45. Dois “Mestres Supremos”

— Então, essa segunda leva foi distribuída entre os pontos de apoio conforme a região de origem? — Depois de conversar com Shang Yan e Jiang Wenming, Ji Ye compreendeu o critério de distribuição daquela rodada. Claro, essa explicação não era estritamente rígida.

Na verdade, o local de alocação era determinado pela região com a qual cada pessoa se identificava mais profundamente. Para a maioria, a primeira escolha era a cidade do registro civil ou onde trabalhavam. Mas alguns optavam por lugares onde já haviam vivido. Por exemplo, aquele senhor alto de cabelos brancos já residia na capital há décadas, porém, no íntimo, escolheu retornar à sua terra natal, Yangcheng.

— Qual é o seu sobrenome, senhor? — Diante daquele “jogador superexperiente”, possivelmente com mais de oitenta anos, Ji Ye não sentiu qualquer menosprezo. Afinal, refletindo com cuidado, será que os escolhidos da primeira leva eram mesmo os melhores profissionais de suas áreas? Não esqueçamos que foram selecionados sob o limite de idade entre quinze e trinta e cinco anos. Para profissões que exigem vigor físico e mental, como esportes eletrônicos ou o próprio trabalho de Ji Ye, talvez sejam realmente os melhores. Mas em carreiras que demandam experiência acumulada, como medicina, artesanato, arte ou pesquisa científica, trinta e cinco anos ainda é jovem demais. Só na medicina, muitos nessa idade acabaram de concluir o doutorado, com pouca experiência prática, longe de serem as referências máximas da profissão.

Pelo senhor de cabelos brancos diante de si, ficava claro que a segunda seleção já não impunha limite de idade. Os verdadeiros especialistas de certas áreas humanas provavelmente só agora adentravam formalmente o Domínio da Herança.

— Jiao Changsheng. Trabalho com mecânica e materiais combustíveis! — O idoso sorriu, exibindo energia em meio ao rosto marcado por rugas e manchas. Sua mente era perspicaz, deduzindo logo o real motivo da pergunta de Ji Ye e se apresentando diretamente. Yangcheng é uma cidade importante do país, focada na fabricação de equipamentos técnicos, de onde surgiram muitos especialistas e talentos nessas áreas; técnicos em mecânica não são raros.

— Você é... o acadêmico Jiao Changsheng! — Quando Ji Ye ouviu o nome, parou subitamente, fixando o olhar no idoso por vários segundos antes de perguntar, surpreso.

— Ora, chefe, você conhece este velho? — O senhor alto e branco ficou genuinamente surpreso, mas mantinha um tom brincalhão ao responder, revelando uma personalidade otimista.

— Fui aluno da Universidade de Jingdu; ouvi uma palestra sua na abertura do semestre... — Ji Ye demonstrava respeito. O nome de Jiao Changsheng, para noventa e nove por cento dos cidadãos do país, era obscuro. Mas para Ji Ye era familiar, pois na universidade, a primeira aula fora justamente com o acadêmico Jiao. Como era muito idoso, só deu aquela aula para os graduandos; se não fosse por ser citado repetidamente nos livros da área, muitos teriam esquecido seu nome.

Mas, sendo de Yangcheng, Ji Ye jamais esqueceria. Numa cidade de apenas trezentos mil habitantes, um acadêmico é mais raro que qualquer celebridade. Descobrir a identidade do senhor causou-lhe alegria: afinal, era um acadêmico das duas principais academias do país, muito acima de um simples especialista ou professor. No contexto do jogo, equivaleria a um “mestre” das profissões civis. Para a vila de Erlong, que ainda era como um “vilarejo dos novatos”, a importância era indiscutível.

— Universidade de Jingdu... O chefe dos jogadores da fase de testes estudou lá! — — Não é à toa que foi selecionado na primeira leva! —

O comentário de Ji Ye provocou reações nos presentes. Embora ser estudante da Universidade de Jingdu não significasse muito para os verdadeiros bem-sucedidos, era uma das duas instituições mais prestigiosas do país, motivo de orgulho.

— Acadêmico da Universidade de Jingdu... — Por outro lado, a condição de acadêmico do senhor realmente impressionava. Até Xu Xue, famosa estrela, calou-se, hesitando em intervir. Todos sabiam, antes de entrar no Domínio da Herança, que um acadêmico real teria significado especial ali.

— Jiao Changsheng... Você é o velho Jiao! — No silêncio, uma voz idosa e inesperada ressoou. Ji Ye virou-se e viu que o senhor magro, o mais reservado, já tinha os olhos arregalados, encarando Jiao Changsheng com emoção, as mãos tremendo.

— Quem é você...? — Jiao Changsheng olhou intrigado.

— Sou o velho Meng, Meng Ren... da fábrica de máquinas de Beihe, batata-doce, cachorro... — O senhor magro aproximou-se e segurou a mão enrugada e maior de Jiao Changsheng.

— Velho Meng? É você! —

— Meu Deus, como você está assim? Eu não reconheci de jeito nenhum. — O corpo de Jiao Changsheng tremeu, também emocionado.

— Ah, adoeci gravemente; acho que não me resta muito tempo, mas acabei entrando no Domínio da Herança. — — Jamais imaginei reencontrar você aqui... Minha visão já não é boa, só consegui ver de perto, nem reconheci de longe. —

As mãos do senhor magro tremiam não apenas pela emoção, mas por problemas de saúde evidentes.

— Não se preocupe, senhor; no Domínio da Herança há muitos itens milagrosos. À tarde vou buscar alguns para você, sua saúde vai se recuperar rapidamente. — Ji Ye realmente temia que algo acontecesse ao idoso. Embora, teoricamente, se alguém fosse morto por monstros ali, não morreria de fato no mundo real, caso a emoção fosse demais e faltasse ar, não se sabia se a reanimação seria possível.

— Meng Ren, um educador aposentado há muitos anos. — Depois de conversar com Jiao Changsheng, o senhor magro apresentou-se aos demais no salão.

— Velho Meng, não precisa ser tão modesto agora! — — Você dominava sete idiomas, já recebeu a delegação da União Mundial em nome de Yangcheng, foi fundador e primeiro diretor da Escola de Línguas de Yangcheng. Não há razão para esconder seus méritos perante nós, conterrâneos! — Jiao Changsheng estava ansioso, temendo que seu velho amigo fosse subestimado por Ji Ye, revelando mais sobre ele.

Sem dúvida, o senhor magro, mesmo não sendo tão reconhecido em termos acadêmicos, tinha uma profundidade intelectual acima do comum.

— Diretor Meng! — Ji Ye ficou novamente surpreso. Durante o ensino médio, estudou justamente na Escola de Línguas de Yangcheng. Claro, Meng Ren já estava aposentado, e o cargo de diretor mudara várias vezes; não era estranho que Ji Ye não o reconhecesse. E, sendo franco, apesar de três anos de estudo, se não fosse pelo desempenho escolar, talvez mal lembrasse o nome do primeiro ou até do atual diretor.

Um acadêmico da universidade, um diretor do colégio... e ainda Shang Yan, Jiang Wenming, que conhecera recentemente...

Sutilmente, Ji Ye começou a compreender melhor a lógica de seleção dos jogadores. Seriam, afinal, os famosos “apadrinhados”?