À beira do Rio Xunyang, sob a noite, despedi-me de um visitante; entre as folhas de bordo e as flores de junco, o outono soprava um vento gélido. Seção Cinco: O Livro Oferecido por Huang Ke

À medida que Wang Yaosong acendia a fogueira, todos se sentaram ao seu redor, deixando apenas Huang Ke em um espaço aberto próximo, imersa em sua prática. O tempo passava lentamente; parecia que ela estava sentada ali há quase quatro horas sem se mover, sendo quase impossível notar sua respiração.

Wang Yaosong, preocupado, perguntou a Huang Zu, que estava ao seu lado: “Tio, a Srta. Ke está meditando há muito tempo. Será que ela não está correndo perigo?”

“Ela não comeu nada, isso não é um problema?” insistiu Wang Yaosong.

Ele observou Huang Ke, analisando-a de cima a baixo. Pela aparência, não era possível dizer se ela era uma pessoa que se preocupava muito com a comida, mas aquela silhueta equilibrada sugeria que ela cuidava bem de sua dieta. Tranquilizado, ele espetou sua ração seca em um graveto e a aqueceu no fogo, murmurando para si mesmo: “Não sei quando conseguirei atingir esse nível.”

Percebendo que havia se exaltado momentos antes, Wang Yaosong acenou com a cabeça em reconhecimento. Aproximando-se do ouvido de Huang Zu, sussurrou: “Naquela noite, você viu?”

“Não pode ser! O núcleo interno do Rei Macaco de Costas Negras é tão poderoso assim?” perguntou Wang Yaosong, maravilhado.

“O núcleo, em sua essência, pode ser considerado comum, mas para o seu físico, consumir um núcleo de nível intermediário logo de início seria insuportável. Se não fosse pelo mantra de fundação para decompor e digerir lentamente o poder explosivo, o seu destino seria previsível”, explicou Huang Zu, lançando a Wang Yaosong um olhar enigmático.

“Entendo. Então, agora que digeri o núcleo, significa que me tornei muito forte?” disse Wang Yaosong, sentindo um frio na espinha ao imaginar o que poderia ter acontecido.

“Rapaz, não se gabe demais. Este mantra serve apenas para consolidar sua energia; o benefício real é ajudar a fortalecer seu corpo e vigor. As artes marciais, a partir de certo nível, dependem da iluminação espiritual. Veja minha jovem senhora: fundação aos doze, harmonia aos treze, inanição aos dezesseis... antes mesmo dos vinte anos, ela já alcançou o Reino da Alma Nascente. Quem neste mundo se atreve a compará-la a si mesmo?” Huang Zu riu alto.

“Com certeza! Eu e meu irmão mais velho já temos vinte e cinco ou vinte e seis anos e ainda estamos estagnados no Reino da Harmonia. É frustrante comparar-se a outros.” Quem falava era o segundo jovem mestre, Huang Cong. Ao notar o sorriso complexo de Huang Cong, Wang Yaosong sentiu um desconforto ao trocar olhares com Huang Qi e desviou o olhar rapidamente, percebendo então que todos o observavam.

“E qual seria o nível mais alto das artes marciais?” aproveitou Wang Yaosong para perguntar, entusiasmado.

“Acima disso, há o Reino do Vazio e da Meditação, e o Reino da Tribulação. Quem atinge o Reino da Tribulação já é um meio imortal; após passar pelo batismo da tribulação celestial, alcança o Reino da Ascensão. Nosso ancestral está nesse nível. O que vem depois, ninguém sabe”, explicou o segundo jovem mestre. Olhando para Wang Yaosong, acrescentou: “Vejo que você tem bons fundamentos. Teria interesse em ingressar na nossa seita do Monte Luojia?”

À noite, a friagem na montanha intensificou-se. Huang Qi, Huang Cong e os outros, protegidos por seu Qi verdadeiro, descansavam de olhos fechados. Apenas Wang Yaosong, tremendo de frio, alimentava a fogueira de tempos em tempos. Ele olhava ocasionalmente para Huang Ke, até que, vencido pelo cansaço, não conseguiu mais manter os olhos abertos.

Em seu sonho, Wang Yaosong via a cena da iluminação de Huang Ke, sentindo admiração e inveja, com um sorriso no rosto. Mas, mal o sonho começava, sentiu alguém tocar seu ombro. Esforçou-se para abrir os olhos e viu Huang Ke à sua frente, fazendo um gesto para que fizesse silêncio e a seguisse.

Sem pensar duas vezes, ele esfregou os olhos e a seguiu. Pouco depois, chegaram à enorme rocha onde, durante o dia, haviam observado o pôr do sol. Wang Yaosong olhou para o lago calmo, refletindo o luar, e sentiu uma paz profunda. Olhando para Huang Ke ao seu lado, recitou: “Deixe que ele seja arrogante, a lua brilhante ilumina o grande rio. Deixe que ele seja forte, a brisa suave sopra na encosta da montanha.”

Huang Ke olhou para o rapaz, impressionada com sua eloquência: “Sua compreensão da intenção marcial é excelente. Se se dedicar, talvez possa se tornar um grande mestre.”

“O que é a intenção marcial?” perguntou Wang Yaosong, pensativo.

“Nas artes marciais, a prática do Qi é a base, e o mantra protege o corpo; isso define o seu limite inferior. Já a intenção da espada é um lampejo de luz espiritual entre o céu e a terra, dependendo inteiramente da percepção pessoal, e isso define o seu limite superior. O praticante de Qi, passo a passo, ascende do Reino da Fundação ao da Harmonia, Inanição, Alma Nascente e Vazio. Ao romper o Reino da Tribulação, você estará a meio passo da imortalidade. Mas esse meio passo aprisiona a vida de muitos mortais.”

“Se é apenas meio passo, por que é tão difícil quanto ascender aos céus?” perguntou Wang Yaosong.

“Quando você atinge o Reino do Vazio, chega ao Reino da Tribulação. Só atravessando a tribulação celestial é possível alcançar a verdadeira ascensão”, disse Huang Ke.

“O que é a tribulação celestial?” perguntou ele, fascinado pelo mistério das artes marciais.

“A que conheço é a Tribulação dos Dez Mil Raios. Nos seiscentos anos da Dinastia Xia, poucos a superaram. A maioria dos mestres acaba em cinzas. Para homenagear aqueles que falharam, chamamos esse fim de 'Nirvana'. Aqueles que sobrevivem são reverenciados no Reino Mahayana”, explicou ela, com o rosto sereno, sem demonstrar alegria ou tristeza.

“Se é tão difícil, por que as pessoas são tão obcecadas por isso?”

Huang Ke não respondeu. Talvez ela mesma nunca tenha se perguntado por que desejava tanto aquele reino lendário. A brisa balançava seus cabelos, fazendo-a parecer uma fada descida à terra, de uma beleza inigualável.

“Srta. Ke, pare de brincar comigo. Você atingiu o Reino da Alma Nascente tão jovem, ninguém pode se comparar a você”, disse Wang Yaosong, coçando a cabeça, envergonhado.

“Algumas coisas não se alcançam apenas com esforço”, disse ela, balançando a cabeça. “Amanhã cedo, desça a montanha. Este lugar é perigoso.”

“Oh! Está me expulsando?” perguntou ele, entristecido.

“Se realmente se interessa pelas artes marciais, após descer, pode procurar o Monte Luojia. Com as palavras de meus irmãos hoje, eles certamente o levarão em consideração.”

“E você? Também voltará ao Monte Luojia?”

“É a minha casa, naturalmente voltarei”, respondeu ela.

“Por que se importa tanto comigo?” Huang Ke olhou para ele, intrigada. Antes, não tinham qualquer ligação, mas naqueles dois dias, ele arriscou a vida para protegê-la e ajudá-la. Se ele fosse um mestre, seria compreensível, mas aquele rapaz impulsivo, movido apenas pela paixão, ignorava o perigo para ficar à frente de alguém que mal conhecia. Como não se sentir tocada?

“Porque gosto de você”, disse Wang Yaosong, sorrindo.

Huang Ke sentiu o rosto corar e desviou o olhar, sem coragem de encará-lo. Após um momento, levantou-se e partiu, deixando Wang Yaosong ali, sem jeito, observando o reflexo da lua na água. O vento noturno trouxe uma lufada de frio. Quando Wang Yaosong estava prestes a partir, notou que, onde Huang Ke estava, havia um livro. Ao pegá-lo, viu gravado na capa, com energia espiritual: “Se quiser me encontrar, use este livro.”