Passos de Jade, Pés de Mandarim

— Saúdo meu irmão e o chefe do acampamento!

Assim que terminou sua chegada, o recém-chegado dirigiu-se diretamente à presença de Jizé e Lu Zhishe, unindo os punhos e fazendo uma reverência cerimoniosa a Lu Zhishe.

— Irmão, por que me prestas homenagem tão solene? — Lu Zhishe apressou-se a erguer as mãos, detendo os braços do visitante.

Jizé, por sua vez, já dera um passo para o lado, pois sabia que aquela saudação era destinada a Lu Zhishe.

O momento mais perigoso na vida do recém-chegado, sem dúvida, foi durante a campanha contra Fang La, quando teve o braço cortado pela espada voadora de Bao Dao Yi e quase morreu desfalecido. Naquela ocasião, foi Lu Zhishe, empunhando seu cajado, quem atravessou o campo de batalha e salvou-lhe a vida. Depois daquela luta, Lu Zhishe recebeu uma súbita iluminação e faleceu em paz no Templo das Seis Harmonias.

Já o recém-chegado, considerado um inválido por Song Jiang após perder o braço, recusou as recompensas do imperador e escolheu tornar-se monge no mesmo templo onde Lu Zhishe partira, vivendo até os oitenta anos, quando faleceu.

Pode-se dizer que a ligação entre os dois superava a de todos os outros companheiros de Liangshan.

O motivo daquele gesto era evidente: assim como Lu Zhishe, o recém-chegado também possuía agora as lembranças de seu destino futuro.

— Poder rever meu irmão é a maior alegria de minha vida. Devo ainda agradecer ao chefe do acampamento, pois graças ao sacrifício do osso demoníaco dessa criatura estrangeira, pude regressar a este Monte dos Dois Dragões.

Comparado ao sentimento profundo de Lu Zhishe, o recém-chegado, por ter revisto o amigo, mostrava-se visivelmente mais alegre. Em seguida, voltou-se para Jizé:

— Sei que o comandante é mestre do duplo sabre, mas, infelizmente, nosso acampamento carece de ferro frio no momento. Caso contrário, eu mesmo forjaria outra lâmina preciosa para ti! — disse Jizé, sorrindo.

— Não importa. Com esta Lâmina da Alma do Tigre já estou satisfeito. A outra, tomarei dos estrangeiros por meus próprios méritos. Até hoje só ouvi falar dessas criaturas, nunca as havia visto. Ainda bem que meu irmão não exterminou todas! — respondeu o recém-chegado, confiante.

Embora já possuísse algumas memórias do futuro, era evidente que sua personalidade atual ainda predominava. Por isso, não demonstrava qualquer traço de cansaço do tempo, mas sim um vigor heroico.

...

Na manhã seguinte, no campo de treino!

Apesar de ter bebido com Lu Zhishe até a meia-noite, o recém-chegado não caíra de bêbado, pelo contrário, mostrava-se ainda mais enérgico. Afinal, era célebre por beber dezoito tigelas seguidas no Monte Jingyang e mais de trinta no Bosque da Alegria.

Assim, quando Jizé chegou para treinar, o recém-chegado começou a testar a “Lâmina da Alma do Tigre” que recebera no dia anterior.

O som do aço cortando o ar enchia o campo. Empunhando a lâmina com uma só mão, ele executava uma série de movimentos, deixando rastros azul-escuros no ar e, por entre o ruído cortante, ouvia-se o eco distante do rugido de um tigre.

No golpe final, segurando a lâmina com o braço único e desferindo um corte com toda a força, um rugido nítido de tigre ressoou por todo o campo, enquanto da lâmina azulada irrompia a imagem espectral de um tigre alado, composto por chamas azuis-fantasmagóricas, que investiu até três metros adiante. Por onde passou, o solo ficou marcado de queimaduras e todas as pequenas criaturas pereceram instantaneamente.

— Que técnica impressionante de lâmina!

A cena atraiu a atenção de todos, jogadores e nativos. Claro, o feito não era apenas devido à destreza do recém-chegado, mas também porque sua “Lâmina da Alma do Tigre”, de segundo grau, alcançara qualidade perfeita, permitindo liberar toda a energia extraordinária ali acumulada de uma só vez.

Ainda assim, em termos de poder bruto, não superava a Espada da Serpente Negra de Jizé, cujo nível era ainda mais elevado.

— Chefe, quer aprender meu caminho das armas? — disse o recém-chegado, percebendo que sua chegada representava para Jizé uma nova chance de aprimorar a própria força.

Ele optou por aprender o “caminho marcial” do recém-chegado, em vez de técnicas específicas, como fizera com Nono Tio ou Lu Zhishe. Isso porque as doutrinas destes não se adequavam a ele: Nono Tio, embora ágil, era essencialmente um mago; Lu Zhishe, por mais hábil e valente, tinha um estilo demasiado agressivo para os hábitos de luta de Jizé.

Já o recém-chegado era diferente. Segundo algumas lendas e relatos populares não presentes no texto original, teria treinado três anos no Mosteiro Shaolin, ou estudado com os mesmos mestres de Yue Fei e Lin Chong. Tal como Lu Zhishe, possuía força descomunal, capaz de arremessar pedras de duzentos quilos a mais de três metros e pegá-las novamente com facilidade. Por isso, em combate, bastava um golpe para definir a vitória.

Na campanha contra o Reino de Liao, decepou com um só golpe a cabeça do cavalo do general inimigo, e no ataque seguinte, matou o próprio general. Lutando contra Tian Hu, matou Shen An com um só golpe; contra Fang La, decapitou Fang Mao; e na perseguição a Deng Yuanjue, abateu Bei Yingkui, um dos vinte e quatro generais de Hangzhou, também com um único golpe.

Além disso, seu combate desarmado era lendário. Não era preciso mencionar o feito de matar um tigre com as próprias mãos, e, durante a luta contra o Deus dos Portões, utilizara a “Passo do Anel de Jade, Chute do Mandarim”, a única técnica nomeada explicitamente entre os heróis.

Entre os cento e oito heróis, há quem discuta quem seria o melhor lutador a pé, mas é certo que o recém-chegado figurava entre os três primeiros.

Seu estilo fundia força e técnica, o que se ajustava perfeitamente a Jizé.

— Minha lâmina, na verdade, não possui técnicas fixas, mas sim adaptações ao momento. Por isso, mesmo que uses espada, os princípios são semelhantes — explicou o recém-chegado. — No entanto, só duelando não se atinge a maestria; é preciso forjar-se no campo de batalha para alcançar o ápice.

Por gratidão pelo sacrifício que recebera, o recém-chegado não recusou o pedido. Pediu que Jizé demonstrasse suas técnicas, refletiu um pouco e prosseguiu:

— Quanto às artes de punhos e chutes, vejo que o chefe já tem boa base, mas falta-lhe alguma técnica suprema para enfrentar adversários do mesmo nível. Possuo o conjunto Passo do Anel de Jade e Chute do Mandarim, que talvez lhe sirva de inspiração.

Em seguida, cravou a Lâmina da Alma do Tigre no chão e mostrou sua técnica de combate desarmado.

As características podiam ser resumidas assim:

“Envolvimento por todos os lados, giros ascendentes e descendentes; leveza como libélula na água, agilidade de borboleta entre flores. Golpes velozes e precisos, passos ágeis e corpo leve; ataque súbito como estilingue, firmeza como montanha, suavidade de brisa de primavera nos salgueiros, dureza de martelo contra pedra!”

No momento em que, com aparente leveza, desferiu um chute contra um alvo coberto de armadura, forjado com ossos de bestas temperados pela tribo das almas, ouviu-se um estrondo: várias camadas de armadura se romperam, fragmentos voaram para todos os lados, e os ossos no centro do alvo, duros como pedra, se partiram, arremessando o alvo a quase dez metros.

Na verdade, as artes marciais do recém-chegado tinham certa relação com o Punho do Louva-Deus das Sete Estrelas, praticado por Jizé, pois a técnica Passo do Anel de Jade e Chute do Mandarim era um movimento do Louva-Deus Shaolin. Contudo, naquele mundo de heranças, essa técnica fora transformada em sua habilidade suprema.

A força liberada ao executá-la superava até mesmo a versão inicial do Poder Primordial de Jizé.

Após ensinar detalhadamente os segredos da técnica, Jizé gastou méritos para registrá-la como habilidade. Depois, consumiu mais de mil pontos de experiência e quase um dia inteiro para elevá-la ao nível de domínio, pois em breve a Cidade Humana seria aberta. Não sabendo o que encontraria lá, preferiu estar preparado para combates contra outros humanos — nunca se sabe quando tal arte pode ser útil.