22. Sacrifício, Personagem Não Jogável

— Sss, sss...

Dentro da esfera de luz, uma sombra ilusória de uma serpente negra em miniatura serpenteava em seu interior, investindo desvairadamente contra as paredes. Contudo, jamais conseguia sair do lugar, limitando-se a flutuar e girar no ar.

Espírito da Serpente Negra
Nível: Primeira fase da Transcendência
Qualidade: Perfeita · Sacrifício
Descrição: O espírito de uma serpente negra da classe Transcendente, de natureza violenta, que recentemente devorou alguns humanos; sacrificá-la deverá provocar a ressonância com as almas heroicas humanas!

— Como imaginei, obtive um sacrifício! — Pela primeira vez, um sorriso genuíno de entusiasmo surgiu no rosto de Ji Ye.

O sacrifício, assim como o mérito, era um dos termos novos que surgiram nos fóruns nos últimos dias. Uma vez que o “jogador” completava a missão do posto avançado, invariavelmente recebia entre os despojos um item com a propriedade de “sacrifício”.

Pelo próprio nome, ficava claro que tal item destinava-se a rituais; porém, esses só poderiam ser realizados em algum assentamento ou reduto da raça ou civilização a que pertencia.

— Além disso, trata-se de um sacrifício de qualidade perfeita; teoricamente, isso irá maximizar o resultado do ritual.

— Se bem me lembro, o primeiro chinês a concluir a missão do posto avançado recebeu apenas um sacrifício de qualidade excelente.

— Pelo que parece, a qualidade do sacrifício depende da avaliação da missão, e não da ordem em que a tarefa é concluída.

Ji Ye ponderava em voz baixa.

Refletia sobre isso porque, nos fóruns nacionais, alguns especialistas sugeriam que o critério de avaliação das missões dos postos avançados poderia ser semelhante ao de certos romances de jogos online: os primeiros a completar receberiam recompensas extras ou até mesmo ocultas.

Por isso, conclamavam os jogadores nacionais a se esforçarem ao máximo para terminar rápido e garantir uma vaga.

Ji Ye, no entanto, discordava completamente dessa visão. Se havia um prazo de dez dias, teoricamente, bastava concluir dentro desse tempo para ser bem-sucedido. Terminar antes não necessariamente era meritório; poderia ser fruto de imprudência, e não de planejamento e execução cuidadosos!

Agora, ao receber um sacrifício de qualidade perfeita, sentia-se confirmado em sua convicção.

Contudo, as características desse sacrifício também revelavam uma informação preocupante.

— Recentemente devorou alguns humanos?

Olhando para a esfera de luz, onde a serpente negra, mesmo diminuta e etérea, exalava uma brutalidade feroz, Ji Ye franziu a testa.

Ele passara muito tempo vigiando a serpente e não notara nenhum humano nas proximidades. Isso só podia significar...

Ji Ye virou-se e lançou o olhar para a zona de névoa, a cerca de cinquenta metros dali.

De súbito, ventos e nuvens agitaram-se entre as montanhas, e a névoa que cobria o lado sul da montanha foi dispersada por uma rajada furiosa.

— A névoa se dissipou!

E do meio da névoa que se esvaía, primeiro ecoou o grito de algumas pessoas. Quando o nevoeiro enfim se desfez por completo, revelou-se um grupo de homens de vestes curtas e antigas, algo desgastadas, empunhando armas rústicas — facas, lanças, arcos e flechas — e tochas acesas.

— Eu vi, a serpente demoníaca está ali!

— Vamos, matem a serpente e vinguem Erniu e os outros!

A princípio, esses homens olhavam em volta com certo receio e surpresa diante do sumiço repentino da névoa. Mas, ao avistarem a serpente negra sobre as pedras, cerraram os dentes e, bradando, avançaram em sua direção.

— Esperem, a serpente... parece já estar morta!

A distância, e com o sol já posto, o crepúsculo dificultava a visão. Só ao se aproximarem perceberam que a serpente estava morta.

No corpo, cravadas, viam-se várias setas grossas como braços de bebê, feitas de bronze; uma flecha prateada, em especial, carbonizara parte do corpo, e a cabeça fora decepada; até os ossos haviam sido extraídos do animal, tornando sua morte verdadeiramente horrenda.

— Já está morta... Quem a matou?

— Será que Ergou e os outros atravessaram a névoa antes? Mas... essas não são as flechas do nosso bando!

— Não será que...

Em meio à confusão, dois homens, assustados, correram de volta.

— Senhor Hu, a serpente demoníaca foi morta...

Relataram a um velho magro, de túnica azul desajustada, que, sem fôlego, apoiava-se numa rocha após subir a montanha.

— O quê!

O velho de azul, ouvindo aquilo, claramente se abalou. Esqueceu o cansaço, apressou-se até a serpente, e ao constatar o estado do animal, empalideceu.

— Está mesmo morta... Quem fez isso? Não será que...

— Fui eu!

Uma voz se fez ouvir; Ji Ye ergueu-se de trás de uma pedra, na lateral do grupo.

Já havia removido a “Capa de Camuflagem do Louva-a-deus” do torso, embora, comparado ao traje dos homens, ainda parecesse estranho.

— Quem está aí!

A aparição repentina de Ji Ye assustou os homens, que, instintivamente, voltaram suas armas para ele. Só ao perceberem que era humano, relaxaram.

— Ele disse que matou a serpente demoníaca!

— Não é do nosso bando.

— Esse traje tão estranho... Esperem, não será aquele “Escolhido” de quem falou a Profecia Celeste?

Quando compreenderam o significado das palavras de Ji Ye, um burburinho se formou, todos o observando com surpresa e certa estranheza.

— Silêncio...

O velho de túnica azul, claramente uma figura de autoridade entre os homens de vestes curtas, interveio. O burburinho cessou, embora todos continuassem a fitar Ji Ye, curiosos e até um pouco reverentes.

— Bravo guerreiro, foi mesmo você quem matou a serpente demoníaca? — Após acalmar os demais, o velho perguntou, surpreso e hesitante.

— Sem dúvida... — Ji Ye ergueu as mãos, mostrando a Balestra Pesada Touro Selvagem, da mesma cor das flechas cravadas no corpo da serpente.

— Ah, foi ele mesmo!

— Então é o tal Escolhido! Conseguiu matar a serpente sozinho...

— Então, o Escolhido se parece conosco, não tem três cabeças nem seis braços...

Novo burburinho irrompeu, mas as armas logo foram abaixadas.

— Então é verdade... desde que não provoquemos, não haverá conflito.

Ji Ye murmurou para si.

Revelou-se e respondeu sem hesitar porque já havia identificado aquelas pessoas: os “nativos” do único assentamento humano daquela montanha.

Ou, mais precisamente, os “NPCs” criados pela Terra da Herança, baseados na civilização humana da Terra!

O Governo Unido havia publicado uma informação importante: esses nativos já sabiam da chegada dos “Escolhidos”, e caso um jogador encontrasse um assentamento e não criasse conflitos, poderia juntar-se a eles, recebendo até certo tratamento especial devido à sua condição.

Mas isso era só um privilégio inicial; para conquistar poder ou mais benefícios, seria preciso esforço e dedicação próprios.

Afinal, embora fossem originados das civilizações do mundo, aqueles homens pouco diferiam dos jogadores: eram seres vivos e reais daquele mundo.

Pelo que tudo indicava, a serpente negra devorara alguém do assentamento, provocando a busca por vingança.

Agora, Ji Ye, ao matar a serpente, certamente conquistaria grande simpatia dos “nativos” e teria um bom começo no assentamento.

Quanto a por que inicialmente se escondera atrás da pedra, era porque se lembrou de estar usando uma capa que cobria até o rosto; aos olhos daqueles homens antigos, poderia ser tomado por um monstro.

Seria ridículo ser morto por uma flecha antes de ser reconhecido como benfeitor.

No entanto, o que aconteceu em seguida fugiu totalmente às expectativas de Ji Ye.

— Este velho se chama Hu Feng e saúda o novo chefe!

Ao ouvir a resposta de Ji Ye e, sob a luz das tochas, ver claramente que a balestra em suas mãos era idêntica à das setas cravadas na serpente, o velho de azul, tomado de emoção, prosternou-se diante de Ji Ye, bradando em alta voz.