60. O Ataque Noturno dos Homens-Águia

— Rápido, peguem as armas!
— Levem as crianças para dentro, escondam-se e não saiam de lá!
— Onde está o arco? Quem pegou minhas flechas?

Quando Ji Noite retornou ao alojamento, conectando-se à Terra da Herança, seu corpo transitando do etéreo ao real, ouviu um grande alvoroço vindo do interior do acampamento.

— Algo aconteceu!

Num instante, Ji Noite sentiu um calafrio no coração.

Ao sair pela porta, pôde ver que a Vila dos Dois Dragões estava iluminada por tochas em toda parte.

Lu Zhishem trazia nas mãos um báculo de ferro frio com lâminas em forma de lua, com quase dois metros, que o ferreiro da aldeia forjara às pressas nos últimos dias. Ele comandava homens em direção à paliçada externa do acampamento.

— O quê? Os guardas do penhasco foram atacados pelos Homens-Águia? Só um soldado conseguiu fugir!

A notícia que recebeu ao interrogar rapidamente alguns presentes fez com que o semblante de Ji Noite mudasse.

— Eu... eu justamente tinha saído para satisfazer uma necessidade... Quando voltei, vi uma sombra negra massacrando...

Logo, Ji Noite foi levado até o único soldado sobrevivente.

O homem, magro e pálido, estava tão assustado que sua pele parecia azulada. Mesmo cercado por duas tochas, tremia convulsivamente!

— Tem certeza de que era um Homem-Águia? — Ji Noite perguntou, sério.

— Te-tenho... Eu o vi bloqueando a entrada da caverna do Diabo da Montanha. Tinha um bico como de águia, três olhos brilhando em vermelho, mãos e pés como garras de ave.

— Ele era incrivelmente forte. Com um só braço, levantou Zheng Erqiu acima da cabeça. Por mais que Zheng chutasse e se debatesse, não conseguiu feri-lo. No fim, teve o pescoço quebrado como se fosse nada!

As veias no pescoço do soldado saltavam, seus olhos tomados de terror.

— Eu não sei por quê, senti um medo terrível, minhas pernas e mãos ficaram fracas. Escondi-me no mato, sem ousar mexer. Vi aquele monstro arrastar os corpos de Zheng Erqiu e dos outros para fora da caverna e jogá-los do penhasco...

Ao ouvir o relato, o monge de olhos grandes ficou atônito, a barba cerrada eriçada e trêmula. Haviam acabado de acolher um novo irmão na véspera, e agora, de uma só vez, perderam quatro companheiros!

No entanto, ele não agiu impulsivamente, liderando um ataque de vingança. Em vez disso, ordenou imediatamente que os habitantes da vila se preparassem para a defesa.

Sua experiência em campo de batalha lhe dizia que, considerando a inteligência demonstrada anteriormente pelos Homens-Águia, eles só atacariam se tivessem plena confiança no sucesso.

Na escuridão da noite, quando os humanos mal conseguiam distinguir o ambiente, sair do acampamento seria cair numa emboscada. Havia, inclusive, a possibilidade de um ataque em massa à vila.

— A decisão do chefe Lu foi acertada. Esses Homens-Águia, em campo aberto, ainda estão além do que podemos enfrentar! — Ji Noite assentiu.

Ele sabia, pelos arquivos do Departamento de Assuntos de Yangcheng, do poder desses seres, e já presenciara uma caçada de Homens-Águia contra um Urso Alado de nível Transcedente. Tinha plena consciência da diferença de força entre humanos e Homens-Águia.

Pelo relato do sobrevivente, parecia que aquele Homem-Águia era, ele próprio, de nível Transcedente!

Pois, mesmo escondido na relva, o soldado fora descoberto. O monstro avançou sobre ele, estendendo garras negras em sua direção.

Porém, faltava-lhe agilidade suficiente. O soldado, lutando pela vida, conseguiu rasgar metade da perna da calça e escapar para dar o alarme.

— Estou com tanto frio! — murmurou o soldado, quase atordoado após responder a Ji Noite.

— Seu corpo está realmente gelado, a temperatura superficial não passa de trinta graus, especialmente na ferida. Talvez pelo choque... — disse Shang Yan, que cuidava do ferimento, com voz incerta.

— Frio? — murmurou Ji Noite, olhando para a perna do ferido, de súbito parando.

Notou que, sobre a atadura esterilizada, fios de fumaça negra se enrolavam. Na iluminação vacilante das tochas, ninguém mais teria percebido.

O mais estranho: um fio tênue de sombra estendia-se da ferida, avançando pelo corpo do homem.

— Não é certo... é a pele de lobo!

Ji Noite tirou do peito um objeto: o “tesouro da tribo dos lobos” obtido na Toca dos Lobos.

O mesmo fumo negro fundia-se na pele, cujo “totem” tremulava levemente, como se absorvesse algum tipo de energia vital.

— Isto é... poder da alma!

Ji Noite franziu o cenho.

Ao segurar a pele, o fumo negro tornou-se ainda mais evidente. Aproximando o artefato da ferida, a fumaça negra foi sugada pela pele de lobo.

— Olhem, a temperatura dele está subindo, acho que passou o perigo — exclamou Shang Yan, feliz.

Naquela madrugada, ninguém dormiu no topo dos Dois Dragões. Até as mulheres, escondidas com as crianças, empunhavam tesouras nas mãos!

Porém, o ataque tão temido não se concretizou.

Quando amanheceu, com a visão clara, nem mesmo Ji Noite viu qualquer sinal dos Homens-Águia.

— Chefe Lu, leve alguns homens, vamos até o penhasco.

Guardando o “totem de lobo” no peito, Ji Noite deixou a vila após refletir.

— Como está a névoa?

Dez minutos depois, junto ao penhasco, também não havia rastros dos Homens-Águia.

Ji Noite apontou para a névoa densa que fervilhava abaixo, impedindo qualquer visão, e perguntou:

— Durante o dia, a névoa cobre tudo, mas à noite ela se dissipa — respondeu alguém.

Os guardas do penhasco revezavam-se, de modo que a informação era confiável.

— O penhasco é tão íngreme, e mesmo assim os Homens-Águia conseguiram subir! — exclamou Jiang Wenming, surpreso.

— Na caverna do Diabo da Montanha há sinais de luta. Provavelmente, como o soldado disse, o Homem-Águia entrou de fora, bloqueou a entrada e matou todos os guardas — explicou Li Qing, após inspecionar o local e reconstituir os fatos com sua perícia.

— Os frutos vermelhos não foram levados, mas os cadáveres das feras desapareceram...

Ji Noite concentrou-se na árvore dos frutos vermelhos, ainda intacta, e nas carcaças de feras que antes jaziam ali e agora sumiram sem deixar vestígios.

— Chefe Lu, hoje à noite preciso que fique aqui comigo.

— Li Qing, leve um grupo e cace alguns animais grandes, tragam os corpos para cá. Pei San, a defesa da vila ficará sob seu comando esta noite!

Por fim, Ji Noite distribuiu as tarefas.

— Mestre, suspeita que não foram os Homens-Águia? — perguntou Lu Zhishem, empunhando seu pesado báculo, quando ficaram a sós na caverna.

— Percebeu também, chefe Lu? Sim, suspeito que não foi obra deles — confirmou Ji Noite.

Havia algo estranho: sabia, por sua experiência na Terra, que os Homens-Águia eram criaturas do plano fantástico cuja força vinha do corpo físico.

Mas na ferida do soldado, restava o “poder da alma”, algo típico de espectros, como o “Espírito do Lobo” que haviam enfrentado antes.

Mesmo que o Homem-Águia fosse de nível Transcedente e dominasse alguma técnica de ataque espiritual, ainda havia um ponto inexplicável.

Frutos vermelhos, capazes de melhorar o corpo, seriam recursos preciosos para seres do plano fantástico. Ao vê-los, os Homens-Águia jamais deixariam para trás.

Mesmo que soubessem que transplantar a árvore talvez não funcionasse, ao menos teriam colhido todos os frutos, especialmente depois de terem irrigado a árvore com sangue de urso Transcedente na véspera, o que fez amadurecer sete ou oito frutos durante a noite.

Mas agora, nenhum fruto foi colhido; ao invés disso, levaram os cadáveres de feras da caverna e atiraram até mesmo os corpos dos humanos do penhasco.

Uma inversão de prioridades?

Evidentemente, não. O objetivo daquele “Homem-Águia” eram as carcaças das feras.

— Então, mestre, quer usar os cadáveres para atraí-lo de volta?

— Vamos tentar. Tenho uma suspeita sobre sua origem. Mas espero estar errado, ou nossa vila pode acabar sofrendo o mesmo destino que outro assentamento humano...

Ji Noite respondeu, o rosto carregado de preocupação.