Capítulo trinta e dois - O caminho do mundo marcial

Tong Haishan percebeu que algo estava errado e rugiu novamente: "O que vocês estão fazendo? Estão todos querendo se rebelar?"

Ele gritou e xingou, mas os capangas permaneceram indiferentes.

Nesse momento, um dos homens se manifestou.

Ele disse: "Chefe Tong, no mundo do crime é preciso seguir as regras. Li Jin'ao é um homem de coragem. Não luto mais, droga, eu me rendo!"

Dizendo isso, ele jogou a faca no chão e, cambaleante, começou a caminhar em direção à saída com passos largos.

"Volte! Eu permiti que você fosse embora? Ainda resta algum respeito pelas regras?"

Tong Haishan soltou um rugido de fúria, mas o capanga nem sequer olhou para trás.

Logo, outros começaram a imitá-lo. Jogaram facas e bastões no chão com um barulho estrondoso, ajudaram os companheiros feridos a se levantarem e partiram sem olhar para trás...

Ao chegar à porta, um dos capangas parou de repente, olhou para as costas de Li Jin'ao, que estava ajoelhado em uma poça de sangue, e disse friamente: "Irmão Jin'ao, os irmãos seguiram você há três anos e hoje pagamos nossa dívida; ninguém usou força letal, caso contrário, você sabe que não teria resistido. Mas, como agora cortamos nossos laços, a partir de hoje somos inimigos. Cuide-se, não seremos mais tão misericordiosos..."

Li Jin'ao, com os olhos vermelhos, observou as figuras que se afastavam uma a uma e murmurou um "agradecido".

O mundo do crime tem suas próprias leis.

O mundo do crime também tem seus sentimentos e lealdades.

Restando sozinho, Tong Haishan perdeu completamente a arrogância de antes. Ele cerrou os dentes, e em seus olhos furiosos parecia que poderiam saltar lâminas para despedaçar Li Jin'ao.

Mas ele não teve coragem.

Embora Li Jin'ao estivesse com as pernas inutilizadas, ele ainda parecia um tigre agachado observando a floresta.

Quem ousasse atacar, enfrentaria uma destruição mútua!

Nesse momento, eu e o Terceiro Mestre nos aproximamos para protegê-lo. O Terceiro Mestre olhou para Tong Haishan e apontou para a entrada do templo: "Você não pertence ao mundo do ocultismo e não o culpo por ter sido usado por aquele velho taoísta. Como não cometeu um erro irreparável, vá embora..."

"Muito bem, esperem só!"

Vendo que tudo estava perdido, Tong Haishan não pôde dizer mais nada e fugiu do templo em desgraça.

Nesse instante, a viúva Song se aproximou e caiu de joelhos diante de Li Jin'ao.

O gesto foi tão repentino que Li Jin'ao, o Terceiro Mestre e eu ficamos atordoados.

Ouvi a viúva Song soluçar: "Li Jin'ao, você nunca me fez mal; fui eu quem fez mal a você. Sun Youde não morreu por causa de um soco seu, ele foi envenenado por mim..."

Ao ouvir isso, Li Jin'ao silenciou.

A viúva Song chorou amargamente: "Ele era uma besta. Toda noite, depois de beber, me maltratava, e depois saía fingindo ser uma pessoa inofensiva, difamando minha reputação como se eu tivesse feito algo terrível contra ele. Mas, como eu o escolhi, suportei tudo, esperando que ele mudasse, mas ele apenas piorou... Naquela noite, não aguentei mais. Enquanto ele me batia bêbado, ele deixou escapar que o incêndio que matou meus pais anos atrás foi causado por ele, apenas porque eles não o aprovavam como meu marido. Ele carregou esse rancor..."

"Então você o envenenou?" perguntou o Terceiro Mestre.

A viúva Song enxugou as lágrimas e assentiu: "Aproveitei que ele estava bêbado e coloquei veneno de rato no mingau que preparei para ele. Depois que ele comeu, eu queria vê-lo morrer, mas alguns trabalhadores do porto vieram chamá-lo, dizendo que o Esquadrão da Bandeira Negra estava causando problemas e que precisavam de ajuda. Ele se vestiu e foi, e foi assim que morreu no meio da briga..."

Ela olhou para Li Jin'ao com ainda mais culpa.

"Li Jin'ao, eu realmente não queria prejudicá-lo, mas quem poderia imaginar que, ao sentir o efeito do veneno, ele cairia do barco justamente sobre o seu punho? Depois que soube que você foi preso, fui procurar o velho prefeito Bai para confessar e assumir a culpa, mas ele não permitiu. Ele sabia como Sun Youde me destruiu durante todos esses anos. Agora que ele finalmente morreu, o velho prefeito não queria que eu fosse presa e sofresse por ele. Além disso, as autoridades queriam encerrar o caso rapidamente para acalmar a situação, então você se tornou meu bode expiatório..."

A viúva Song não ousava mais encarar os olhos de Li Jin'ao, seu rosto tomado pela culpa.

Para sua surpresa, após ouvir tudo, Li Jin'ao não demonstrou a fúria que ela esperava.

Ele sorriu calmamente e, suportando a dor excruciante em suas pernas, disse: "O que isso tem a ver comigo? Eu só sei que quando Sun Youde caiu do barco, ele ainda estava vivo, e fui eu quem quebrou o pescoço dele com um soco. Um homem não pode fugir de suas responsabilidades, e eu jamais culparia uma mulher indefesa..."

A viúva Song ficou atônita e soluçou: "Você... você não me culpa? Se não fosse por mim, talvez Sun Youde não tivesse morrido, e você ainda seria o respeitado segundo comandante do Esquadrão da Bandeira Negra..."

"Então eu nunca teria conseguido mudar de vida." O rosto de Li Jin'ao ainda mantinha um sorriso caloroso enquanto ele balançava a cabeça e dizia com um riso amargo: "Portanto, em vez de ódio, acho que devo agradecer. Se não fosse por aquele incidente há três anos, não haveria o novo Li Jin'ao..."

Ao ouvir isso, a viúva Song perdeu o controle e começou a chorar desesperadamente. Naquele momento, ela finalmente descarregou toda a mágoa e culpa que guardara por três anos.

Enquanto conversavam, o Terceiro Mestre ajudou Li Jin'ao a estancar o sangue das pernas.

No entanto, os tendões de suas duas pernas estavam rompidos; as chances de ele voltar a andar eram mínimas.

Em seguida, o Terceiro Mestre me pediu para ir ao salão principal e arrastar Gudengzi, que estava amarrado, para fora.

Ao jogá-lo diante do Terceiro Mestre, Gudengzi ficou tão apavorado que se ajoelhou com uma perna só, implorando por misericórdia.

"Misericórdia, Mestre Taoísta de um braço só! Misericórdia, não farei mais maldades, eu juro..."

Vendo Gudengzi bater a cabeça no chão desesperadamente, o Terceiro Mestre soltou um bufo frio.

Ele encarou Gudengzi com fúria: "Quando lutamos com magia à distância à noite, percebi que algo estava errado. Você não é humano, é uma criatura de transformação! Que audácia a sua, um ser transformado ousar praticar as artes taoístas dos homens? Não tem medo do castigo divino?"

Ao ouvir isso, Gudengzi ficou ainda mais aterrorizado. Ele batia a cabeça no chão com mais força, repetindo: "Eu errei, eu errei".

Eu perguntei confuso: "Terceiro Mestre, o que é uma criatura de transformação? Ele não parece um homem comum?"

"Você já viu um homem com essa aparência?"

Com essa pergunta do Terceiro Mestre, observei Gudengzi novamente. Ele realmente parecia estranho; apesar de ter forma humana, tinha cabelos e barba amarelos.

Observando seus traços faciais, a forma de seus olhos, orelhas, boca e nariz parecia um pouco diferente do comum, embora eu não conseguisse definir exatamente o quê.

O Terceiro Mestre me mandou olhar para as mãos dele.

Olhei para baixo e vi Gudengzi com as mãos espalmadas no chão. O formato das palmas e dos dedos parecia igual ao de qualquer pessoa.

Mas, olhando com atenção, a cor era diferente; as mãos de Gudengzi eram amareladas e acinzentadas. Além disso, as unhas eram largas na base e estreitas na ponta. Embora ele as tivesse cortado, se continuassem crescendo, claramente teriam o formato das garras de uma fera.