Capítulo Vinte e Oito - Fratricídio

Assim que eu e Li Jin'ao irrompemos no Templo do Deus da Cidade, os taoístas Gu Dengzi e Tong Haishan foram tomados pela surpresa.

Ao recuperar a compostura, Gu Dengzi foi o primeiro a rugir: "Excelente! Se não os procurássemos, vocês mesmos viriam buscar a morte! Esta noite, nenhum de vocês sairá daqui com vida!"

Não tínhamos tempo para prestar atenção nele. A voz do Sr. Três soou novamente:
"Impeçam-no! Ele pretende transformar a Sra. Song e seu marido em cadáveres Yin-Yang!"

Ao ouvir isso, Li Jin'ao exclamou prontamente: "Sr. Três, aquele taoísta está escondido em..."

"Recuar!"

Antes que Li Jin'ao pudesse terminar, as longas mangas da túnica de Gu Dengzi varreram o ar. Diante do altar, as cinzas de incenso que flutuavam dispersaram-se num ímpeto, e o vulto do Sr. Três desapareceu por completo.

"Sem a ajuda daquele 'Mão Única', quero ver que truques vocês ainda têm! Mestre Tong!"

Ao chamado de Gu Dengzi, Tong Haishan, que permanecia sentado ao lado abanando seu leque, levantou-se. Ele fechou o leque com um estalo e disse a Li Jin'ao com um sorriso gentil: "Irmão Jin'ao, faz muitos anos. Quem diria que nos encontraríamos aqui."

Tong Haishan falava com extrema polidez; era evidente o respeito que nutria por Li Jin'ao. Contudo, Li Jin'ao não se deixou levar e, cerrando os olhos, retrucou: "Economize essa encenação! Pequeno Tong, você também está envolvido nessa história de alquimia de cadáveres?"

Tong Haishan assentiu, sorrindo. "O mestre taoísta fornece a técnica e eu, o capital. É apenas uma parceria vantajosa para ambos."

Ao ouvir aquilo, a fúria de Li Jin'ao aumentou. "Ora, seu miserável! Ouvi dizer que nestes dois anos você forçou mulheres à prostituição, praticou agiotagem e jogos de azar, cometendo toda sorte de vilanias. Agora também se meteu a criar fantasmas?"

Tong Haishan sorriu novamente. "Os vivos são volúveis e não se pode confiar neles. Mas os cadáveres e fantasmas são diferentes; já morreram uma vez. Se puderem voltar à vida para trabalhar para mim, não seria um negócio altamente lucrativo?"

Mudando o tom, ele se curvou diante de Li Jin'ao com uma falsa humildade. "Irmão Jin'ao, sei que tem protegido secretamente a Vila Baijia. Desde a morte de Mestre Lan Deng no ano passado, a vila ficou sem um líder. Tentei tomar o controle do ancoradouro várias vezes, mas você sempre me impediu, ora com diplomacia, ora com força. Foi você quem me introduziu ao mundo do submundo quando eu era apenas um garoto; sempre o vi como um irmão mais velho e nunca quis desafiá-lo. Não sei se, como meu irmão mais velho, poderia me conceder este favor: não interfira nesta noite..."

"E se eu insistir em interferir?" perguntou Li Jin'ao com severidade.

Tong Haishan continuou a sorrir, mas o sorriso tornou-se arrepiante.

"Irmão", continuou ele, "o velho mestre costumava dizer que você é implacável, e foi por isso que conquistou tanto em poucos anos. Tive sorte nos últimos anos e ganhei poder, e sempre tentei imitá-lo, mas essa sua crueldade nata eu nunca consegui copiar. Será que, por causa do nosso passado, poderia me dar uma última lição esta noite?"

"O que você quer dizer?"

"Permita-me matá-lo."

Dito isso, Tong Haishan bateu palmas três vezes. Instantaneamente, um clamor ensurdecedor ecoou do salão atrás da estátua do Deus da Cidade. Em poucos instantes, cerca de sessenta rufiões armados com facões e bastões surgiram como uma maré, cercando a mim e a Li Jin'ao.

Nós dois entramos em pânico. Com um sinal de Tong Haishan, os homens abriram caminho. Ele caminhou até nós e disse: "Sei que tem protegido a viúva Song. Como temo que estrague meus planos, não tive escolha a não ser preparar uma precaução. Irmão Jin'ao, se prometer não se meter, deixo-o partir agora. Caso contrário..."

O olhar de Tong Haishan tornou-se cruel. Dizem que até o tigre mais feroz sucumbe perante uma alcateia. Ao ver tantos homens, senti minhas pernas fraquejarem. Li Jin'ao, no entanto, não era tolo; após observar os homens, virou-se em direção à saída. Eles abriram caminho sem oferecer resistência. Mas, ao chegar à porta, Li Jin'ao parou.

Ele voltou-se e fez um gesto para Tong Haishan: "Assuntos do submundo resolvem-se no submundo. Não perturbe este jovem que está comigo. O espaço aqui é pequeno, vamos lá fora, no pátio..."

Tong Haishan pareceu atônito. "Irmão Jin'ao, vale a pena sacrificar-se por uma viúva sem laços com você?"

"É uma dívida. E dívidas devem ser pagas."

Li Jin'ao não disse mais nada. Estalou os dedos, girou o pescoço e caminhou para o pátio. Tong Haishan, impotente, apontou para mim e disse a Gu Dengzi: "Mestre, Li Jin'ao é como um irmão para mim, não posso ignorar suas últimas palavras. Trate deste rapaz; a vida de Li Jin'ao é minha... Homens, ataquem!"

Ao ouvir o comando final, os sessenta homens avançaram para o pátio com gritos ensurdecedores. Li Jin'ao não demonstrou medo. Recuando com agilidade, derrubou os primeiros oponentes com socos e chutes, empunhou dois bastões de ferro e começou a lutar com destreza.

Tong Haishan, sem pressa, saiu do templo abanando o leque. Observava a luta com um sorriso, ordenando aos seus homens: "O irmão Jin'ao é um guerreiro formidável. Não sejam imprudentes, cansem-no aos poucos. Quero ver quanta energia ele tem para derrubar todos vocês..."

Pensei comigo mesmo que, embora parecesse inofensivo, aquele homem era verdadeiramente cruel. Eu sabia que Li Jin'ao estava atraindo-os para me dar tempo. Sem olhar para trás, corri em direção a Gu Dengzi, que se preparava para retomar seu ritual.

Ao perceber minha aproximação, Gu Dengzi brandiu sua espada de madeira de pessegueiro: "Não se aproxime! Se der mais um passo, extrairei sua alma e tirarei sua vida!"

Ele pegou o espelho Bagua do altar, mordeu o dedo e manchou o espelho com sangue. Ao recitar um encantamento, senti uma tontura súbita e minhas pernas fraquejaram, como se minha alma estivesse sendo arrancada do corpo.

Contudo, antes que eu caísse, o espelho Bagua em suas mãos rachou com um estalo seco. Senti-me revigorado imediatamente. Gu Dengzi praguejou: "Maldito Mão Única, ainda quer interferir!"

Sem dúvida, o Sr. Três, travando uma batalha espiritual à distância, tinha acabado de salvar minha vida. Gu Dengzi descartou o espelho e pegou o sino sobre a mesa, enrolando-o em um talismã. No instante em que ele ia agitá-lo, fui mais rápido: dei um salto e desferi um chute certeiro em sua barriga.

Não fui criado com bons modos, e brigas de rua eram algo que eu conhecia bem. Gu Dengzi rolou pelo chão com o impacto, agarrando o estômago e gritando: "Você não tem honra! Onde já se viu chutar a barriga durante um duelo de artes místicas?"