Capítulo Três - O Festival do Rei Dragão

A casa do Mestre Três continuava coberta de mato seco, sem nenhuma mudança.

Mas o Mestre Três parecia muito mais velho.

Vendo que tínhamos chegado, ele disse aos meus pais: "No sétimo dia do segundo mês lunar, assim que o dia escurecer, levem vários familiares ao túmulo ancestral de vocês, desenterrem o caixão do bisavô e carreguem-no para casa. Lembrem-se: não pode haver estranhos presentes na hora de desenterrar o caixão. Assim que ele sair da terra, cubram-no imediatamente com um pano preto; ele não deve ver a luz do sol, da lua ou das estrelas. Depois de levarem o caixão para casa, retirem o pano preto e posicionem-no sob a parede norte do salão principal, com a cabeceira apontada diretamente para a porta. Não se preocupem com o resto..."

"E o que nós faremos nessa hora?", perguntou meu pai.

O Mestre Três fez alguns cálculos rápidos com os dedos e respondeu: "Este ano é o ano de Jichou, regido pelo elemento fogo. O sétimo dia do segundo mês lunar coincide com o Festival do Rei Dragão; o choque entre a água e o fogo trará uma grande inundação, justamente quando o filho de vocês atinge a maioridade. Naquela noite, um bando de credores cármicos e espíritos vingativos certamente aproveitará a força das águas para vir à sua casa cobrar dívidas e tirar vidas. Deixem este rapaz aqui; os demais devem subir a montanha para se abrigar da inundação, evitando que a desgraça os atinja..."

Ao ouvirem que eu seria deixado sozinho em casa, meus pais, é claro, ficaram preocupados.

Mas, como o Mestre Três havia dito aquilo, eles não ousaram desobedecer.

As previsões do Mestre Três foram incrivelmente precisas; no dia seguinte ao nosso retorno, começou a chover.

A chuva ficava cada vez mais forte, caindo sem parar por vários dias seguidos, e os rios e reservatórios da região começaram a transbordar.

A aldeia já havia recebido um alerta de evacuação do condado há muito tempo, instruindo os moradores a recolherem seus pertences valiosos o quanto antes e buscarem abrigo em terrenos elevados nas proximidades.

No sétimo dia do segundo mês lunar, no dia do meu aniversário, a aldeia já havia se transformado em uma lagoa, com a água chegando quase à altura das coxas das pessoas.

Mesmo assim, seguindo as instruções do Mestre Três, assim que escureceu, meus pais levaram cerca de dez parentes da família ao cemitério ancestral na montanha do norte.

Depois de desenterrarem o caixão do meu bisavô, eles o cobriram com o pano preto e o carregaram de volta para a nossa casa.

Nesse momento, o Mestre Três também chegou, trazendo uma trouxa nas costas.

Dentro da trouxa, havia uma túnica taoísta dourada.

Não era amarela, era dourada.

Depois de nos mandar posicionar o caixão, o Mestre Três pediu ao meu pai que trouxesse um grande pacote de velas vermelhas e usou a cera derretida para selar completamente todas as frestas da tampa do caixão.

Em seguida, ele mandou que todos fossem para a montanha se proteger do desastre, deixando apenas a mim e a ele na casa.

Depois que os outros partiram, o Mestre Três me mandou vestir a túnica dourada e me sentar de pernas cruzadas na cabeceira do caixão, sem me mover.

Ele me instruiu que, quando chegasse a hora do Rato, por volta das onze e meia da noite, eu deveria fechar os olhos, não me mexer e não fazer nenhum som. Não importava o que eu ouvisse, jamais deveria abrir os olhos para olhar...

Assenti rapidamente com a cabeça.

O Mestre Três então caminhou pela água acumulada até a entrada.

Abrindo a porta do salão principal, ele parou diante dela com as mãos atrás das costas e não se moveu mais.

Por volta das onze da noite, tomado pelo medo, fechei os olhos bem antes do tempo.

O tempo passava segundo a segundo, e cada minuto parecia uma eternidade.

Não sei quanto tempo se passou, mas um vento frio começou a soprar dentro de casa.

Em meio ao barulho da tempestade torrencial, o vento ficava cada vez mais forte, e o som da água invadindo a casa tornava-se cada vez mais alto.

O vento e a água pareciam se retorcer em redemoinhos, batendo e colidindo por todo o cômodo, produzindo um estrondo bizarro.

Ouvindo com atenção, parecia haver outros sons estranhos misturados ao barulho do vento e da chuva, embora muito fracos.

Pareciam os lamentos e gritos agonizantes de uma multidão em um transe bizarro.

Eu estava apavorado, mas, movido pela curiosidade, não consegui resistir e abri uma fresta dos olhos para ver o que diabos estava fazendo aquele barulho.

De forma embaçada, vi uma multidão densa de sombras negras rastejando para dentro da minha casa, seguindo a correnteza da água.

Algumas daquelas coisas pareciam humanas, outras pareciam feras; algumas tinham três cabeças, outras tinham sete ou oito braços.

Estava tudo escuro tanto dentro quanto fora de casa, então não consegui ver suas feições claramente. Apavorado, fechei os olhos de novo imediatamente.

De repente, ouvi o Mestre Três soltar um rugido.

Em seguida, he começou a bradar com uma voz abafada e cavernosa: "Criaturas e demônios da montanha, vocês não têm onde fincar raízes em vida, nem onde ser enterrados na morte! Deveriam se abrigar nas ondas assustadoras da maré vermelha, enquanto eu sigo em meio às névoas das grandes serpentes; é deplorável que não cultivem o caminho virtuoso nem busquem o fruto sagrado! No Palácio do Filho do Céu, no Passo das Fontes Amarelas, o Submundo possui oito milhões de soldados! Como ousam agir com tamanha insolência?!"

Ouvindo atentamente, parecia haver duas vozes sobrepostas quando o Mestre Três falava.

Uma era velha e profunda; a outra, alta e vigorosa.

Naquele momento, os ruídos estranhos no vento e na água tornaram-se ainda mais nítidos.

Com um forte chapinhar de água, parecia que o Mestre Três começara a correr de um lado para o outro pelo salão principal.

Enquanto corria, ele começou a clamar, com a voz cada vez mais alta:

"Convocando as trinta legiões de soldados sombrios! Convoco a primeira legião: os soldados com escudos de vime alinham-se diante da porta! Convoco a segunda legião: os arqueiros disparam suas flechas com penas de águia! Convoco a terceira legião: os tridentes erguem-se para desafiar o sol e a lua! Convoco a quarta legião: as maças de quatro arestas brilham com esplendor! Convoco a quinta legião: os bastões dos cinco tigres impedem os fantasmas de avançar! Convoco a sexta legião: os chicotes do Yin e Yang varrem o submundo! Convoco a sétima legião: a espada caçadora de demônios corta as almas e faz jorrar o sangue! Convoco a oitava legião: as lâminas com cabeça de fantasma golpeiam com fúria as hordas malignas..."

A cada clamor do Mestre Três, o vento sinistro no salão tornava-se mais violento, e os lamentos e guinchos bizarros ficavam ainda mais ferozes.

Senti uma dor de cabeça súbita, tão intensa que parecia que meu crânio ia rachar ao meio.

Em meu transe, parecia que um grupo de pessoas estava me puxando.

Alguns puxavam meus braços, outros arrastavam minhas pernas, e havia até quem estivesse montado em meus ombros, puxando minha cabeça para cima.

A força deles era muito pequena, conseguindo apenas me fazer balançar um pouco.

Vendo que não conseguiam me mover, várias mãos começaram a me arranhar freneticamente pelo corpo e no rosto.

A sensação era como se incontáveis formigas estivessem rastejando de um lado para o outro sobre mim.

Foi quando ouvi o Mestre Três rugir novamente: "Se você não ajudar agora, eu não vou aguentar!"

Assim que ele terminou de falar, um leve ruído começou a vir de dentro do caixão sob o qual eu estava sentado.

Era o som de unhas arranhando a madeira do caixão; o arranhar ficava cada vez mais rápido, seguido por batidas compassadas.

Como se algo lá dentro estivesse desesperado para sair à força.

Junto a isso, veio o som do choro de uma mulher vindo de dentro do caixão.

Fiquei com o corpo totalmente paralisado de medo, sem coragem de me mover e muito menos de abrir os olhos para olhar.

Fiquei ali sentado sobre o caixão em um estado meio inconsciente. Não sei quanto tempo se passou, mas a tempestade lá fora começou a enfraquecer, e os diversos sons estranhos foram desaparecendo aos poucos.

Então, ouvi a voz fraca e exausta do Mestre Três:

"Tudo bem, pode abrir os olhos..."

Só então me atrevi a abrir os olhos.

A tempestade lá fora havia cessado, e o céu começava a clarear timidamente.

O Mestre Três estava sentado no chão, não muito longe de mim, arquejando pesadamente.

Parecia que tinha acabado de realizar um esforço físico extremo, esgotando todas as suas forças.

Olhei ao redor e levei um susto.

Nas paredes da minha casa, nos móveis, nas portas, janelas e vigas do teto, havia marcas de arranhões de unhas ensanguentadas por toda parte, uma cena extremamente aterrorizante.

Olhando para a túnica dourada que eu vestia, ela também estava destruída, parecendo pouco mais do que um monte de trapos pendurados em mim.

A túnica havia sido rasgada em centenas de tiras, tornando impossível reconhecê-la como uma peça de roupa.

No entanto, o meu corpo estava completamente ileso.

O Mestre Três levantou-se, caminhou até o caixão e bateu quatro vezes seguidas na cabeceira dele.

Ele suspirou: "Senhora Raposa Imortal, escondendo-se da vontade celestial e evitando o carma, as correntes do destino aprisionam o verdadeiro eu. Despida da pele carnal, não passa de duzentos e seis ossos; vestida com roupas, assume dezoito mil formas. Não tenha pressa em se vingar. Ouça o meu conselho e observe um pouco mais..."

Depois de dizer isso, o Mestre Três olhou para mim e disse: "Quando seus pais voltarem, peça para eles levarem este caixão para o seu quarto. De agora em diante, acenda três bastões de incenso todas as manhãs e noites para prestar oferendas, e durma na mesma cama que ele. Quando chegar o dia em que o incenso não acender mais, você poderá abrir o caixão..."

Dito isso, o Mestre Três virou-se e partiu com passos cambaleantes, parecendo fazer um esforço imenso a cada passo.

Pouco depois de sua partida, os moradores que haviam saído para fugir da inundação começaram a retornar à aldeia um após o outro.

Os primeiros a chegar foram meus pais, acompanhados por um grupo de parentes que estavam preocupados comigo.

Ao ouvirem o meu relato sobre o que havia acontecido, todos respiraram aliviados.

Assim, naquela mesma tarde, assim que a água da aldeia baixou, meus pais compraram doces e bebidas rapidamente, prepararam um envelope vermelho generoso e me levaram até a Aldeia da Família Li para agradecer ao Mestre Três por salvar minha vida.

No entanto, os portões da casa do Mestre Três estavam trancados a sete chaves, como se ele sequer tivesse retornado.

Pensei comigo mesmo: "Que estranho, para onde ele teria ido?"