209. O Kirin Púrpura, Lu Junyi

Como a comitiva contava com mais de dez carruagens, o avanço das tropas não era muito célere. Foi apenas ao pôr do sol que alcançaram uma posição a cerca de dez milhas de distância da cidade de Xiangyang.

— Ora, parece que a batalha começou em Xiangyang! — exclamou Ji Ye, que seguia na primeira carruagem, ao notar algo incomum.

Imediatamente, um brilho púrpura emanou do Anel do Vazio em seu dedo, e a Pérola do Dragão Miragem surgiu. Como o tempo estava nublado e era noite, o Espelho da Nuvem de Miragens não tinha utilidade, mas, com o céu limpo, ele pôde utilizar a habilidade para observação à distância.

Um zumbido ecoou e, da pérola, uma névoa branca se expandiu, projetando no ar a cena da cidade de Xiangyang, a mais de dez milhas dali. Grandes contingentes de soldados Yuan formavam fileiras sob as muralhas, operando máquinas de cerco e catapultas que bombardeavam a cidade. Embora a distância impedisse ver detalhes, era evidente que dezenas de milhares de soldados Yuan cercavam Xiangyang por todos os lados.

Ficou claro que os Yuan haviam descoberto a movimentação de Lu Junyi e seu grupo, aproveitando a oportunidade para atacar uma Xiangyang já enfraquecida. Não era surpresa terem sido detectados; afinal, em ambos os campos havia participantes e jogadores que triunfaram na Disputa das Dez Tribos, o que tornava inevitável o uso de meios de reconhecimento especiais. Movimentações de tropas nessa escala eram impossíveis de esconder.

— Ah! Devemos acelerar e avançar para reforçá-los? — perguntou An Quan ao ver a projeção.

— Não é necessariamente a cidade que precisa de reforços. É bem provável que sejamos nós! — Ji Ye negou com a cabeça.

Embora não visse os detalhes, ele notou com perspicácia que os Yuan utilizavam apenas catapultas e não haviam enviado a infantaria para escalar as muralhas. Isso sugeria que o objetivo não era um cerco real, mas sim "cercar a cidade para atrair reforços", isolando Xiangyang de seu grupo. O intuito era aniquilar aquela força isolada que se encontrava fora da proteção da cidade. Como os Yuan no Campo de Batalha do Destino tinham uma cavalaria limitada, eliminar aqueles três mil cavaleiros lhes daria uma vantagem estratégica imensa no campo aberto.

Mal Ji Ye terminou de falar, a imagem projetada mostrou uma parte das tropas Yuan se desprendendo do cerco principal e avançando na direção deles.

— O Chefe Ji é digno de sua fama de ter lutado contra os Yuan por anos; sua capacidade de discernir as táticas inimigas num relance é admirável — comentou Yelu Qi com genuína admiração, um tom bem mais sincero do que quando saudara Lu Junyi anteriormente.

Quanto ao Espelho da Nuvem de Miragens, Yelu Qi não se espantou. Gongsun Sheng possuía a Espada do Dragão das Nuvens, capaz de um feito similar, embora menos nítido que o de Ji Ye. Ele já estava habituado a tais artes exóticas em Xiangyang.

— Devem ser cerca de dez mil homens! — estimou Lu Junyi ao avaliar a imagem.

Eles contavam com apenas três mil soldados; enfrentar uma força três vezes maior era uma clara desvantagem, especialmente considerando que a maioria dos inimigos eram cavaleiros.

— O Mestre Meng realmente previu tudo com precisão divina. Os Yuan atacaram mesmo — disseram Lu Junyi, Yang Zhi e Lu Zhishen, sem qualquer sinal de medo, mas com um toque de admiração.

— De fato, tal como o Mestre Meng advertiu... — concordou Yelu Qi, visivelmente emocionado.

Após o grave ferimento de Huang Rong, o Mestre Meng assumira o papel de estrategista-chefe em Xiangyang. Quando Sun Song chegara ontem para relatar a situação, o Mestre Meng pressentiu o perigo e os enviou para o resgate. Como seria impossível ocultar tal movimento dos espiões inimigos, ele sugeriu a Guo que usassem a própria situação como isca, travando uma batalha para abater a arrogância dos Yuan após o ataque à sua esposa.

— Os soldados que nos acompanham são a elite de Xiangyang; cada um deles luta como dez! — afirmou Yelu Qi com orgulho, ordenando que acelerassem em direção à cidade.

Embora os soldados comuns de ambos os lados fossem de nível cinco, aqueles que os acompanhavam eram, no mínimo, nível seis, com os líderes de esquadrão alcançando o nível sete, além de contarem com diversos especialistas da Seita dos Mendigos ocultos em suas fileiras. Em termos de força real, nem mesmo o dobro de inimigos seria capaz de detê-los.

Ao chegarem ao terreno aberto, já podiam avistar a cavalaria Yuan que viera interceptá-los.

Yang Zhi, montado em seu corcel negro, puxou seu arco pesado de obsidiana. Uma flecha, pesada como uma bala de canhão, atravessou mais de uma milha e atingiu o peito de um comandante inimigo. A força do impacto perfurou a couraça dourada e arremessou o oficial vários metros para trás, atropelando dois cavaleiros lobos que estavam atrás dele. A batalha havia começado.

— Avancem! — ordenou Lu Junyi.

Como a comitiva avançara rapidamente, os Yuan não tiveram tempo de montar barricadas. O caos se instalou nas fileiras inimigas, que tentavam revidar com flechas e interceptar com cavalaria.

Lu Junyi, na vanguarda, não fez menção de desviar da chuva de flechas. Seu bastão Qilin, de nível cinco, transformou-se em um borrão, rebatendo todas as setas que vinham em sua direção ou na de seus homens. Por onde o "Jade Qilin" passava, abria-se um vazio de vários metros.

O choque entre as tropas foi inevitável. No instante do contato, o bastão de Lu Junyi estendeu-se para mais de dez metros, varrendo os cavaleiros lobos que lideravam o ataque Yuan. A energia acumulada pela arma de qualidade perfeita foi liberada como uma enchente.

O som de ossos quebrando ecoou. Mais de uma dezena de cavaleiros Yuan foram arremessados de suas montarias. Nesse momento, a sela de Lu Junyi brilhou, manifestando um espectro púrpura na forma de um Qilin, que protegia tanto o cavaleiro quanto seu cavalo. Embora a sela fosse apenas uma peça de nível cinco, sua habilidade de proteção era crucial.

Os cavaleiros Yuan, compostos por guerreiros lobos que dominavam o Qi interno e cavaleiros de camelo, tentaram a tática de atacar as patas dos cavalos, mas os que caíram diante do golpe de Lu Junyi não teriam essa chance. Diante do avanço veloz da cavalaria, os guerreiros caídos foram pisoteados impiedosamente pelos cascos dos cavalos em carga, transformando-se em lama de sangue sob o espectro do Qilin.