Ao despertar da embriaguez, esqueci-me de que o céu repousava sobre as águas; o barco, repleto de sonhos límpidos, navegava sob o peso da Via Láctea. Quinta Seção: O Mestre das Nove Moradas

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Aquela noite acabou sendo bastante longa. Wang Yaosong, que não pregara os olhos durante toda a madrugada, permaneceu o tempo inteiro no quarto onde Huang Ke descansava, observando-a revirar-se durante o sono e, às vezes, murmurar palavras incompreensíveis. Seu coração estava tomado por incontáveis emoções. Ao vê-la finalmente adormecer em paz, sentiu-se enfim aliviado.

O mundo era como a água de um riacho, que sempre corria devagar sem que ninguém percebesse. Antes que se desse conta, o céu já começava a clarear. Huang Ke ainda permanecia deitada, com as sobrancelhas fortemente franzidas, e ele não sabia quão profundamente ela havia dormido naquela noite. Depois de esperar algum tempo, saiu para buscar água para que ela pudesse lavar o rosto e as mãos, imaginando que Âmbar, no quarto ao lado, também já deveria estar prestes a despertar. Só então entrou novamente, na ponta dos pés, no quarto onde Âmbar descansava.

Com um rangido, a porta de madeira foi suavemente aberta por Wang Yaosong. Ele caminhou silenciosamente até a cama de Âmbar e mal começara a examiná-la quando ouviu a voz dela, carregada de ciúme:

— Ora, ora! Então você ainda sabe voltar?

— Que história é essa? Eu voltei para buscar água para você se lavar, não foi?

Dito isso, ele pegou a bacia e saiu às pressas para buscar água. Atrás dele, porém, ecoou a risada clara e alegre de Âmbar, fazendo com que boa parte do aborrecimento em seu coração se dissipasse.

Quando Wang Yaosong retornou com a água, pensou em preparar uma refeição para as duas jovens, mas não conseguiu encontrar a cozinha de jeito nenhum. Ao ver Âmbar ainda deitada, sem a menor vontade de se levantar, disse:

— Também não encontrei a cozinha. Lave-se primeiro; depois volto para ver como você está.

Sem esperar pela resposta de Âmbar, saiu correndo outra vez para o quarto onde Huang Ke descansava.

Assim que abriu a porta, viu Huang Ke lavando-se. Ao perceber que era Wang Yaosong quem entrava, pareceu lembrar-se de alguma coisa e seu delicado rosto corou, enquanto ela evitava encará-lo diretamente.

— Você já se levantou! Onde fica a cozinha? Vou preparar um mingau ralo para vocês comerem — disse Wang Yaosong.

— Este Pico Dourado não tem cozinha. Normalmente, pedimos aos discípulos que tragam a comida — respondeu Huang Ke.

Naquele momento, ela já havia arrumado um pouco a aparência. Sem qualquer maquiagem, sua beleza ainda era capaz de deixar qualquer pessoa estupefata.

— Ah! Está bem. Então, quando vamos descer deste Pico Dourado?

— Você está com tanta pressa para ir embora? — perguntou Huang Ke, surpresa, franzindo levemente as belas sobrancelhas.

— Não é bem isso! É só que...

Wang Yaosong não soube como continuar. Nesse instante, a porta tornou a ranger e se abriu. Ao olhar para trás, viu Âmbar entrando.

Ela aparentemente ouvira a conversa dos dois e declarou em voz alta:

— Já tínhamos um compromisso com um amigo, portanto não podemos permanecer aqui por muito tempo.

— Você não pode ir embora! — disse Huang Ke, aflita.

— E por que ele não pode ir? — perguntou Âmbar, achando aquilo um tanto engraçado, embora seu tom fosse frio.

— Pergunte a ele! — respondeu Huang Ke. Sem conseguir vencer o próprio constrangimento, lançou um olhar para Wang Yaosong.

— Falaremos disso depois. Hoje, vamos primeiro cuidar devidamente do ritual de passagem do seu bisavô — disse Wang Yaosong, mudando de assunto.

Ao ouvirem suas palavras, as duas jovens permaneceram em silêncio. Âmbar, porém, fitou Wang Yaosong com um olhar cheio de significado e depois olhou para Huang Ke. Seu instinto aguçado lhe dizia que havia algo suspeito entre os dois.

— Tão rápido? — perguntou Huang Ke, como se já esperasse por aquilo, embora parecesse um pouco perdida. — Peça ao irmão mais velho e ao segundo irmão que vão receber os visitantes no portão da montanha. Eu irei logo depois.

Embora ainda fosse jovem e tivesse pouca experiência, após aquela noite Huang Ke já não parecia tão frágil quanto no dia anterior. Seu olhar tornara-se muito mais firme, e ela começava a demonstrar a imponência própria de uma líder. Observando-a, Wang Yaosong pensou que aquele fardo, pesado como mil quilos, certamente não seria fácil de suportar.

— Quem são essas pessoas da Montanha Jiugong? — perguntou Wang Yaosong, preocupado.

— Desde a Antiguidade, a Montanha Jiugong e a Montanha Luojia pertencem à mesma linhagem e sempre estiveram ligadas. Eles vieram hoje, provavelmente, para tomar o poder à força — respondeu Huang Ke em tom sereno, embora estivesse profundamente preocupada.

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— O que significa tomar o poder à força? — perguntou Wang Yaosong, curioso. Ele também queria ajudá-la a aliviar um pouco suas preocupações. Se pudesse ser útil, naturalmente estaria disposto a ajudar.

— O cuco ocupando o ninho da pega.

Huang Ke pronunciou lentamente aquelas quatro palavras e então ergueu os olhos para o céu. O céu daquele dia continuava tão límpido e azul quanto no dia anterior, mas a Montanha Luojia já havia mudado completamente. E quantos, além da linhagem da Montanha Jiugong, não cobiçavam os séculos de fundação daquela região de Chuzhou?

— Não se preocupe. Nós vamos ajudá-la.

Enquanto falava, Wang Yaosong não se esqueceu de puxar Âmbar para junto de si, como se quisesse aumentar a própria presença.

Âmbar lançou-lhe um olhar irritado e fez beicinho:

— Se quer ajudar, ajude. Por que está me puxando?

Wang Yaosong sorriu sem jeito e não disse mais nada. Em seguida, acompanhou Huang Ke na descida do Pico Dourado da Montanha Luojia.

Por fora, Huang Ke continuava demonstrando uma calma absoluta. Ela não tinha pressa de encontrar os visitantes da Montanha Jiugong. Primeiro, conduziu Wang Yaosong e Âmbar para tomar o desjejum. Depois, sentou-se com os dois e descansou por algum tempo. Só quando imaginou todas as possibilidades do que poderia acontecer é que se levantou e os conduziu em direção ao Pavilhão do Antigo Templo.

Os três chegaram juntos ao Pavilhão do Antigo Templo, aos pés do Pico Dourado. Os discípulos da Montanha Jiugong já se encontravam no salão de recepção. À frente deles estava um ancião de barba grisalha. Seus cabelos, mesclados de preto e branco, revelavam a idade avançada, mas seu vigor e sua presença ainda pareciam os de um homem no auge da vida.

Ao lado dele havia um jovem nobre que se parecia em quase tudo com o ancião. Tinha o nariz alto, a boca larga e o corpo ereto, transmitindo a impressão de possuir uma força extraordinária.

Naquele momento, os dois conversavam com Huang Qi e Huang Cong. Suas palavras fingiam pesar e condolências, mas estavam repletas de falsidade.

Huang Ke conhecia naturalmente aqueles dois homens. Eram Li Chengzi, o Mestre Imortal de Jiugong, e seu filho, Li Zhongwu.

— Não sabia que o estimado veterano viria nos visitar hoje. Posso saber o que o traz aqui? — perguntou Huang Ke, fitando Li Chengzi.

Ela sabia muito bem que aquela visita escondia intenções evidentes. Caminhou devagar, fingindo tranquilidade, e falou em tom indiferente.

— Menina, quem lhe deu permissão para falar? — disse Li Chengzi, sem a menor cerimônia.

Li Chengzi não dava a mínima para Huang Ke. Todos os presentes trocaram olhares, sem ousar dizer uma palavra. Huang Qi, porém, ao ver a irmã ser humilhada, levantou-se depressa e declarou:

— Embora o Ancestral tenha alcançado a extinção, ele já transmitiu à minha irmã, Huang Ke, a posição de líder da Montanha Luojia. Peço ao estimado veterano que escolha melhor as palavras!

— O Ancestral da Montanha Luojia viveu mais de cem anos, e ainda assim ninguém sabe o que lhe passou pela cabeça para entregar a posição de líder a uma garotinha! — disse Li Chengzi, antes de cair na gargalhada.

— Já que o estimado Li não demonstra o devido respeito, peço que desça a montanha hoje mesmo. Não o acompanharemos até a saída.

Depois de dizer isso, Huang Ke virou-se, preparando-se para partir.

— Aquele velho está no Reino do Vazio Profundo. Gostaria de saber como é sua intenção de espada!

Wang Yaosong falou depressa e imediatamente se colocou diante de Huang Ke.

— Pretende lutar nesta Montanha Luojia hoje, veterano?

— E quem é você? — perguntou Li Chengzi.

Assim que terminou de falar, lançou contra Wang Yaosong as espículas de gelo que havia conjurado diante de si. Bastara uma divergência para que ele iniciasse um ataque violento, sem demonstrar o menor respeito pela atual Montanha Luojia.

Wang Yaosong, vendo aquilo, sacou imediatamente das mãos de Huang Ke a espada Imortal Junto ao Rio. Com um golpe horizontal, lançou uma lâmina de fogo envolta em luz verde. O calor abrasador e a turbulência do ar fizeram com que, num instante, todas as espículas de gelo fossem consumidas pelas chamas.

Todos os presentes testemunharam aquela cena e se voltaram para ele, espantados. Ninguém imaginava que aquele jovem de apenas dezessete ou dezoito anos possuísse uma energia interna tão profunda e uma intenção de espada tão feroz.

— O Golpe da Chama Ardente da Montanha Tianlu! Muito bem, rapaz, você tem alguma habilidade. Parece que a Montanha Luojia conseguiu muitos aliados! — Li Chengzi gargalhou.

Embora seu golpe não tivesse surtido efeito, ele não pareceu se importar. A seus olhos, tudo já estava em suas mãos. Por que se preocupar com detalhes insignificantes quando se possuía força suficiente para tomar tudo à força?

— Não me diga que o estimado veterano veio aqui para prestar condolências — disse Wang Yaosong, sem deixar que sua presença fosse inferior à do adversário.

Ele sabia que, para lidar com homens arrogantes, era preciso ser ainda mais arrogante. Caso contrário, ficaria preso por todos os lados, incapaz de usar qualquer método ou recurso.

— Ah, vamos falar a verdade! Hoje vim tomar a Montanha Luojia — declarou Li Chengzi, sem se importar nem um pouco com os princípios do mundo marcial.

Para ele, depois da morte do Ancestral Huang Biao, a atual geração da Montanha Luojia não representava ameaça alguma. Sem sucessores capazes, aquele era o momento perfeito para agir. Se não a tomasse agora, quando teria outra oportunidade?

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— Acha que pode tomar a Montanha Luojia só porque quer? — disse Wang Yaosong, deixando sua intenção assassina tornar-se ainda mais intensa.

Diante de um homem tão brutal e dominador, era impossível conservar o bom humor.

— A Montanha Jiugong e a Montanha Luojia pertencem à mesma linhagem desde a Antiguidade. Desde que o Patriarca Taoísta Zhang Daoqing deixou a Montanha Luojia para viajar pelo mundo e chegou à Montanha Jiugong, nossas duas escolas sempre dependeram uma da outra e enfrentaram juntas os inimigos. No entanto, durante todo esse tempo, a sorte espiritual de Chuzhou permaneceu monopolizada pela Montanha Luojia. Agora que ela enfraqueceu, é perfeitamente justo que a Montanha Jiugong a substitua e restaure a ordem original — declarou Li Chengzi, com grande eloquência, sem demonstrar a menor vergonha por ter invadido a montanha.

— Suas palavras parecem nobres, mas a Montanha Luojia protege Chuzhou há mais de cem anos. Como ousa agir com tamanha insolência aqui? — disse Huang Ke, com uma presença avassaladora.

Sua energia interna começou a circular, e incontáveis espículas de gelo se ergueram no ar, prontas para ser disparadas a qualquer instante.

Ao ver aquilo, Li Chengzi exclamou interiormente que realmente subestimara aquela garota.

“Não é de admirar que o Ancestral da Montanha Luojia tenha transmitido a ela a posição de líder. Ela também já alcançou o Reino do Vazio Profundo.”

— Pai, temo que a situação de hoje não seja fácil de resolver. Esses dois estão no Reino do Vazio Profundo. Não diziam que a Montanha Luojia estava sem talentos e que ninguém havia alcançado esse reino nos últimos cem anos? — murmurou Li Zhongwu ao lado do pai.

Li Chengzi avaliou em silêncio a mudança da situação, calculando se ainda estava em vantagem. Depois de permanecer calado por alguns instantes, dirigiu-se a Wang Yaosong:

— Este é um assunto particular entre a Montanha Luojia e a Montanha Jiugong. Você é um forasteiro e não tem o direito de interferir!

Wang Yaosong soltou uma risada fria. Em matéria de descaramento, Li Chengzi certamente estaria entre os três primeiros de toda a Grande Dinastia Xia.

Com desdém, respondeu:

— Para a Montanha Luojia, o forasteiro é você.

Li Chengzi sabia que estava em desvantagem. Invadir à força o portão da montanha já era motivo de condenação, e, além disso, ele acabara de proferir aquelas palavras arrogantes. Seus olhos se moveram enquanto pensava. Então, disse:

— Hoje é o ritual de passagem do Ancestral. Seria motivo de riso para todos se começássemos uma grande luta. Que tal deixarmos o assunto de hoje de lado por enquanto e primeiro prestarmos homenagem ao Ancestral?

— Nesse caso, peço que o estimado veterano deixe a Montanha Luojia. Nós mesmos cuidaremos de todos os preparativos do ritual — respondeu Huang Ke, erguendo uma sobrancelha.

Ela também não queria que o ritual de seu bisavô se transformasse num banho de sangue.

Ao ouvir que Huang Ke o expulsava, Li Chengzi ficou furioso. Se fosse embora naquele dia, não apenas perderia toda a reputação, como também teria dificuldade para voltar à Montanha Luojia no futuro. Então, rugiu:

— Garota insolente, não rejeite uma taça oferecida em boa vontade para depois ser obrigada a beber uma de punição!

— Poupe as palavras inúteis. Decidiremos o vencedor com nossas lâminas! — respondeu Huang Ke, sem demonstrar medo, em tom gélido.

— Muito bem! Já que o resultado será decidido pelas armas e todos os presentes são jovens, eu, como ancião, não seria digno se me aproveitasse de vocês. Se qualquer um de vocês conseguir derrotar meu filho, Li Zhongwu, os discípulos da Montanha Jiugong descerão a montanha e jamais voltarão a entrar na Montanha Luojia. O que acham?

Li Chengzi estreitou os olhos e sorriu. Seu sorriso estava carregado de intenções sinistras.

— Então o estimado veterano terá de cumprir a própria palavra! — disse Huang Ke com firmeza. Naquele dia, estava decidida a destruir a arrogância da Montanha Jiugong.

— Mesmo que eu tenha de lutar até a morte, vou vencê-lo!

Enquanto dizia isso, Huang Ke cerrou os dentes e estendeu a mão direita para pegar a espada Imortal Junto ao Rio, que estava nas mãos de Wang Yaosong.

Ao perceber o que ela pretendia fazer, Wang Yaosong segurou sua mão esquerda. Só então percebeu que a palma de Huang Ke estava completamente coberta de suor e que, ao tocá-la, sentiu-a quase fria.

Wang Yaosong afagou delicadamente a mão de Huang Ke e disse, com ternura:

— Deixe que eu lute.