63. Gênio: Mestre Nove

Ao amanhecer, no coração do Forte da Montanha dos Dois Dragões, no Salão da Reunião dos Justos, o céu ainda estava imerso em uma luz difusa, mas a entrada do grande salão já estava repleta de pessoas.

“Finalmente poderemos testemunhar o lendário ritual de acolhimento!” Dois recém-chegados do sexo masculino, que haviam aparecido nos últimos dias, mostravam no rosto uma empolgação evidente.

“Se vocês tivessem chegado um pouco antes, teriam visto o último acolhimento, assim como eu,” disse Irmão Inseto, com um tom de orgulho, como se tivesse esquecido que os hematomas ao redor de seus olhos ainda denunciavam sua última desventura.

“E você está orgulhoso de quê? Pensa que somos iguais a você, que morreu para um monstro meio dia depois de entrar pela primeira vez?” retrucou um dos novos jogadores.

“Exatamente!” concordou o outro imediatamente.

“Ah, vocês dois estão querendo confusão, é isso?” Irmão Inseto se irritou, arregaçando as mangas para mostrar o braço, onde, para cobrir uma tatuagem de uma atriz do Reino das Cerejeiras, desenhara sete Irmãozinhos Cabaça, pronto para briga.

“Parem de discutir e prestem atenção, o ritual está começando!” No centro, entre os três, Xue Xu, com um olhar fixo no interior do salão, onde Ji Ye colocava as oferendas sobre o altar, resmungou com certo desdém.

Não se podia negar que, como celebridade, ela tinha vantagens que os outros não possuíam: mesmo sem Ji Ye supervisionando os jogadores, conseguiu reunir ao seu redor os três novatos, tornando-se, de alguém marginalizada, uma igual entre os “veteranos”. Afinal, os que chegaram nos últimos dias ao Forte dos Dois Dragões haviam morrido uma vez – seja em combate, seja com a destruição de seus refúgios. E, ao voltarem tão rápido, mostravam pelo menos não temer a morte!

Um zumbido soou. No salão, antes um templo budista, agora adaptado, duas serpentes douradas de sorte reapareceram, projetando raios dourados sobre a “Alma da Civilização” e o “Jade Espiritual”.

Diferente da última vez, em que foi usada uma oferenda comum, assim que o raio atingiu o Jade Espiritual, uma onda se formou e, no ar acima do salão, surgiu uma imagem ampliada: as sombras dos quatro soldados mortos pelo comandante da Tribo das Almas, de olhos fechados, flutuando sobre um mar negro infinito, submersos pelas ondas.

“Papai!” “Ah!” Diante da cena, vozes de pranto ecoaram pelo salão – eram parentes dos soldados caídos, autorizados por Ji Ye a participar do ritual. Contudo, o luto não era absoluto, pois, segundo diziam, se o refúgio prosperasse, haveria chance de reviver os mortos algum dia.

“Meia tigela de água reflete o céu e a terra, um talismã convoca deuses e fantasmas. Os pés percorrem o caminho do yin e yang, empunhando uma espada de madeira que corta almas demoníacas…”

Naquele momento, uma voz solene ressoou no salão, recitando um antigo poema.

“O que é isso?” Ji Ye ficou surpreso.

“Isso parece… seria o poema de abertura de uma peça de fantoches, ou um prólogo?” “Li no fórum que, às vezes, quando alguém de grande notoriedade aparece, surgem visões e se narra sua vida!” Alguns novatos do lado de fora estavam curiosos; outros, captando o significado do poema, tiveram os olhos iluminados.

Com outro zumbido, da Alma Negra da Civilização irrompeu uma luz branca, tomando a forma de uma figura vestida com uma túnica taoista amarelo-aveludada, decorada com o símbolo do bagua.

“Avante!” A figura deu um passo, fez um gesto ritual com os dedos e tocou o Jade Espiritual, que se desfez em fumaça negra. O mar sombrio que envolvia as sombras dos soldados também se rompeu, e as almas dos soldados se converteram em luz branca, voando para dentro do salão, revitalizando levemente as duas serpentes douradas que quase haviam desaparecido.

“Não é… o Mestre Lin?” Ao ver o rosto do homem com a túnica amarela, a maioria dos novatos ficou boquiaberta. Para aqueles jovens dos anos 80 e 90, a imagem era inconfundível.

“Mas como pode ser o Mestre Lin?” “Ele não estava no refúgio de chineses no exterior? Então, quer dizer que diferentes refúgios podem acolher a mesma pessoa de destaque?” “Isso não faz sentido… Se fosse assim, quando dezenas de Reis Macacos se encontrassem, a confusão seria imensa, impossível distinguir o verdadeiro do falso!”

Os detalhes do vilarejo da família Ren eram desconhecidos, pois as informações estavam bloqueadas, até mesmo para os dois novatos mais recentes. Ainda que animados com a chegada do Mestre Lin, estavam igualmente perplexos.

“Agora entendi. Isso significa que os nativos cujos refúgios foram destruídos podem ser acolhidos novamente em outros refúgios. Provavelmente, porque a oferenda veio da Tribo das Almas, acabou relacionada ao Mestre Lin!” Ji Ye entendeu. Se, conforme as regras do jogo, os “jogadores” podiam renascer, então os “NPCs” também poderiam reaparecer! A diferença é que para os jogadores há penalidades; qual seria o preço para os nativos?

Ji Ye consultou os atributos do Mestre Lin.

[Lin Jiu]
Nível: Primeiro Estágio de Transcendência
Classe: Comandante
Descrição: Um mestre do taoísmo da Montanha Mao no período da República da China, exímio em exorcizar fantasmas e demônios, especializado em talismãs da Lei dos Cinco Trovões.

[“Acolhendo com sucesso um herói da humanidade, mérito conquistado: 30!”]
Além disso, uma mensagem surgiu na mente de Ji Ye. (Acolher um herói humano também garante mérito, havia esquecido disso da última vez.)

…

“Mestre Lin, é uma grande alegria sua chegada. Com você aqui, não precisamos mais temer os ataques da Tribo das Almas.” Minutos depois, no salão do Forte, acompanhados por Lu Zhishen, Ji Ye e Mestre Lin sentaram-se como anfitrião e convidado, enquanto o velho Hu Feng servia o chá.

“Tribo das Almas?” Ao ouvir, Mestre Lin estremeceu, quase deixando cair a tampa da xícara.

“Perdoe-me, chefe do forte, não sei por quê, mas sinto uma profunda aversão por esse nome.” Suas sobrancelhas espessas se franziram, e ele pareceu confuso.

“Mestre Lin, não conhece a Tribo das Almas?” Ji Ye perguntou, surpreso.

“Eu… não me lembro, parece que perdi muitas memórias…” As sobrancelhas grossas de Mestre Lin se contraíram enquanto ele mergulhava em reflexão.

Mestre Lin estava amnésico. Havia esquecido até mesmo fatos sobre sua própria identidade, inclusive o ataque da Tribo das Almas ao vilarejo da família Ren, diferentemente de Lu Zhishen. Claramente, essa era a penalidade de morte para os nativos cujos refúgios foram destruídos.

E não era só a amnésia. Antes, Mestre Lin era de nível “Excepcional”, mas o Jade Espiritual usado para trazê-lo era de grau “Ótimo”. Era evidente que Mestre Lin havia sido “rebaixado”!

Tal penalidade era, sem dúvida, muito mais severa que a dos jogadores, os “Escolhidos”.

Ji Ye não sabia se lamentava ou se sentia aliviado – afinal, se Mestre Lin não tivesse sido rebaixado, não poderia ter sido acolhido no Forte. Porém, pela experiência, a classe pode ser elevada com treino; além disso, mesmo rebaixado, Mestre Lin ainda deveria ser muito superior à maioria dos heróis comuns.

Ao menos, para enfrentar a Tribo das Almas, isso seria suficiente!