Capítulo vinte e sete - O cultivo duplo de magia e artes marciais

— Irmão Jin Ao, você o conhece? — perguntei rapidamente.

Li Jin Ao respondeu:
— Esse homem se chama Tong Haishan, apelidado de "Pequeno Tong Cinco". Não se engane pela aparência jovem e polida; ele é uma figura temida e implacável no submundo. Depois que fui preso há três anos, ele usou sua crueldade para rapidamente conquistar um nome. Mais tarde, foi recrutado pelo velho mestre para a Equipe da Bandeira Negra, substituindo-me como o Segundo Marechal. Embora a Equipe da Bandeira Negra pareça discreta, eles expandiram sua influência secretamente, tudo graças ao mérito dele...

Ao ouvir isso, perguntei confuso:
— Como o pessoal da Equipe da Bandeira Negra está aqui? Será que o caso da viúva Song tem algo a ver com eles?

Li Jin Ao balançou a cabeça, claramente tão desinformado quanto eu.

Nesse momento, ouviu-se um som seco. O taoísta de uma perna só vomitou sangue, segurou o peito e cambaleou para trás, quase caindo. Quase simultaneamente, uma lufada de vento gelado varreu o local. Das oitenta e uma velas sobre a mesa de oferendas, mais da metade se apagou instantaneamente com o vendaval.

Ao ver isso, Tong Haishan levantou-se apressado e usou seu leque para proteger as costas do taoísta, sustentando-o com firmeza. Ele perguntou:
— Mestre Gudengzi, o que houve?

O taoísta, com o rosto lívido, arregalou os olhos e respondeu:
— Achei que, com a morte de Lan Deng Lao Wu, não restasse ninguém em Baijiagou capaz de me intimidar. Não esperava que houvesse um mestre oculto...

— Um mestre? Que mestre? — indagou Tong Haishan, surpreso.

O taoísta respirou fundo e continuou:
— Aquele que descobriu meu local de refino de cadáveres e quase arruinou meu ritual. Esse homem não é simples; ele está à minha altura.

— O que quer dizer com isso? — insistiu Tong Haishan.

O taoísta explicou:
— Sou um praticante de artes taoístas e xamânicas. Embora siga o caminho do Tao, tenho sob meu comando o clã das Raposas Amarelas das Nove Aldeias, que serve como minha guarda de elite para abrir caminhos e lutar. Não esperava que meu oponente fosse semelhante: além de lutar comigo em artes mágicas, ele também possui um clã imortal como respaldo...

Ao ouvir isso, Tong Haishan franziu a testa:
— Ouvi o mestre mencionar que essas "Raposas das Nove Aldeias" são imortais malignos que se alimentam de cadáveres e possuem poderes insondáveis! Que tipo de respaldo aquele homem tem para conseguir enfrentar o seu clã de igual para igual?

O taoísta suspirou, balançando a cabeça:
— O estranho é que não consigo identificar a origem do clã dele. Parece ser da linhagem das Serpentes, mas não praticam artes malignas. Com um poder tão profundo, será que ele vem dos planos superiores?

Dito isso, o taoísta olhou para o céu, com a expressão ainda mais sombria. Enquanto isso, Li Jin Ao, escondido comigo, sussurrou:

— O taoísta está falando do Terceiro Mestre. Ele previu que as Raposas Amarelas que vivem no cemitério viriam ao cais esta noite para se vingar — provavelmente as tais Raposas das Nove Aldeias. O Terceiro Mestre atraiu-as deliberadamente para a água, onde travou uma batalha intensa...

Os olhos de Li Jin Ao brilhavam enquanto descrevia a perícia do Terceiro Mestre, a quem ele agora admirava profundamente. Ele continuou:
— Naquela hora, o Terceiro Mestre usou folhas de salgueiro para abrir meu "olho do dharma" e pediu que eu o ajudasse. Se alguém vestido de amarelo tentasse atacá-lo pelas costas, eu deveria atingi-lo com a espada de madeira de pessegueiro. Vieram uns vinte e sete ou vinte e oito deles, homens e mulheres, velhos e jovens, atacando o Terceiro Mestre ferozmente. Eu dei cobertura a ele...

— E depois? Como está o Terceiro Mestre? — perguntei.

— Quando ele viu que eram muitos, pediu que eu segurasse o ataque enquanto ele corria para o altar. Ele invocou alguns seres trajando armaduras verdes. Aqueles seres eram poderosos e, em pouco tempo, eliminaram vários dos de amarelo. Quando olhei para o chão, os que caíram não tinham mais forma humana; eram apenas peles de raposas mortas... O Terceiro Mestre, após fazer cálculos, preocupou-se com você e me mandou vir te buscar.

Assenti, aliviado ao perceber que o taoísta claramente não era páreo para o Terceiro Mestre. Voltamos a observar. O taoísta, de volta ao altar, brandiu sua espada e recitou encantamentos. Ao agitar os braços, as velas apagadas voltaram a arder furiosamente. Ele e o Terceiro Mestre começaram uma disputa de poderes à distância, mas o rosto do taoísta tornava-se cada vez mais pálido, suando frio.

De repente, ele lançou cinzas de incenso ao ar. Com o encantamento, as cinzas formaram figuras humanas nebulosas. Eram cinco. Quatro, nas laterais, pareciam vestir armaduras. No centro, embora o rosto fosse indistinto, reconheci a silhueta do Terceiro Mestre. Ele parecia exausto e trêmulo.

O taoísta apontou para o Terceiro Mestre e gritou:
— Seu velho de um braço só! De onde você surgiu para arruinar meus planos?

O Terceiro Mestre, através das cinzas, não se intimidou:
— Você se chama de mestre? Gudengzi, após este duelo, descobri sua identidade. Você nem humano é, você é um "Daoista da Geração Espontânea"!

O taoísta vacilou:
— Não importa o que sou! Por que você insiste em me perseguir?

— Você usa seres malignos para cometer atrocidades! Se você parar agora, posso poupar sua vida!

— Poupar? Levei três anos refinando este cadáver. A esposa dele, Song Xiaoyu, já está em minhas mãos. Quando o cadáver Yin-Yang estiver completo, veremos quem vencerá!

— Então esse era o seu objetivo com Song Xiaoyu! — exclamou o Terceiro Mestre. — Esse método é uma abominação contra o Céu! Gudengzi, pare agora, ou eu mesmo o matarei!

— Ha! Matar-me? Você nem sabe onde estou!

— Eu não sei, mas alguém sabe... — O Terceiro Mestre bradou: — Ma Xiaoyi! Li Jin Ao!

— Estamos aqui! — respondemos simultaneamente, chutando a porta do templo com força.