Com a brisa da primavera a soprar a meu favor, o galope do meu cavalo é veloz; num só dia, contemplei todas as flores de Chang'an. Capítulo um: Rumo ao Monte Taibai

A carruagem seguia apressada para o norte, percorrendo a estrada oficial repleta de transeuntes. A chuva fina lá fora golpeava tudo o que encontrava, como lágrimas a cair sobre o coração, deixando a alma inquieta. Dentro do veículo, Wang Yaosong abraçava Amber com força, o rosto mergulhado em preocupação, ponderando sobre que rumo tomar. Ao ver a jovem em seus braços, que tanto sofrera por sua causa, sentia um remorso profundo. Em meio aos seus pensamentos, Amber abriu os olhos com esforço e, ao notar a testa franzida de Yaosong, sorriu com amargura: "Estou morrendo?"

"Não diga bobagens, a menos que eu morra primeiro!" Wang Yaosong acariciou suavemente as faces da jovem e acrescentou: "Descanse bem; quando acordar, estará cheia de vida novamente."

Amber fechou os olhos lentamente, adormecendo com um sorriso cálido. Mesmo que houvesse mil mentiras, ela estaria disposta a aceitá-las; nunca se arrependeu da escolha que fizera.

"Como as coisas chegaram a este ponto?" Qin Yueyin, ao lado, perguntou com preocupação.

Wang Yaosong balançou a cabeça com um sorriso amargo e relatou detalhadamente os acontecimentos recentes no Monte Luojia. Ao ouvir o relato, a expressão de Yueyin tornou-se sombria, prestes a explodir em indignação, mas Qin Yueyang, que conduzia a carruagem, abriu a cortina e não pôde conter-se: "Ainda bem que minha irmã teve a clarividência. A notícia da morte do Ancestral Luojia espalhou-se por toda a Dinastia Daxia em poucos dias. Quando ela ouviu isso no Monte Taibai, teve certeza de que o desastre sobreviria a Chuzhou. Preocupada convosco, arrastou-me até a cidade de Jiangxia para vos resgatar. Viajamos sem parar e, mal chegamos, confirmamos nossas suspeitas: vocês estavam sendo caçados."

"Com razão os encontramos." Wang Yaosong olhou com gratidão para Qin Yueyang e, voltando-se para Yueyin, disse: "Obrigado a ambos!"

"Não seja por isso!" responderam os irmãos em uníssono.

"Sabe quem deseja tirar vossas vidas?" perguntou Qin Yueyin.

"Ainda não, mas certamente houve um traidor no Monte Luojia!"

"Ofendeu alguém ultimamente?"

Ao ouvir a pergunta, Wang Yaosong rememorou os eventos dos últimos meses. De repente, uma clareza súbita o atingiu, e seu rosto escureceu. Yueyin, percebendo que ele descobrira algo, indagou: "Tem algum plano para lidar com isso?"

Wang Yaosong balançou a cabeça, impotente, e respondeu com voz fraca: "Neste estado, mesmo que eu saiba quem são os assassinos, que força tenho para enfrentá-los?"

Vendo o ânimo de Yaosong definhar, os irmãos Qin sentiram uma profunda compaixão. Era de partir o coração ver aquele rapaz, outrora tão otimista, em tal estado de abatimento.

"Rapaz, para onde vamos?" perguntou Qin Yueyang, tentando mudar o assunto. Durante a viagem para o norte, ele evitava parar, escolhendo sempre as rotas mais movimentadas.

"Quero levar Amber de volta para Huamanxi", disse Wang Yaosong.

"Isso não será possível agora. Se emboscaram vocês logo na descida da montanha, o caminho para Huamanxi deve estar infestado de perigos", ponderou Qin Yueyang com o cenho franzido. "Tenho um lugar em mente onde podem se refugiar até que vocês dois se recuperem. Estaria disposto a ir?"

"Onde?" Wang Yaosong estava imerso em pensamentos sobre o traidor. Quem poderia saber o momento exato de sua descida senão os anciãos que participaram da reunião no Pavilhão do Templo Antigo? Seria possível que um deles tivesse traído o Monte Luojia? Ou talvez os inimigos tivessem meios de rastrear seus movimentos? Se os assassinos sabiam que ele descera ferido, certamente saberiam para onde iam. Aqueles mercenários eram capazes de tudo.

"Monte Taibai, na Cordilheira Qin!" respondeu Qin Yueyang.

"Está bem! Levarei Amber para lá e, quando estivermos curados, voltaremos a Huamanxi", concordou Wang Yaosong.

"Certo, faremos uma parada em Xiangyang para nos reorganizarmos antes de seguir para o Monte Taibai." Dito isto, Qin Yueyang direcionou a carruagem rumo a Xiangyang.

O balanço constante impedia um repouso adequado. Wang Yaosong, temendo pela saúde de Amber, pediu que diminuíssem a velocidade. Ele ajeitou a jovem na posição mais confortável e tentou meditar para verificar seus próprios ferimentos. No entanto, após várias tentativas, percebeu que seu fluxo de energia vital estava vazio; o sangue do Pássaro Vermelho parecia ter silenciado, impossível de despertar. Em desespero, perguntou a Qin Yueyin: "Yueyin, minha energia vital se esgotou. Como posso recuperá-la rapidamente?"

Yueyin franziu a testa: "A energia vital não se recupera da noite para o dia", respondeu, com um tom de repreensão.

"Não há outro jeito? Talvez, por causa dessa exaustão, o sangue do Pássaro Vermelho tenha adormecido. Se não puder usá-lo para prolongar a vida de Amber, ela morrerá!" A voz de Wang Yaosong embargou-se em súplica.

"Quando você transferiu toda a sua energia para Huang Ke, não pensou neste dia?" disse Yueyin, com aspereza.

Wang Yaosong abaixou a cabeça, tomado pelo arrependimento. Ela tinha razão; fora impulsivo e imprudente, arruinando a si mesmo e a Amber.

Vendo-o desolado, Yueyin suavizou o tom: "Levante a mão. Tentarei usar minha energia para transmitir o sangue do Pássaro Vermelho para Amber."

Ela usou sua energia como uma lâmina para abrir um corte no pulso de Yaosong. O sangue fluiu, mas, ao ser guiado por Yueyin para o corpo de Amber, parecia ter perdido o brilho e o vigor, assemelhando-se ao sangue comum. Não surtia efeito algum nos ferimentos da jovem.

Os dois trocaram olhares desolados. O sangue do Pássaro Vermelho estava, de fato, inerte. Yueyin fechou o corte no pulso de Yaosong e disse em voz baixa: "Está adormecido. Sem uma energia vital poderosa para ativá-lo, será difícil despertá-lo."

Wang Yaosong sentiu o mundo desabar. A esperança que ainda guardava evaporou-se. Sentiu-se um cadáver ambulante, tomado por um arrependimento infinito. Nunca antes desejara tanto possuir poder; compreendera o valor das coisas apenas quando as perdera. Naquele instante, a vida parecia um fardo insuportável. Se Amber partisse, ele preferiria segui-la ao submundo para que ela não ficasse só.

Olhando para Amber, cuja respiração era quase imperceptível e cujo rosto estava pálido como cera, ele afastou uma mecha de cabelo de sua testa e fechou os olhos, adormecendo ao lado dela. Lá fora, a chuva diminuía, deixando a estrada envolta em névoa.

"Irmão, quão longe estamos de Xiangyang?" perguntou Qin Yueyin, lembrando-se do sacrifício dos pássaros lendários que vira outrora. A dor humana, embora diferente, era igualmente pungente.

"A viagem é lenta, chegaremos em alguns dias", respondeu Qin Yueyang, limpando o rosto da chuva. Ele também sentia o peso do destino.

"Vamos apressar o passo. Quando chegarmos a Xiangyang, encontrarei uma maneira de salvar Amber", disse Yueyin.

Ela referia-se a um antigo ritual taoista de harmonia, uma técnica mística para equilibrar o Yin e o Yang, orar por destinos e harmonizar energias. Era um conhecimento arcano de devoção e fé. "Pensei bem", disse Yueyin com suavidade. "Eles se amam profundamente. Fazer isso será realizar o sonho deles."

"E você?" perguntou Qin Yueyang.

"Isso não importa", respondeu ela, olhando para o céu cinzento através da cortina, onde o vazio do mundo parecia refletir o vazio do seu próprio coração.