221、Ji Ye, a reencarnação de um general celestial?

Após a execução do Grande Rei do Norte dos Yuan e do líder dos "demônios aquáticos", o restante do combate sobre as águas perdeu qualquer incerteza.

Fora da cabine, o verdadeiro corpo de Ji Ye caminhava sobre o rio. Valendo-se da linhagem de dragão, ele manipulava a Espada do Dragão de Jade, que se transformava em um terrível dragão negro nas águas, devorando um a um os soldados e demônios aquáticos Yuan.

— O Grande Rei do Norte dos Yuan e o líder do acampamento dos demônios aquáticos foram decapitados! — bradou Ruan Xiaoer, que segurava as cabeças dos dois líderes inimigos. Ele saltou para a plataforma de observação no topo do mastro e, impulsionando seu qi, lançou o grito aos quatro ventos, com uma voz que ressoava como um trovão por toda a superfície da água.

— É o Capitão Ruan! Matamos o Grande Rei do Norte dos Yuan? Que glória imensa! — exclamaram os soldados do navio do Acampamento Erlong, tomados pela euforia.

— Vitória! — seguiram-se os gritos de surpresa e alegria dos soldados e oficiais dos outros navios de guerra da Dinastia Song.

Do outro lado, os demônios aquáticos e soldados Yuan que emergiam para respirar e ouviam as notícias pareciam ter sido atingidos por um raio.

...

— O quê? O Rei do Norte morreu? — No campo de batalha terrestre, o Grande Rei do Leste dos Yuan, que acabara de romper o cerco caótico causado pelas "ilusões de qi" sob a proteção de sua guarda pessoal, teve o semblante alterado sob o elmo manchado de sangue. — Como ele morreu?

Ele voltou-se para perguntar a um "homem extraordinário" que se juntara ao seu exército há um mês e que, segundo diziam, dominava a arte da "visão celeste e audição terrena".

— Morto por um jovem? E o líder do acampamento aquático também? — Ao ouvir a resposta daquele que, na verdade, era um jogador, o Grande Rei do Leste sentiu o rosto mudar novamente. — Os Song escondiam um especialista desse nível... Ordenem a retirada!

O Grande Rei do Leste não demonstrou grande pesar. Após lançar um olhar na direção de Ji Ye, deu a ordem de recuo. A retirada era inevitável. Primeiro, as perdas eram sem precedentes: dois grandes reis mortos e a maior parte da guarda pessoal dizimada, deixando o exército em um estado de desordem e com o poder de combate severamente reduzido. Segundo, os Song revelaram meios que nunca haviam sido expostos em batalhas anteriores, como as armas que disparavam projéteis e chamas — apelidadas de "Gatling" — e os rifles de precisão capazes de abater soldados a quilômetros de distância. Havia ainda figuras estranhas capazes de manipular cadáveres para lutar.

Embora tivesse recrutado muitos talentos através do "Edital de Seleção", ele sentia que nenhum deles possuía a força para enfrentar e matar o Rei do Norte. Além disso, o exército Yuan ainda não havia alcançado completamente a cidade de Xiangyang, e ele não desejava esgotar suas forças principais.

...

— Grande vitória! O "Demônio" do Grande Rei do Norte foi morto por um general chamado Ji Ye!

— Não, não foi um general, foi o líder do Acampamento Erlong! Dizem que ele é um enviado celestial reencarnado, enviado pelo Imperador do Céu para ajudar a Dinastia Song. O Rei do Norte era um monstro disfarçado, que ao ver a forma verdadeira de Ji Ye — um dragão negro — revelou sua própria forma: uma serpente d'água branca de trinta metros de comprimento!

Após a retirada dos Yuan, a notícia da morte dos dois reis e do líder dos demônios aquáticos espalhou-se rapidamente por Xiangyang, acompanhada por versões lendárias e fantásticas. Até o destino do Rei do Sul, abatido por um mestre de artes imortais do Acampamento Erlong com um "relâmpago divino", era celebrado como um castigo merecido pelos seus crimes.

O nome do Acampamento Erlong dominava a cidade, e Ji Ye, junto a Gongsun Sheng, era reverenciado como uma divindade reencarnada. Em certa medida, não estavam errados. Essas notícias, impulsionadas pelos estrategistas do velho Meng, surtiram efeito imediato: Ruan Xiaoer foi promovido a general adjunto, atingindo em um único dia objetivos que antes pareciam inalcançáveis.

— O arranjo do velho Meng para seguirmos pela rota aquática foi brilhante — comentou An Quan, caminhando pelas ruas de Xiangyang. — Ele usou as projeções de heróis e a força de Ji Ye para abrir caminho na marinha. Mas nem mesmo ele poderia prever que abateríamos "peixes grandes" como o Rei do Norte e o líder dos demônios aquáticos.

Com as vitórias acumuladas — incluindo a queda do Rei do Sul e a derrota de dez mil soldados Yuan por Lu Junyi — o Acampamento Erlong acumulou méritos militares que superavam a soma de todos os outros pontos de apoio.

— Irmão Ji, você finalmente chegou... Por favor, salve minha mãe!

Além dos feitos bélicos, o Acampamento Erlong possuía uma vantagem que nenhum outro ponto de apoio poderia igualar: a proximidade com as projeções dos grandes heróis.