62. Abate ao comandante da Tribo das Almas

No céu, a lua brilhava como água.

Nas montanhas Gêmeas do Dragão, o rugido das feras era muito menor do que outrora. Isso porque muitas das grandes bestas haviam sido abatidas, sangradas e jogadas em uma caverna à beira de um precipício.

Quando a noite alcançou o seu auge, a névoa que cobria o abismo dissipou-se silenciosamente.

Um tempo depois, na beira do penhasco quase vertical, uma mão semelhante a uma garra de águia surgiu de repente, agarrando-se à rocha. Em seguida, uma sombra negra subiu lentamente pelo penhasco.

Passos rígidos ecoaram, aproximando-se da caverna. Após uma breve pausa, a criatura curvou-se, arrastando o corpo de uma cabra montesa de quase dois metros, e dirigiu-se para fora da caverna.

— Esperei muito por você!

Mas, ao chegar à entrada, a sombra foi interceptada por uma figura humana. Sob a luz da lua, uma longa espada de lâmina semitransparente refletia um brilho gélido na mão do homem.

— Exatamente como eu suspeitava!

Ji Ye fitou a criatura à sua frente: embora de forma humanoide, ela tinha três olhos e um bico de águia; mãos e pés eram garras afiadas. Diferente de outros homens-ave que já vira, o terceiro olho desta brilhava com uma luz verde opaca. O lado direito da cabeça exibia um grande afundamento, recoberto por uma névoa negra.

Ao vê-lo, o homem-ave hesitou por um instante, mas logo atirou ao chão o corpo da cabra e lançou-se sobre Ji Ye com as garras envoltas em fumaça negra, mirando seu peito.

A espada negra, com metro e meio de comprimento, foi mais rápida, cortando o pescoço da criatura. O som foi como o de lâmina batendo em pedra: a lâmina penetrou alguns centímetros, mas não conseguiu decapitá-la de imediato. O pescoço da criatura era tão duro quanto rocha.

Ji Ye recuou, criando uma brecha. As garras atingiram a parede da caverna, abrindo sulcos profundos na pedra como se fosse tofu.

Corpo duro como ferro, força comparável à de tigres e leopardos, e envolto por névoa negra, com olhos de brilho verde. Ji Ye não pôde evitar pensar em uma criatura: um zumbi!

Era evidente que o corpo desse homem-ave, morto por uma pedrada de Lu Zhishen e lançado ao abismo, fora possuído por algum ser espiritual, passando por um certo refinamento que transformara sua carne de mero sétimo grau comum em algo semelhante a um "zumbi".

E não era um zumbi qualquer, mas um zumbi de gelo! Ao cortar o pescoço da criatura, Ji Ye sentiu um frio intenso subir pela empunhadura da espada, tentando invadir seu sangue e até sua alma.

— Força extraordinária, então?

Ji Ye arqueou as sobrancelhas. O poder puro da alma não é, por si só, uma força extraordinária, mas sim uma energia especial, básica como a energia física ou mental. Já o frio que atacava diretamente sua alma era, sem dúvida, uma força extraordinária cultivada por aquele "zumbi de gelo".

E força extraordinária só pode ser neutralizada por força extraordinária.

O vigor de Ji Ye explodiu, o poder do "Punho Primordial" circulou por todo o corpo, resistindo ao frio invasor. Com toda a força de seu segundo estágio de refinamento, puxou a espada e atacou novamente, atingindo o pescoço da criatura.

Mesmo o corpo de zumbi, duro como pedra, não resistiu: a cabeça afundada separou-se do corpo e caiu ao chão. O corpo imobilizou-se de imediato.

No entanto, uma luz verde saiu disparada da cabeça caída, mergulhando rapidamente no corpo ainda de pé. O corpo paralisado voltou a atacar Ji Ye com suas garras envoltas em névoa negra.

— Então atacar os pontos vitais originais não surte efeito! — murmurou Ji Ye. — E se eu cortar todas as partes do corpo?

Ele teve chance de atacar a luz verde enquanto ela voava, mas preferiu observar, pensativo.

A espada negra voltou a agir, decepando braços e pernas do homem-ave.

Dos cotos jorrava névoa negra, e no meio dela brilhava uma tênue luz verde.

A névoa negra, misturada à luz verde, lançou-se diretamente contra Ji Ye, fazendo a temperatura do ar despencar.

— Quer usar força bruta?

Esse era um dos métodos de ataque dos seres espirituais, semelhante à possessão dos fantasmas das lendas. Contudo, assim como fantasmas não podem possuir humanos à vontade, espíritos também não invadem qualquer corpo, especialmente o de guerreiros já refinados, cujo vigor pode feri-los diretamente.

Ainda assim, o espírito parecia confiante em sua investida.

Esses conhecimentos Ji Ye aprendera vasculhando fóruns após sua última experiência.

— Mas, sem dúvida, essa foi sua escolha mais errada!

Diante da névoa gélida, uma marca prateada em forma de lobo surgiu na testa de Ji Ye.

Num instante, uma névoa negra, ainda mais pura, saiu de seu peito, tomando a forma de um gigantesco lobo espiritual de olhos vermelho-escuros como fogo. A enorme boca do lobo se abriu e sugou toda a névoa negra em um só golpe.

A névoa negra foi rapidamente absorvida e refinada pelo lobo espiritual, fundindo-se ao seu corpo. O ponto verde lutou desesperadamente, mas diante do lobo de terceiro nível, não teve chance e se dissipou em silêncio.

["Você matou um membro da tribo das Almas (primeiro nível de refinamento, comandante). Experiência: 306, Mérito: 20, Mérito Raro: 1."]

A mensagem ecoou na mente de Ji Ye.

Muita experiência, alto mérito e até um ponto raro de mérito! Afinal, tratava-se de um comandante de outra raça, um verdadeiro "herói".

— Era mesmo um membro da tribo das Almas, e ainda comandante do primeiro nível! Mas pareceu mais fraco do que imaginei...

Ji Ye ficou um pouco confuso.

Apesar da aparente luta renhida, ele sempre esteve no controle, dominando o inimigo. Se não quisesse estudar as técnicas daquele espírito e coletar informações sobre sua raça, poderia ter terminado o combate ainda mais cedo.

Era um comandante da tribo das Almas, comparável ao Rei Lobo Cinzento em poder. Talvez até inferior, pois o Rei Lobo Cinzento, ao morrer, invocou um espírito de lobo sanguinolento tão poderoso que nem Ji Ye e Lu Zhishen juntos conseguiram conter, sendo necessário o sangue do "macaco demoníaco" para destruí-lo.

— Talvez eu tenha me enganado...

Ji Ye percebeu algo.

Talvez estivesse superestimando a força dos estrangeiros. Nem todos eram tão fortes e guerreiros quanto os homens-ave. Sua sensação de opressão nos últimos dias vinha, em grande parte, do comandante homem-ave, cuja flecha atravessara o abismo. No fundo, elevara demais os estrangeiros.

Na verdade, ele já era capaz de enfrentar Lu Zhishen em pé de igualdade. E quem era Lu Zhishen? Um herói invocado com oferenda perfeita, um dos mais poderosos naquele estágio. Mas os inimigos recentes — seja a serpente negra, o macaco demoníaco ou o escorpião de jade — todos tinham linhagens poderosas, fora do comum.

Isso o levou a subestimar o próprio poder. Somente hoje, lutando contra o comandante da tribo das Almas, percebeu que era, na verdade, um dos mais fortes em seu nível.

— No fim das contas, tornei-me uma força a ser reconhecida entre os meus pares — murmurou Ji Ye.

Nesse momento, uma alma negra da civilização apareceu em sua mão.

[Alma da Civilização]
Nível: primeiro estágio de refinamento
Qualidade: excelente
Descrição: Permite a chegada de um herói da civilização correspondente e a criação de um corpo e habilidades do mesmo nível.

— Finalmente, posso trazer um segundo herói. Com dois heróis defendendo, mesmo que os homens-ave ataquem, não há motivo para grandes preocupações!

Ji Ye sentiu-se satisfeito.

Mas quanto à tribo das Almas, não podia baixar a guarda. Afinal, foram eles que destruíram o primeiro posto avançado dos humanos da Terra neste novo mundo. Infelizmente, graças ao sigilo mantido pelo país das Águias, nem mesmo a agência Zhou sabia muito; o certo era que a inteligência desses seres era baixa, comparável à de crianças humanas.

Por outro lado, justamente por serem tão primitivos, ao matar um deles talvez atraísse uma vingança coletiva.

— O dia está para nascer. Como seres espirituais, dificilmente atacarão sob o sol. Tenho pelo menos um dia para me preparar. O mais urgente é obter uma oferenda e completar a invocação!

Enquanto ponderava, o lobo espiritual terminava de absorver a névoa negra, crescendo e tornando-se ainda mais poderoso. Por fim, cuspiu dois objetos: um cristal branco como gelo e um bloco de jade negro.

[Cristal Gélido]
Nível: primeiro estágio de refinamento
Qualidade: excelente
Descrição: Condensado do poder extraordinário cultivado por membros da tribo das Almas. Atenção: não tente engolir diretamente, você não ganhará poderes!

A primeira peça não era o foco de Ji Ye; o que realmente importava era a segunda:

[Jade da Alma]
Nível: segundo estágio de refinamento
Qualidade: excelente, oferenda, rara
Descrição: Formada após a tribo das Almas matar inúmeros seres. Contém as almas de alguns humanos recentemente mortos; por meio de rituais, pode ser possível invocar a ajuda de um mestre humano.

Não apenas a alma da civilização, mas também a oferenda estavam garantidas — e ainda por cima, uma oferenda rara, capaz de invocar heróis de outras origens, sem relação com o posto avançado.

— Chefe Lu, vamos voltar ao acampamento!

Ji Ye virou-se e chamou para um ponto discreto à beira do penhasco. Chamou Lu Zhishen por precaução, mas como só havia um inimigo e Ji Ye conseguiu lidar sozinho com o comandante da tribo das Almas, Lu Zhishen não precisou intervir.