Capítulo Cinquenta e Seis - Emprestando um Cadáver para Ressuscitar a Alma

Gudengzi caminhou até o altar, ajeitou algumas coisas e, em seguida, pediu minha ajuda para carregar o cadáver de uma mulher, firmemente amarrado, até um grande braseiro localizado atrás do altar.

Depois de acomodar o cadáver da mulher em frente ao braseiro, Gudengzi começou a queimar papel ritualístico ali dentro.

Ele queimou cerca de dois grandes pacotes de lingotes de papel e velas, parando apenas quando percebeu que as cinzas já quase enchiam o braseiro.

Em seguida, vi Gudengzi retornar ao altar, pegando uma espada de madeira de pessegueiro na mão esquerda e um sino de chocalho de almas na direita. Pisando no compasso das Estrelas da Ursa Maior, ele começou o ritual.

Balançando a cabeça ritmicamente, ele murmurou encantamentos:

— Entre o Yin e o Yang, os nove andares do inferno, deuses celestes e espíritos terrestres, manifestem-se rapidamente, mensageiros do submundo venham em auxílio, cumpram-se estas ordens com a urgência de uma lei...

Com as recitações de Gudengzi, o porão hermeticamente fechado foi se tornando cada vez mais frio.

No grande braseiro, cujas chamas estavam prestes a se apagar, um pequeno redemoinho de vento ergueu-se de repente com um som estridente.

O pequeno redemoinho carregava as cinzas de papel e as brasas do braseiro, voando cada vez mais alto, até que, prestes a atingir o teto, dissipou-se de repente.

Em meio às cinzas de papel que voavam por todo o lado, na bruma sombria e dispersa, podia-se ver vagamente uma sombra negra e esguia que emergiu rapidamente das cinzas e voou em direção a uma pilha de bonecos de papel não muito distante.

Logo em seguida, envoltos pelo vento espectral, um a um, os bonecos de papel começaram a tremer violentamente.

O porão tornou-se ainda mais gelado, a ponto de ser possível ver a respiração condensar-se em vapor no ar.

Nesse momento, Gudengzi abaixou a espada e o sino, e olhou para o grupo de bonecos de papel que ainda tremia sem parar.

— Onde está a donzela Xiniang?

Assim que Gudengzi fez a pergunta, uma resposta ecoou imediatamente do monte de bonecos de papel.

— Já vou, já vou, aqui está a humilde mensageira Xiniang...

Acompanhado por um leve som de farfalhar, um boneco de papel em formato de menina saiu cambaleando do meio dos demais.

Embora a menina de papel tivesse olhos, nariz e parecesse incrivelmente realista, era evidente que havia sido feita de papel e armação de bambu.

E, no entanto, ao caminhar por conta própria, seus movimentos e falas eram exatamente iguais aos de uma pessoa viva.

A única diferença era a ausência de carne, sangue e ossos, fazendo com que suas pernas emitissem um som seco e constante a cada passo.

Como suas pernas eram sustentadas por varetas de bambu, seu passo parecia rígido e mecânico.

Antes, eu ouvira dizer que a coisa de que as pessoas mais têm medo é daquilo que parece humano, mas não é.

Embora eu e o Terceiro Mestre já tivéssemos visto fantasmas e cadáveres, no fim das contas, eram seres que haviam sido humanos.

Também tínhamos visto doninhas com feições humanas, mas elas nunca pareciam de fato com pessoas.

Mas agora, aquele boneco de papel não era humano, e ainda assim se parecia com um.

Assim que surgiu, arrepiou os meus cabelos e me deixou completamente desnorteado.

O Terceiro Mestre, acostumado a grandes tempestades e provações, manteve-se calmo.

Quanto a Gudengzi, ele parecia ser velho conhecido daquele boneco de papel. Assim que o viu balançando ao sair, deu alguns passos à frente e, com um sorriso tranquilo, curvou-se em saudação.

Nesse momento, ouviu-se o boneco de papel dizer:
— Gudengzi, que incômodo é este que você traz à vovó novamente? Ouvi dizer que suas práticas de refinamento de cadáveres foram descobertas e denunciadas, como assim, faz poucos dias e você já não consegue ficar quieto?

O tom do boneco de papel era arrogante, misturado com uma leve impaciência.

A voz, no entanto, era extremamente agradável, delicada e charmosa.

Se alguém fechasse os olhos sem olhar, realmente acreditaria tratar-se de uma bela mulher madura e infinitamente sedutora.

Ouvindo isso, Gudengzi exibiu um sorriso constrangido e puxou uma cortesia:
— O que a senhora diz... até o mais hábil artesão comete erros, e eu sou inevitavelmente sujeito a tropeços...

— Hmph, é melhor não tropeçar. Você já perdeu uma perna por causa disso; se perder a outra, não vai acabar virando uma larva? — Uma risada fria ecoou do boneco de papel, que acenou com a mão e continuou: — Sem mais conversas, minha senhora tem muito trabalho lá embaixo. Por que me chamou de novo afinal?

Gudengzi apressou-se em fazer outra reverência, dizendo com o máximo respeito:
— Incomodar Vossa Excelência a subir ao mundo dos vivos é um pedido para usar sua autoridade como mensageira do submundo, aplicando uma pequena técnica para ajudar a reunir a alma fragmentada deste cadáver feminino. Tenho algumas perguntas a lhe fazer...

Enquanto falava, Gudengzi indicou com a mão o cadáver da mulher sentado em frente ao braseiro.

Por acaso, temendo que o cadáver se livrasse das cordas e fugisse, eu estava parado bem ao lado dele.

E a face de raposa também estava ao meu lado.

Quando Gudengzi falava, ele mantinha as mãos cruzadas e a cabeça baixa; ao apontar para trás, ele nem olhou, e seu dedo acabou apontando, intencionalmente ou não, na direção da face de raposa que estava ao meu lado.

Quando o boneco de papel levantou o rosto para olhar na direção apontada, seu olhar recaiu imediatamente sobre a face de raposa.

Bastou uma única troca de olhares para que o boneco de papel tremesse violentamente da cabeça aos pés, soltando um grito de pavor e recuando involuntariamente dois passos.

— Meu Deus! Ela... por que ela está aqui?! — exclamou o boneco de papel em completo pânico.

Ao ver aquilo, Gudengzi apressou-se em perguntar:
— Xiniang, você conhece este cadáver feminino?

— Ela não é aquela...

— Silêncio! — rugiu o Terceiro Mestre repentinamente, interrompendo as palavras do boneco de papel.

Viu-se o Terceiro Mestre retirar um talismã da bolsa bagua, apontá-lo com os dedos em forma de espada para o boneco de papel e dizer furiosamente:
— Se você ousar falar demais, sabe quais serão as consequências?

— I-Isso... eu... eu não ouso... — o boneco de papel entrou em pânico novamente e, acompanhado por um farfalhar de papel, balançou a cabeça veementemente como um chocalho.

O olhar feroz do Terceiro Mestre voltou-se então para Gudengzi.

Ele disse asperamente:
— Gudengzi, eu já sabia que você não estava tramando nada de bom, era este o seu objetivo o tempo todo!

— Ah? Que objetivo? Não estou entendendo nada.

Enquanto Gudengzi tentava argumentar, o Terceiro Mestre repreendeu:
— Aconselho-o a tirar da cabeça qualquer ideia com este cadáver de raposa. Saber demais não lhe trará nenhuma vantagem!

Vendo que o Terceiro Mestre estava tomado por uma fúria repentina, os olhos de Gudengzi giraram e ele logo abriu um sorriso forçado.

— Mal-entendido, mal-entendido, apontei para o lado errado, apontei para o lado errado...

Gudengzi mudou rapidamente a direção da mão, apontando para o outro cadáver de mulher que estava firmemente amarrado.

— Eu estava falando dela...

Com o gesto de Gudengzi, o boneco de papel também voltou seu olhar para o cadáver amarrado no chão.

Embora fosse impossível discernir expressões faciais naquele rosto feito de papelão, podia-se ouvir claramente um longo suspiro de alívio.

Como se finalmente estivesse tranquila.

E ao ver que o boneco de papel parecia conhecer a identidade da face de raposa, eu também tive vontade de fazer várias perguntas.

Contudo, diante da fúria totalmente atípica do Terceiro Mestre, quem ousaria dizer mais alguma palavra?

Nesse momento, o boneco de papel recuperou a compostura e parou de olhar para a face de raposa.

Ela examinou o cadáver amarrado da cabeça aos pés antes de retomar a palavra:
— Com a minha posição de mensageira do submundo, reunir a alma fragmentada deste cadáver não é algo tão difícil. No entanto, este corpo físico foi enfeitiçado e agora não pode mais ser utilizado. Se você quer reunir a alma dela e trazê-la de volta à vida brevemente para interrogá-la, precisará encontrar um cadáver minimamente adequado para a transmigração da alma...

— Transmigração da alma? Quais são os requisitos para esse corpo a ser utilizado? — perguntou Gudengzi.

Após refletir por um momento, o boneco de papel respondeu:
— É melhor que o corpo escolhido tenha morrido recentemente e que sua carne e órgãos ainda não estejam corrompidos; caso contrário, mesmo após a reunião da alma, será difícil retornar à vida para responder a perguntas, tornando-se inútil para você...

Ouvindo isso, os olhos de Gudengzi brilharam.

— Se for assim, não há agora mesmo um corpo perfeitamente utilizável bem aqui na nossa frente?

Chegando a esse ponto, Gudengzi não conseguiu conter-se e voltou a olhar para a face de raposa.

Sem dúvida, aquele taoísta corrupto não havia desistido de suas intenções perversas e voltava a cobiçar a face de raposa.