Capítulo Vinte e Três - A Vigília Fúnebre

Ao ver que o momento se aproximava, o Senhor Três nos conduziu para fora.

Antes de sair, ele instruiu a Viúva Song especificamente: quando chegasse a hora da meia-noite, não importava o que ela visse ou ouvisse, ela não deveria se mover nem emitir som algum. Ao ouvir isso, a Viúva Song ficou visivelmente tensa. Após nos acompanhar até a porta, ela se ajoelhou apressadamente diante do cadáver e começou a queimar papel-moeda. Felizmente, como a viúva havia passado por uma "morte simulada" quando foi atormentada, o estabelecimento estava repleto de papel ritual, o suficiente para queimar à vontade.

Depois de sairmos da casa de macarrão, o Senhor Três não nos levou embora imediatamente. Ele retirou um cadeado de sua bolsa de baguá e, sem que a Viúva Song percebesse, trancou a porta da loja. Li Jin'ao, ao ver aquilo, assustou-se e perguntou apressado: "Senhor Três, o que está fazendo?"

"Não se meta, não vou prejudicá-la", disse o Senhor Três, fazendo um gesto com a mão. Em seguida, voltou-se para mim: "Xiao Yi, esta noite levarei Li Jin'ao até a beira da água para realizar o ritual; receio não poder cuidar daqui. Você ficará..."

"Vigiando o cadáver?"

"Não, vigiando a Viúva Song."

Fiquei perplexo com a ordem. O Senhor Três explicou em voz baixa: "A Viúva Song tem algo a esconder. Quando realizei o banquete noturno para os espíritos errantes à beira da água, eles mencionaram que aquele sacerdote maligno criava um espírito maligno com uma mancha vermelha no lado esquerdo do rosto. Naquele momento, notei que a Viúva Song pareceu entrar em pânico ao ouvir sobre a mancha, mas não entendi o porquê. Só compreendi quando abrimos o caixão..."

Ao ouvir isso, respondi: "Se esse espírito maligno é o falecido marido da Viúva Song e ela percebeu, por que não nos contou claramente? Eu também sinto que há algo errado aqui..."

"É por isso que você ficará vigiando-a. Não apareça, a menos que a vida da Viúva Song esteja em perigo real. Quero ver que segredos ocultos existem nesta história..."

Perguntei ainda confuso: "Senhor Três, se o senhor suspeitava dela todo esse tempo, por que a ajudou a quebrar a barreira maligna que foi enterrada na loja?"

A resposta do Senhor Três foi totalmente inesperada: "Aquilo não era uma barreira maligna. Aquela Formação das Cinco Aves servia para afastar espíritos e bloquear infortúnios; quem a montou anos atrás deve ter sido um mestre."

Li Jin'ao, ao ouvir isso, entrou em pânico: "Senhor Três, o senhor não está tentando prejudicar a Sra. Song de propósito?"

"Siga-me sem medo e não faça mais perguntas, eu tenho meus planos!"

Vendo que o Senhor Três cortou o assunto, Li Jin'ao não se atreveu a dizer mais nada. O Senhor Três acrescentou: "Presumo que, há três anos, um mestre previu que a viúva enfrentaria este destino e, secretamente, montou a Formação das Cinco Aves na loja para protegê-la do assédio de espíritos malignos. Com essa formação, a loja permaneceria protegida contra centenas de fantasmas..."

Ainda confuso, indaguei: "Senhor Três, se a loja estava protegida por essa formação, por que aquele velho espírito da tartaruga ainda conseguiu atormentá-la?"

"Como dizem, para ganhar algo, é preciso perder outro. Essa formação é extremamente forte contra espectros malignos, mas não consegue deter seres demoníacos ou imortais. Por isso disse que o mestre de três anos atrás era formidável; ele provavelmente já havia previsto que este infortúnio da viúva estava ligado a um espírito maligno, e que a tartaruga, transformada em um espírito vingativo, era apenas um acaso. Embora a tartaruga tenha sido transformada em fantasma após a morte, ela continua sendo um espírito da água; por isso, a Formação das Cinco Aves foi ineficaz contra ela."

Dito isto, o Senhor Três suspirou, com um olhar de compaixão. Ele continuou: "Eu também não queria recorrer a esse método drástico, mas a Viúva Song certamente está escondendo algo. Se eu não tivesse quebrado a formação e a deixado sofrer um pouco, o azar que a aguardava seria ainda maior..."

"O que o senhor quer dizer com 'sofrer um pouco'?"

"Você entenderá em breve."

O Senhor Três não disse mais nada, entregou-me a chave do cadeado e partiu apressadamente com Li Jin'ao. Escondi-me então do lado de fora da casa de macarrão e comecei a observar o movimento pelas frestas da porta.

A princípio, tudo parecia normal. A Viúva Song estava ajoelhada diante do cadáver, queimando papel continuamente. Embora estivesse apavorada, as luzes do salão estavam acesas, o que lhe dava certa coragem. No entanto, ao chegar perto das onze horas, ouviu-se um estalo seco vindo da caixa de luz no canto. Em um instante, a casa de macarrão mergulhou na escuridão total.

O cais fora construído fora da vila de Baijiagou, e a fiação, vinda de dentro da cidade, era instável; curtos-circuitos eram frequentes. Mas o fato de a luz acabar exatamente naquele momento parecia uma coincidência sinistra demais. A Viúva Song deu um salto, quase gritando. Ela correu para verificar a caixa de luz à luz do fogo que vinha da bacia de metal, mas, por mais que tentasse acionar o interruptor, nada acontecia.

Sem alternativa, a viúva voltou a se ajoelhar. Para ganhar coragem, enquanto queimava o papel, começou a murmurar: "Youde, estou queimando bastante papel para você, siga seu destino e reencarne, não se apegue mais a este mundo..."

Na escuridão, a Viúva Song continuava suas preces enquanto queimava o papel, e tudo ao redor parecia calmo. Porém, quando se aproximava da meia-noite, a chama na bacia começou a se comportar de forma estranha. A porta da loja estava fechada e as janelas vedadas com tábuas; não havia como entrar vento. Ainda assim, a chama começou a tremeluzir violentamente e faíscas saltavam para fora da bacia.

Quanto mais alta a chama, mais frio o ambiente parecia ficar. Não era apenas o frio que fazia a Viúva Song tremer; eu, escondido na porta, podia sentir uma lufada de ar gélido atingindo meu rosto. O salão inteiro parecia ter se transformado em uma câmara frigorífica.

Foi então que, sob a luz vacilante das chamas, olhei por acaso para o cadáver sobre a mesa. Os pés de Sun Youde, envoltos no cobertor de algodão, moveram-se...

Por um instante, senti um zumbido na cabeça. Felizmente, a Viúva Song mantinha a cabeça baixa, concentrada no papel, e não pareceu notar a mudança. Mas, logo em seguida, uma série de latidos começou a ecoar lá fora. Era um latido frenético, como se todos os cães da cidade tivessem enlouquecido, um após o outro, cada vez mais agudos e aterrorizantes, fazendo o coração de qualquer um disparar de medo. Logo depois, as galinhas e patos ao redor também começaram a cacarejar em confusão, criando um barulho ensurdecedor. Eles sentiam algo, da mesma forma que as crianças haviam chorado e gritado quando carregamos o cadáver de volta ao cais.

A Viúva Song percebeu que algo estava errado. Seu rosto empalideceu de terror, mas ela não se atreveu a se mover, apenas continuou com a cabeça baixa, queimando o papel com as mãos trêmulas. Pouco tempo depois, o alvoroço dos animais lá fora cessou gradualmente. Mas, quanto mais silencioso ficava o ambiente, mais inquieto eu me sentia.

A atmosfera no salão tornou-se cada vez mais macabra. Aos poucos, as chamas na bacia começaram a diminuir. Não importava quanto papel a viúva colocasse, ele simplesmente não pegava fogo. Em pouco tempo, a chama se apagou completamente.

O salão estava prestes a ficar na escuridão total. A Viúva Song, suando frio, tentou apressadamente tirar um isqueiro do bolso para reacender o fogo antes que a luz desaparecesse por completo.

*Click, click, click.*

O isqueiro só acendeu após a terceira tentativa. Mas, antes que ela pudesse reacender o papel, um fenômeno inexplicável no teto do salão capturou toda a sua atenção...