Capítulo 127: O Dilema de Mil-Cabeças

Península de Saina.

O suntuoso salão de reuniões do "Nanqing" encontrava-se quase vazio, com poucas pessoas sentadas. No centro, um homem de cerca de sessenta anos, com olhos de águia, sobrancelhas ralas e lábios muito grossos, ocupava a cabeceira. Era Qian Baihe, o atual líder máximo do Nanqing, conhecido no submundo como o Patriarca Qian.

Fazia muitos anos que o Patriarca Qian não se envolvia diretamente em assuntos externos, mas, no submundo, bastava ouvir seu nome para que todos demonstrassem respeito; não havia organização criminosa que ousasse desafiá-lo. Não apenas no país, mas até mesmo algumas gangues na Europa e África levavam em conta o peso daquele nome.

Contudo, naquele momento, o semblante do Patriarca Qian era sombrio. Ele encarava a tela à sua frente, franzindo a testa em um silêncio prolongado. Além dele, outras seis pessoas estavam presentes no salão.

Duas delas seriam facilmente reconhecidas por Ye Mo: a jovem que teve o braço decepado por ele e Lang Ji. Os outros quatro eram figuras distintas.

Sentado logo atrás do Patriarca Qian, estava um homem franzino de vestes vermelhas, com cerca de quarenta anos, olhos amendoados e sobrancelhas longas. Ele também franzia a testa, mergulhado em pensamentos. Era Dongfang Qi, o estrategista do Patriarca.

O único jovem que bebia água tranquilamente parecia sereno e tinha traços regulares. Embora não fosse um galã, também não era feio. Apesar de parecer o mais insignificante, ele era a figura mais misteriosa e, segundo diziam, a mais letal do Nanqing: Niao Qiang. Ninguém sabia exatamente quão habilidoso ele era, apenas Lang Ji tinha uma noção, mas sabia que não seria páreo para ele. Até o Patriarca Qian tratava Niao Qiang com uma reserva de cortesia.

Havia também uma monja taoísta de aparência delicada, sentada ao lado da jovem que perdera o braço. A moça, cujo coto já estava imobilizado após uma cirurgia, parecia pálida.

Por fim, um homem de aspecto rude e estoico, exalando uma aura feroz: Li Sandao, o braço direito do Patriarca e comandante de seus mercenários. Pode-se dizer que o núcleo do poder do Nanqing estava ali reunido.

O silêncio era pesado. Após um longo tempo, Dongfang Qi relaxou o cenho e disse:
— Pelas gravações e pelo relato de Lang Ji e da senhorita Zixu, este Ye Mo é de fato formidável. Contudo, tenho minhas próprias teorias sobre as bolas de fogo e a invisibilidade.

Ao perceber que todos prestavam atenção, ele continuou:
— Sobre a bola de fogo, nem preciso comentar; com a tecnologia atual, é simples projetar algo que gere tal efeito. O fato de a temperatura ser tão elevada indica que o material utilizado é especial. Já sobre a invisibilidade, suspeito que ele tenha obtido algum artefato ou talismã das seitas ocultas. Não acredito que um ser humano possa simplesmente desaparecer; nem mesmo os membros dessas seitas conseguem tal proeza. Mas uma coisa é certa: a habilidade de combate desse homem é aterrorizante.

— O que a Mestra Huiyan pensa a respeito? — O Patriarca Qian, sem reagir à análise de Dongfang Qi, perguntou à monja.

A monja respondeu com voz calma:
— Minha discípula, Zixu, já pagou um preço alto por este assunto, perdendo um braço. Minha promessa ao Irmão Qian está cumprida. Não darei minha opinião; a partir de agora, levarei minha discípula e me despeço.

Dito isso, a monja levantou-se, seguida prontamente por Zixu. O Patriarca Qian franziu a testa, mas não a impediu. Após um momento, ele se levantou e disse:
— Já que a Mestra Huiyan insiste, não a deterei. Que nos encontremos novamente.

A monja, chamada Huiyan, não respondeu e saiu com Zixu. Ela trouxera seu próprio carro, indicando que já planejara a partida. Ao entrar no veículo, Zixu perguntou, confusa:
— Mestra, por que fomos embora? O Tio Qian sempre nos tratou bem. E aquele canalha cortou meu braço, eu preciso me vingar!

A monja suspirou:
— Zixu, você conhece apenas uma face do Patriarca Qian. Você nunca viu a crueldade dele. Ele é capaz de perseguir alguém por um mês inteiro apenas para matá-lo. Meu irmão devia favores a ele, por isso prometi realizar três tarefas. A missão de acompanhar Lang Ji para interceptar Ye Mo em Taklamakan foi a última. De agora em diante, não temos mais vínculos.

— Mas, Mestra, não buscarei vingança contra Ye Mo? — Zixu insistiu, inconformada por ter perdido a capacidade de lutar.

— Vingança? — repetiu Huiyan. — Você acha que pode se vingar? Não sei quem é Ye Mo, mas conheço muito bem Qian Shiping, filho do Patriarca. Ye Mo certamente tinha motivos para matá-lo. E você acha que é fácil encontrar Ye Mo?

— Por quê? — Zixu perguntou, citando as palavras de Dongfang Qi sobre os artefatos.

Huiyan disse friamente:
— Você vai acreditar no que ele diz? Você se acostumou com o conforto deste mundo e esqueceu da realidade. Se não quer voltar, fique.

— Não, Mestra, eu só comentei! — Zixu apressou-se em dizer.

— Pois não comente mais. Acha que as seitas ocultas possuem artefatos de invisibilidade? Ou que existe material capaz de incinerar um corpo instantaneamente? Eu vi claramente: o que Ye Mo usou não era nenhum artefato. Dongfang Qi está apenas tentando enganar a si mesmo. Você não viu os gestos que ele fazia? Ye Mo é um homem aterrorizante; não se meta com ele.

Huiyan, vinda de uma linhagem de artes marciais antigas, embora decadente, sabia que nem as seitas mais poderosas possuíam tais capacidades.

No salão, Lang Ji perguntou:
— Chefe, por que deixou que elas fossem embora?

O Patriarca Qian fez um gesto negativo. Ele não queria que a Mestra Huiyan partisse, mas não tinha motivos para forçá-la. Além disso, entrar em conflito com ela agora, enquanto já enfrentava Ye Mo, não seria prudente.

A princípio, o Patriarca via Ye Mo como um peão insignificante, mas a facilidade com que ele massacrou dezenas de elites do Nanqing o deixou inquieto. O fato de Ye Mo ter dito que viria atrás dele era uma ameaça real. Se o rapaz possuía mesmo aqueles meios, o Patriarca seria um alvo vulnerável. Ele decidiu, então, abandonar a perseguição: enviar homens contra Ye Mo era apenas mandá-los para a morte.

Havia ainda o boato de que o Sacerdote Xian, da facção "Tiejiang", estava prestes a romper seu isolamento e atingir um novo patamar. O Patriarca sentia uma dor de cabeça constante. Seu filho não poderia ter escolhido um inimigo pior.

Vendo a irritação do Patriarca, Dongfang Qi sorriu levemente:
— Chefe, não se preocupe. Mesmo que Ye Mo venha, não será um fim para o Nanqing. Além disso, suspeito que o agravamento do conflito entre nós e Ye Mo foi instigado pela família Song.

— Como assim? — perguntou Li Sandao.

Dongfang Qi explicou com segurança:
— É simples. Ye Mo matou Song Shaowen, isso não é segredo. As famílias Ye e Song são rivais políticas e comerciais. Quando Ye Mo foi atrás de Song Shaotan, encontrou Shiping por acaso; ele certamente achou que o rapaz estava ligado aos Song e o matou. A família Song usou isso para nos atrair, fingindo que a família Ye valoriza Ye Mo, nos prometendo recompensas tentadoras para que lutássemos por eles. Nós teríamos aceitado de qualquer forma, pois queríamos matar Ye Mo de qualquer maneira.

— E o que isso muda? — perguntou Lang Ji.

— Muda que Ye Mo provou ser uma variável incontrolável. Ninguém, nem mesmo os Song ou os Ye, sabia que ele era tão poderoso — concluiu Dongfang Qi.

— Você quer que paremos de atacar a família Ye? — interrompeu o Patriarca.

Dongfang Qi balançou a cabeça e bebeu um pouco de água:
— Não.