Capítulo Dezenove – Grilhões da Alma

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— De volta ao restaurante de macarrão!

O Senhor Três baixou a mão de repente e nos conduziu de volta.

Durante todo o caminho, permaneceu calado, como se tivesse algo na cabeça.

Somente quando retornamos ao restaurante e encontramos a viúva Song, o Senhor Três perguntou:

— Senhorita Song, diga-me a verdade: depois de morrer, Sun Youde voltou?

A pergunta inesperada deixou a viúva Song atônita.

Vendo que ela não conseguia responder, o Senhor Três insistiu:

— Senhorita Song, o que aconteceu com você não é algo simples. É preciso que me conte toda a verdade...

— Ele... voltou, sim...

Por fim, a viúva Song cedeu.

Assim que essas palavras foram ditas, os vizinhos ao redor começaram a murmurar, alvoroçados.

— Quando? — perguntou depressa o Senhor Três.

A viúva Song refletiu por um instante antes de responder:

— No sétimo dia depois da morte dele.

— O sétimo dia... o retorno da alma após sete dias... — murmurou o Senhor Três, franzindo a testa.

Ele pediu que a viúva Song contasse em detalhes o que havia acontecido naquela ocasião.

Era evidente que ela não queria tocar no assunto. Seu rosto ficou mortalmente pálido, e, depois de hesitar por muito tempo, ela finalmente contou, a contragosto, o que havia acontecido.

Tudo ocorrera três anos antes.

Naquela época, depois que o marido morreu de repente, a viúva Song ficou completamente sozinha e passou a ter pesadelos quase todas as noites.

Os lugares e acontecimentos de seus sonhos eram sempre diferentes, mas havia algo em comum entre todos eles.

Em cada sonho, ela conseguia ver a figura de seu marido, Sun Youde.

Às vezes, ele passava ao lado dela; outras, permanecia parado ao longe, fitando-a em silêncio. Apenas sorria para ela, sem dizer uma palavra.

Esses sonhos estranhos se repetiram por várias noites depois da morte do marido.

Sentindo que havia algo errado, a viúva Song comentou o assunto com alguns vizinhos próximos.

Mas eles também não entendiam nada. Diziam apenas que, durante o dia, ela pensava nele e, à noite, sonhava com ele.

Para aliviar o peso que trazia no coração, a viúva Song foi especialmente ao cemitério queimar algumas folhas de papel ritual para o marido.

Quem poderia imaginar que teria sido melhor não queimá-las...

Segundo sua lembrança, aquilo aconteceu ao meio-dia do sexto dia após a morte de Sun Youde.

O cemitério era sombrio. Assim que terminou de queimar os papéis, ela voltou depressa para casa.

Mas, na noite seguinte — justamente a noite do sétimo dia após a morte do marido — algo aconteceu dentro de casa.

Ainda fazia frio, e todas as famílias do campo queimavam lenha para aquecer o leito de tijolos.

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O leito aquecido da casa era ligado ao fogão da sala central. Sobre ele havia uma grande panela usada para cozinhar arroz e ensopados. Sob a panela, tijolos formavam uma abertura quadrada para o fogo. Assim, enquanto alimentavam as chamas para preparar a comida, também aqueciam o leito.

Naquela noite, a viúva Song acendeu o fogo como de costume e preparou o jantar. Quando terminou de comer, já passava das oito.

Para evitar que o fogo se apagasse e o frio tomasse conta da casa durante a noite, depois de lavar os pratos e os utensílios, ela foi ao pátio buscar lenha, planejando colocá-la na abertura do fogão para manter as brasas acesas.

Mal se agachara diante do fogão e estendia a mão para acrescentar lenha às chamas que estavam prestes a se apagar, viu, dentro da abertura escura como breu, Sun Youde olhando para ela e sorrindo.

A viúva Song ficou paralisada.

De repente, Sun Youde começou a rastejar para fora, sem tirar os olhos dela...

A viúva Song soltou um grito de terror e desmaiou na mesma hora.

Felizmente, o vento frio que entrou do lado de fora a atingiu, e ela despertou pouco depois.

Pegou depressa uma lanterna e, reunindo toda a coragem, iluminou novamente a entrada coberta de cinzas. A figura que quase a matara de susto já havia desaparecido.

A princípio, a viúva Song pensou que estivesse alucinando por causa do cansaço acumulado com os preparativos do funeral.

Mas logo ela mesma descartou essa possibilidade.

As cinzas do fogão, antes perfeitamente niveladas, e a lenha que ainda não se apagara estavam todas revolvidas.

Era como se alguma coisa tivesse rastejado sobre elas.

Sun Youde realmente havia voltado...

Naquela noite, apavorada, a viúva Song foi levada por alguns vizinhos ao posto de saúde.

O doutor Guo administrou-lhe um soro calmante, e, acompanhada por várias pessoas, ela finalmente se tranquilizou.

Como já era tarde, acabou adormecendo enquanto recebia o soro.

Mas, depois de algum tempo, a viúva Song voltou a ter um sonho estranho.

Sonhou que o marido vestia a roupa ensanguentada que usava no momento da morte e carregava grilhões e correntes de ferro. Ele permanecia diante dela, chorando.

Mas aquilo ainda não era o mais assustador.

Durante uma briga armada, o marido havia morrido depois que alguém lhe quebrara as vértebras do pescoço.

Naquele momento, no sonho da viúva Song, a cabeça dele pendia sobre o peito e balançava levemente.

Como as vértebras cervicais estavam quebradas, apenas a carne flácida do pescoço ainda ligava a cabeça ao corpo.

Mesmo assim, o marido continuava falando. Lágrimas de sangue escorriam de seu rosto enquanto ele chamava repetidamente pela viúva Song:

— Xiaoyu, salve-me... Xiaoyu, salve-me...

Depois disso, a viúva Song nunca mais ousou ir ao cemitério prestar homenagem ao marido.

Acreditou que fora justamente por ter ido ao cemitério que havia atraído de volta o espírito do falecido.

Também ficou com tanto medo que não se atreveu a voltar para casa, temendo que o marido surgisse rastejando de algum canto no meio da noite.

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Primeiro, refugiou-se por alguns dias na casa de um vizinho com quem tinha boa relação.

Pouco tempo depois, como indenização pela morte do marido, a prefeitura entregou à viúva Song uma loja no cais.

Ela então se mudou para lá e abriu um restaurante de macarrão.

Desde aquele dia, nunca mais voltou à antiga casa da família.

Depois de ouvir tudo, o Senhor Três mergulhou em pensamentos.

— Você disse que, no sonho, seu marido usava grilhões e correntes de ferro. Como eram esses grilhões? Havia algum selo de papel colado neles?

— Preciso pensar com cuidado... Já se passaram três anos...

A viúva Song refletiu longamente. No fim, assentiu.

— Lembro-me de que havia, de fato, dois selos de papel colados nos grilhões que ele usava no sonho. Não reconheci os caracteres. Pareciam símbolos e encantamentos confusos.

— Você ainda se lembra de como começavam? Eram assim?

Enquanto falava, o Senhor Três pegou um pincel e começou a escrever em uma folha.

A viúva Song olhou e assentiu imediatamente:

— Isso, isso mesmo! Os dois selos começavam mais ou menos com esses símbolos...

Olhei para o papel. O Senhor Três havia escrito duas palavras: “Ordem Imperial”.

“Ordem Imperial” significava um comando ou uma ordem de convocação.

Era o início de talismãs frequentemente usado pelos taoistas ao realizarem rituais. Por meio dele, ordenavam ou convocavam divindades e demônios dos cinco elementos para tomar emprestado seu poder e usá-lo em benefício próprio.

O Senhor Três refletiu:

— Isso não é um selo. São dois talismãs.

— Talismãs? Como poderiam existir talismãs nos grilhões? — perguntou a viúva Song, assustada.

O Senhor Três continuou:

— Ao que parece, quando a alma de seu marido retornou no sétimo dia, ele foi capturado por algum praticante de artes malignas. Por isso apareceu em seu sonho para pedir ajuda...

Ao ouvir aquelas palavras, lembrei-me do velho taoista de uma perna só mencionado pelos espíritos errantes.

Será que era ele?

Eu ainda pensava nisso quando o Senhor Três voltou a falar:

— Senhorita Song, se seu marido realmente teve a alma aprisionada três anos atrás, temo que algo também tenha acontecido com o corpo. Posso abrir o caixão e examiná-lo?

— Você quer abrir o caixão do meu marido? — A viúva Song ficou atônita.

O Senhor Três assentiu.

— Fui ao cemitério. O túmulo de seu marido está carregado de uma energia maligna, e o equilíbrio do terreno diante dele também foi alterado deliberadamente. Temo que algum praticante de artes obscuras tenha feito isso para usar o cadáver no refinamento de um fantasma. Se não abrirmos o caixão para verificar, receio que as consequências sejam intermináveis...

— Então... então faça como o senhor diz. Abra o caixão...

Naquele momento, a viúva Song não tinha outra escolha senão concordar.

...