; a campanha contra os bandidos no oeste de Hunan; e, por fim, o momento em que cortara Li Chengzi no Monte Luojia e destruíra o cultivo de Li Chongwu. Todas aquelas imagens passaram diante de seus olhos como lampejos.

Por fim, o canto do galo perturbou seu doce sonho. O tempo, quando os momentos eram felizes, sempre parecia passar depressa demais. Wang Yaosong esfregou suavemente os olhos, levantou-se, lavou-se e vestiu-se. A luz do sol nascente atravessou as portas e janelas e banhou-lhe o rosto, acrescentando um toque de cor à sua fisionomia originalmente delicada e pálida.

Enquanto Wang Yaosong se aquecia sob a suavidade da luz do sol, Âmbar, sem que ele percebesse, também já havia se levantado. Ela o abraçou por trás, envolvendo-lhe a cintura, e apoiou delicadamente o rosto em suas costas relativamente largas.

— Não me deixe para trás — murmurou.

Wang Yaosong afagou com ternura as mãos de Âmbar.

— Não vou deixar.

A luz do amanhecer, acompanhada pelo calor da primavera, espalhava-se por toda a Montanha Taibai. Embora uma brisa fresca soprasse junto, o ar fazia qualquer pessoa sentir-se revigorada e lúcida.

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Qin Yueyang e Qin Yueyin pareciam estar esperando havia muito tempo. Já se encontravam junto ao portão do pátio e não tinham nenhum discípulo ao lado. Tudo nelas ainda conservava a mesma liberdade despreocupada do primeiro encontro.

Ao verem Wang Yaosong e Âmbar aproximarem-se graciosamente, abriram sorrisos espontâneos e, de longe, acenaram com a cabeça.

— Estão prontos?

— Mostrem o caminho — respondeu Wang Yaosong, também sorrindo.

— Eu mesma nunca passei pelas Cinco Perguntas dos Seres Celestiais, portanto não posso lhe dar conselho algum. Apenas avance. Se surgir qualquer perigo, certamente o protegerei — disse Qin Yueyang.

— Então, muito obrigado.

— Eu já estive lá — declarou Qin Yueyin, que permanecia do outro lado.

Sua expressão, porém, parecia dolorosa, como se não suportasse recordar o passado.

Wang Yaosong sentiu o coração apertar. Deu um tapinha no ombro dela e disse:

— Não há problema. Se é algo que você não deseja recordar, simplesmente esqueça.

Qin Yueyin assentiu com dificuldade e não disse mais nada. Caminhou silenciosamente ao lado de Wang Yaosong, acompanhando os demais.

Qin Yueyang conduziu o grupo por um trecho acidentado da montanha. Depois, atravessaram uma fenda entre as rochas e, de repente, tudo diante deles mergulhou na escuridão. Apenas um tênue brilho distante os guiava adiante.

Após caminharem mais de cinquenta metros seguindo aquela luz, chegaram a uma área plana e aberta. A visão diante deles se ampliou de súbito e, pouco depois, os quatro alcançaram o Altar Espiritual.

Visto de longe, o Altar Espiritual parecia uma enorme arena circular cercada por gigantescas pedras. No centro do recinto, uma rocha colossal encontrava-se incrustada entre as montanhas, como se tivesse sido esculpida pelo próprio machado dos deuses. Era, de fato, um lugar abençoado pelas forças da natureza.

Os quatro permaneceram do lado de fora da arena, contemplando a luz que emanava do Altar Espiritual. Aquela luminosidade inspirava um respeito quase religioso e parecia possuir uma força de atração capaz de fazer qualquer pessoa mergulhar nela sem perceber.

Nesse instante, Qin Yueyang advertiu:

— Mantenham a mente firme. Não permitam que o Altar Espiritual arraste sua consciência para dentro, ou cairão facilmente em uma ilusão.

Ao ouvir aquilo, todos recolheram depressa suas consciências e recuaram involuntariamente um passo.

Vendo que os quatro permaneciam ilesos, Qin Yueyang soltou o ar, sorriu e disse:

— Este é o Altar Espiritual. Assim que você entrar, tanto em sua consciência quanto diante de seus olhos surgirão cenas que parecerão acontecer na realidade. Essas imagens podem destruir a vontade de uma pessoa e até mesmo todos os seus sentimentos. Ainda deseja entrar?

— É claro — respondeu Wang Yaosong sem hesitar.

Nesse momento, percebeu que uma de suas mãos estava sendo apertada com força. Ao virar o rosto, viu a expressão extremamente ansiosa de Âmbar. Seus olhos estavam repletos de relutância e tristeza.

Wang Yaosong afagou a mão dela e disse em voz baixa:

— Não se preocupe. Vou apenas dar uma olhada. Se perceber que algo está errado, pedirei a Yueyang que me puxe para fora.

— Não quero que você se machuque. Se conseguirmos obter esse cultivo, ótimo; se não, voltaremos para o Riacho das Flores Plenas e viveremos juntos pelo resto da vida.

Âmbar sempre apoiara qualquer decisão de Wang Yaosong, mas, diante de um perigo verdadeiro, ainda assim não conseguia esconder sua profunda tristeza e seu apego.

Wang Yaosong sorriu com serenidade. Olhou para Âmbar e depois para Qin Yueyang e Qin Yueyin, como se buscasse a opinião das duas.

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Qin Yueyin foi a primeira a falar, com a voz grave:

— Eu também não quero que você vá.

Depois de dizer isso, seu rosto ficou ruborizado.

Wang Yaosong ouviu-a e, com a outra mão, segurou também os delicados dedos de Qin Yueyin. Meneou levemente a cabeça, como se compreendesse os sentimentos dela.

Qin Yueyin não tentou se desvencilhar. Apenas fitou Wang Yaosong com uma expressão tensa, sem saber o que dizer.

— Ir ou não ir depende inteiramente de você, Yaosong. Mas, se me pergunta qual é a minha opinião, eu gostaria que fosse. As oportunidades e o perigo quase sempre caminham juntos — disse Qin Yueyang.

Ao ver Wang Yaosong segurando Âmbar com uma das mãos e a mão de sua própria irmã com a outra, Qin Yueyang sentiu um amargo desconforto no coração, mas continuou:

— Um verdadeiro homem, de pé entre o Céu e a Terra, não pode viver neste mundo de maneira covarde. Se a vida se repetisse dia após dia, sem a menor agitação, não seria ela terrivelmente enfadonha?

Ouvindo o discurso apaixonado de Qin Yueyang, Wang Yaosong não sentiu que ela estivesse apenas fazendo pose. Assentiu levemente e disse:

— Cuide delas.

Então soltou as mãos e caminhou depressa em direção ao Altar Espiritual. Porém, antes mesmo de dar alguns passos, sentiu uma força de atração puxar diretamente seu corpo para dentro da enorme rocha do altar.

As pedras que o cercavam começaram a vibrar com um zumbido profundo. Depois disso, ele já não conseguiu ouvir os sons distantes, e sua consciência mergulhou rapidamente em um lugar de absoluto silêncio.

Do lado de fora, Âmbar e Qin Yueyin observavam angustiadas Wang Yaosong ser tragado pelo Altar Espiritual. Ao vê-lo flutuando, de olhos fechados, no espaço criado pelo altar, as duas se prepararam para entrar e resgatá-lo, mas Qin Yueyang bloqueou-lhes o caminho.

— A provação acaba de começar. Não haverá perigo por enquanto. Se percebermos que algo está errado, nós três o puxaremos para fora juntos.

As duas jovens assentiram, mas seus olhos voltaram imediatamente para o centro do Altar Espiritual.

Dentro do altar reinava um silêncio absoluto. Nenhum som do mundo exterior conseguia alcançar os ouvidos de Wang Yaosong. Ele sentia o corpo vazio, flutuando em um mar de consciência. Até onde a vista alcançava, tudo era branco e vazio, como um mundo sem qualquer sinal de vida, inteiramente tomado pela solidão.

Wang Yaosong continuou a oscilar ao sabor da consciência, sem saber por quanto tempo flutuara. Sob o nascer e o pôr do sol, sob dias e noites desprovidos de qualquer sensação de tempo, sentia-se como um efêmero inseto: enquanto um dia transcorria nas montanhas, mil anos passavam no mundo exterior.

Às vezes, chegava a sentir com nitidez o nascimento, o envelhecimento, a doença e a morte de sua própria pele, assim como o florescer e o declínio de todas as coisas. Aquela vida inteira não parecia limitar-se à breve existência de Wang Yaosong; era como se fosse a vida de todo o mundo, de todo o universo, monótona e insípida.

Só então compreendeu que viver sem tempo era algo tão entediante que qualquer ser dotado de percepção desejaria escapar imediatamente, embora permanecesse impotente. Observava o próprio corpo passar de uma renovação radiante à decomposição de uma árvore seca, como se tudo acontecesse em um único instante.

Repetir continuamente as mesmas coisas, vezes sem conta, era uma tortura inimaginável.

Por fim, depois de incontáveis pores do sol, um sol abrasador voltou a erguer-se no céu distante. Era mais intenso e ardente do que de costume. O mundo espiritual de Wang Yaosong já havia sido torturado até transformá-lo em uma árvore seca e sem vida quando, de repente, ele ouviu uma voz humana vinda do horizonte.

Poder ouvir uma voz naquele momento foi para ele como escutar uma melodia celestial. Cheio de alegria, ouviu aquelas palavras que se aproximavam lentamente:

— Quando o destino celestial encontra uma vontade determinada, os que compartilham a mesma vontade seguem o mesmo caminho.

Wang Yaosong escutou atentamente, aguardando ansioso que a voz tornasse a soar. Contudo, quanto mais esperava, maior era sua decepção. Depois daquele breve som, não se ouviu eco algum durante muito tempo.

Desanimado, Wang Yaosong continuou flutuando, sem saber se deveria seguir para leste ou para oeste. Golpeou o próprio corpo com os punhos, mas não conseguiu produzir o menor ruído, tampouco sentiu dor. A tristeza em seu coração atingiu o limite, como se estivesse prestes a enlouquecê-lo.

Finalmente, após um silêncio semelhante à morte, a voz voltou a ressoar. No rosto de Wang Yaosong já não havia qualquer sorriso, apenas uma calma absoluta, como a superfície de uma água imóvel.

A voz perguntou:

— As Cinco Perguntas dos Seres Celestiais começam pela vontade. Você possui uma vontade verdadeira?

Wang Yaosong ouviu com atenção e, mantendo os pensamentos tranquilos, respondeu:

— Tudo o que sei é percorrer o jianghu, desfrutar dos prazeres da vingança e da amizade e resolver as inimizades com minhas próprias mãos. Isso pode ser considerado uma vontade?