Não dês ouvidos ao som da chuva que fustiga a floresta, sigo a vida inteira sob a névoa e a garoa, sem nada temer. Décima quarta seção: Uma vida sob a névoa e a garoa.

Entre a vida e a morte, uma sombra escarlate surgiu ao lado de Shi Huaigu. Com um movimento preciso de sua espada, rajadas de energia cortaram o ar, derrubando os líderes dos bandidos que avançavam sobre eles.

"Névoa e Chuva por Toda a Vida!"

Shi Huaigu ergueu o olhar e viu que era Xiao Xiangyue quem chegara. Com aquele golpe, uma poderosa onda de choque repeliu os atacantes. Sentindo que o último peso em seu coração se dissolvia, como se não restassem mais arrependimentos, ele arrastou seu corpo ensanguentado, empunhou a lâmina com ambas as mãos e bradou: "Selo do Fogo Feroz!" O corpo de Shi Huaigu foi subitamente envolto por chamas intensas, emanando um calor abrasador.

"Xiangyue, sempre me perguntei: se naquele dia quem tivesse morrido fosse eu, você também sofreria tanto?" Dito isso, envolto em chamas e uma aura de lâmina púrpura, ele investiu contra Chen Zixian: "Corte das Chamas que Atravessa Mil Léguas!"

Chen Zixian recuou apressado até não ter mais para onde ir. Em um ato desesperado, lançou um de seus subordinados contra o ataque impetuoso de Shi Huaigu. No entanto, o bandido foi repelido pelo calor sufocante que emanava de Shi Huaigu, sendo arremessado e caindo pesadamente ao solo. Sem rota de fuga, Chen Zixian decidiu lutar até o fim. Invocou seu Selo Secreto do Retorno Espiritual, mordeu o próprio dedo e, com o sangue que jorrava sobre a lâmina, desferiu um golpe: "Corte do Sangue Devorador de Corações!" O ataque, potencializado pelo sangue, avançou velozmente contra Shi Huaigu.

Com um estrondo, a fumaça se dissipou. Shi Huaigu avançou, mas acabou caindo sem vida, embora sua cimitarra ainda estivesse manchada de sangue. Do outro lado, Chen Zixian jazia partido ao meio, já sem fôlego.

"Huaigu!" Xiao Xiangyue gritou, correndo para ampará-lo. Ao ver o homem ensanguentado em seus braços, agora quase sem vida, ela desfez-se em prantos, soluçando desesperadamente.

Nesse momento, Wang Yaosong e os outros três chegaram, após perseguirem os remanescentes. Suas vestes estavam encharcadas de sangue. Ao verem Shi Huaigu nos braços de Xiao Xiangyue, todos se aproximaram. Os poucos bandidos sobreviventes, ao verem o destino de Chen Zixian, começaram a fugir em desespero.

Wang Yaosong ordenou prontamente: "Yueyang, elimine-os a todos!" Sem olhar para trás, mesmo preocupado com o estado de Shi Huaigu, ele partiu com Qin Yueyin e Qin Yueyang para caçar os fugitivos, sabendo que, se não erradicasse aquela corja agora, eles seriam um mal futuro. Se Shi Huaigu estivesse consciente, certamente teria ordenado o mesmo.

Na grande montanha, os sons da batalha ainda ecoavam. Apenas Amber e Xiao Xiangyue permaneciam ajoelhadas, observando a agonia de Shi Huaigu.

Xiao Xiangyue acariciou gentilmente o rosto barbado de Shi Huaigu. De repente, uma aura sanguínea emanou de seu corpo enquanto ela sussurrava: "Meu sangue é o teu sangue, minha vida é a tua vida. Se hoje partirmos para o submundo, que vivamos juntos para a eternidade."

Ao ver isso, Amber exclamou: "O Encantamento do Amor Profundo! Mestra, você..."

Xiao Xiangyue apenas apertou Shi Huaigu em seus braços, exibindo um sorriso melancólico, e disse suavemente: "Minha criança, se um dia o seu amado chegasse a este ponto, você também faria o mesmo sem hesitar. Talvez este seja o destino das mulheres do nosso povo Miao."

Amber, chorando, assentiu e não a impediu, protegendo os dois enquanto as lágrimas rolavam por seu rosto.

Quando Wang Yaosong e os outros retornaram, após terem dizimado os bandidos, encontraram Xiao Xiangyue e Shi Huaigu inconscientes, exauridos pela perda de energia vital. "Depressa, levem-nos para o acampamento!"

Ao entardecer, no acampamento do Exército de Xiang, sob o Monte Xuefeng, os soldados, embora exaustos após a batalha, comemoravam a vitória. Contudo, o clima era de apreensão. Todos aguardavam notícias à porta da tenda.

Dentro, Xiao Xiangyue estava pálida, desfalecida. Ao seu lado, Shi Huaigu estava em estado semelhante; não fosse o sacrifício de Xiao Xiangyue com o feitiço proibido, ele já teria partido. O ferimento em seu abdômen fora costurado, mas sua respiração era quase imperceptível.

"Amber, ajude-me a realizar o feitiço", disse Wang Yaosong, sério.

Sem hesitar, Wang Yaosong cortou o próprio pulso com sua espada Lijiang Xian. O sangue do Pássaro Vermelho jorrou, e Amber, sem perder tempo, usou sua energia espiritual para sustentar Shi Huaigu e Xiao Xiangyue. O sangue foi rapidamente absorvido, deixando Wang Yaosong exausto.

Qin Yueyin, percebendo que a energia de Wang Yaosong estava quase no fim, apoiou as mãos em suas costas, transferindo sua própria energia. Wang Yaosong sentiu um calor reconfortante e, recuperando a consciência, fechou o ferimento em seu pulso. "Obrigado, Yueyin", disse ele.

Qin Yueyin corou e respondeu suavemente: "De nada."

Wang Yaosong, sem tempo para devaneios, ordenou: "Amber, proteja sua mestra e o tio Huaigu enquanto eles absorvem o sangue. Vou meditar para recuperar minhas energias." Ele sentou-se em posição de lótus e fechou os olhos.

Qin Yueyang assumiu o lugar, ajudando Amber a manter a energia necessária para Shi Huaigu. Qin Yueyin, por sua vez, começou a transmitir sua energia para Wang Yaosong. No instante em que suas energias se cruzaram, ambos perceberam que a energia da Fênix de Fogo e do Pássaro Azul em seus corpos eram perfeitamente complementares. A energia de Wang Yaosong, que antes estagnara, começou a fluir novamente com vigor.

Já era noite quando Wang Yaosong abriu os olhos e viu a tenda vazia. Ao levantar-se, encontrou Qin Yueyin entrando. "Você acordou! Como se sente?"

"Melhor, apenas um pouco fraco", respondeu ele, surpreso com o cuidado da, habitualmente, fria Qin Yueyin.

"Deixe-me ajudá-lo a equilibrar suas energias", disse ela, preparando-se para transmitir sua força.

"Não, você acabou de absorver o núcleo do Pássaro Azul. Embora seja compatível com a minha Fênix de Fogo, forçar uma transferência agora pode causar um efeito reverso", recusou ele.

"Como desejar", disse ela com simplicidade.

"Onde estão os outros? Estão melhor?"

"Foram descansar. Amber cuidou de você a noite toda, então pedi que ela descansasse também. Os dois veteranos estão estáveis."

Wang Yaosong, preocupado, perguntou: "E você? Está bem?" Afinal, era a primeira vez que ela ia a um campo de batalha.

"Estou bem! Senti um pouco de náusea após o jantar, mas já passou", disse ela com um sorriso que parecia derreter geleiras.

Wang Yaosong, hipnotizado, soltou: "Você parece uma fada que desceu dos céus." Qin Yueyin corou, sem responder. Sentindo o clima mudar, ele sugeriu: "Vamos dar uma volta?"

Eles caminharam pelo acampamento. Os soldados, celebrando a vitória, faziam fogueiras e bebiam. "É maravilhoso", comentou Wang Yaosong.

"Sim, seria bom se este momento pudesse durar para sempre", respondeu Qin Yueyin.

"A vida tem muitas possibilidades. Esta é apenas uma. Não quer conhecer outras?"

"Nunca pensei nisso. Antes, o único caminho que conhecia era o do cultivo taoísta."

Wang Yaosong sentou-se ao lado dela na grama. "Não se apresse. O caminho é longo. Depois, levarei você para conhecer as montanhas e rios deste mundo, para ver a prosperidade humana. Então, você decidirá que tipo de vida lhe convém."

Qin Yueyin não disse nada, mas seus olhos brilhavam com expectativa.

"Ora, pequeno irmão, não posso tirar os olhos de você por um momento que já está cortejando a Yueyin", disse Amber, surgindo atrás deles.

"O que está dizendo?" Wang Yaosong corou. "Estávamos apenas conversando sobre a vida e ideais."

"Certo, certo. Vamos descansar, pois amanhã seguiremos viagem", insistiu Amber.

No dia seguinte, o exército partiu em direção à Cidade de Xiang. Ao chegarem, foram recebidos com alegria pelo povo. Shi Huaigu e Xiao Xiangyue, já recuperados, acenavam da carruagem.

Após alguns dias na cidade, o grupo foi para Huamanxi. Wang Yaosong preparou um banquete, tratando todos como um anfitrião.

"Você voltará a Luojia?", perguntou Qin Yueyang ao saber dos planos de Wang Yaosong.

"Amber, você gostaria de ir comigo?", perguntou Wang Yaosong.

Amber, com a boca cheia, respondeu: "Vá você, por que me pergunta?"

Wang Yaosong sorriu: "Então estarei esperando por você no barco amanhã."

Após o jantar, Qin Yueyin disse a Amber: "Se fosse comigo, eu teria ido com ele."

"Por quê?", perguntou Amber, com lágrimas nos olhos.

Qin Yueyin enxugou o rosto da amiga: "Não importa o motivo da viagem dele ou o que ele sente por Huang Ke. O importante é que ele quer você lá. O importante é se você quer estar com ele."

Amber sorriu em meio às lágrimas. "Você disse que também queria ir... será que você..."

Qin Yueyin colocou a mão sobre a boca de Amber, corada: "Quero ver as grandes montanhas, mas preciso resolver assuntos pendentes. Com certeza nos veremos novamente."

As duas sorriram.

No sétimo dia do terceiro mês, chuva no caminho de Shahu. Sem capas, todos estavam encharcados, menos eu. Quando o sol surgiu, escrevi este poema:

Não ouças o som da chuva nas folhas e nos ramos,
Por que não caminhar cantando, sem pressa?
Com cajado de bambu e sandálias de palha,
Quem teme?
Num manto de névoa e chuva, deixo a vida passar.

A brisa gélida da primavera desperta do sono,
Um leve frio,
Mas o sol oblíquo no monte vem me acolher.
Olhando para trás, onde tudo era desolação,
Vou embora,
Sem vento, sem chuva, sem sol.