Capítulo 101: A Batalha do Deserto

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A Península de Hanna, na África, situada entre a Península da Somália e a Planície de Benadir, era onde ficava o acampamento das tropas do Dragão de Mil Cabeças. Além disso, a proximidade com o Mar Arábico permitia uma retirada rápida para o oceano a qualquer momento, tornando o local ideal para abrigar um exército. A área escolhida pelo Dragão de Mil Cabeças não apenas oferecia uma bela paisagem, mas também era cercada por montanhas que a mantinham oculta. Contudo, mesmo que não fosse oculta, ninguém se atreveria a interferir com os mercenários do Dragão de Mil Cabeças.

Naquele momento, em um salão de luxo incomparável, o Dragão de Mil Cabeças rugia de fúria. Seu filho único havia sido assassinado no continente e, até agora, não havia a menor pista sobre o assassino. Ele já havia dado uma ordem clara: se o esconderijo do culpado não fosse encontrado em três dias, o chefe responsável pelas operações na China deveria trazer a própria cabeça para se apresentar a ele.

Contudo, justo quando a paciência do Dragão de Mil Cabeças se esgotava, um mensageiro entrou correndo às pressas para relatar: "Patriarca, temos notícias sobre o assassino." O Dragão de Mil Cabeças adorava ser chamado de Patriarca. Ele também era fã do clássico filme americano "O Poderoso Chefão" e costumava dizer que seria ainda mais poderoso que o próprio Padrinho, razão pela qual todos o chamavam de Patriarca.

"Quem é?" A maior aflição do Dragão de Mil Cabeças era o fato de o assassino de seu filho ainda estar à solta. Ao ouvir que finalmente o haviam localizado, mesmo com toda a sua frieza habitual, ele não pôde deixar de perguntar imediatamente. Se fosse qualquer outro assunto, ele teria permanecido sentado em silêncio, esperando o mensageiro terminar o relatório antes de falar. Mas, tratando-se do assassino de seu filho, era impossível manter a calma.

"Ainda não sabemos o nome do assassino, mas a sua estatura física é muito parecida com a de Shi Ying. Três de nossos irmãos foram mortos por ele. Além disso, o método de assassinato foi idêntico: todos foram mortos com um prego de ferro cravado bem entre as sobrancelhas. Isso prova que essa pessoa é a mesma que agiu em Ninghai. Nossos homens devem ter notado algo incomum e tentaram interrogá-lo, acabando mortos no processo", relatou o mensageiro de um fôlego só, expondo tudo o que sabia até o momento.

A expressão do Dragão de Mil Cabeças oscilou, mas ele permaneceu em silêncio. Ele sabia que o mensageiro certamente ainda tinha mais a relatar.

De fato, o mensageiro recuperou o fôlego e continuou: "Após matar nossos homens, enquanto tentava apagar os vestígios, a polícia local apareceu. No entanto, ele não pareceu querer confrontar a polícia; em vez disso, roubou uma motocicleta e adentrou o Deserto de Taklamakan através da Ravina dos Álamos. Nossos homens já o seguiram..."

"Mobilize imediatamente todos os membros da Juventude do Sul disponíveis! Custe o que custar, mesmo que tenham que revirar o Deserto de Taklamakan de cabeça para baixo, capturem-no! Ou então, liquidem-no lá mesmo e tragam sua cabeça de volta para oferecer em tributo a Shiping!" interrompeu o Dragão de Mil Cabeças, ordenando sem hesitação.

Ye Mo percebeu que aqueles três homens o procuravam usando fotos suas, o que significava que, se os poupasse, sua identidade seria exposta de imediato. O fato de ainda carregarem duas fotos diferentes indicava que eles não tinham cem por cento de certeza se Shi Ying e Ye Mo eram a mesma pessoa — ou seja, o assassino de Song Shaotan e Qian Shiping.

Ser descoberto no futuro não seria um grande problema, mas agora ele não podia se dar a esse luxo. Ele estava apenas no segundo nível do Refinamento de Qi, e expor sua identidade neste momento não lhe traria vantagem alguma. Uma vez que alcançasse o terceiro nível do Refinamento de Qi, com acesso a inúmeras técnicas mágicas, não importaria mais se sua identidade fosse revelada.

Portanto, ciente de que os três estavam ali para investigá-lo e já suspeitavam dele, Ye Mo os matou no ato, sem qualquer hesitação. Embora soubesse que pertenciam à Família Song ou à Juventude do Sul, ele ainda não tinha total certeza. Contudo, considerando a intensidade com que a Família Song o caçava, era improvável que fossem deles; a Família Song não deveria ter tanta influência naquela região. O mais provável era que os três pertencessem à Juventude do Sul.

Ao pensar na Juventude do Sul, Ye Mo não pôde deixar de se surpreender internamente. Mal havia mostrado o rosto e eles já estavam em seu encalço. Felizmente, durante seu tempo em Luocang, ele levara uma vida extremamente discreta e raramente saía, caso contrário, muito provavelmente teria sido descoberto ainda lá.

Ele não sentiu a menor pressão ao matar os três homens. Aqueles que queriam tirar a sua vida deviam pagar com as próprias vidas.

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No entanto, matar à luz do dia exigia que Ye Mo limpasse a cena. Este lugar não era o Continente Luo Yue, onde se podia matar sem consequências. Ali, não importava se a vítima pertencia à lei ou ao submundo, o assassinato continuava sendo um crime que precisava ser ocultado.

Justo quando Ye Mo se preparava para cremar e enterrar os três corpos, uma viatura policial se aproximou. Ele praguejou mentalmente. Certamente havia um quarto homem que ele não percebera; aquele indivíduo havia conseguido escapar e chamar a polícia. Com sua presença já exposta, Ye Mo não teve tempo de limpar a cena do crime. Ele simplesmente montou na motocicleta e fugiu em direção ao deserto.

Embora Ye Mo não hesitasse em matar membros da Juventude do Sul, ele preferia evitar confrontos com a polícia. A menos que sua vida estivesse sob ameaça direta, matar policiais era um problema grave. Ele planejava continuar vivendo naquele mundo e não queria cruzar essa linha sem necessidade. Além disso, o sobrevivente que havia fugido já sabia que ele matara os três homens, então, mesmo que matasse os policiais ali presentes, não conseguiria silenciar todas as testemunhas.

Antes de entrar, Ye Mo havia pesquisado bastante sobre o Deserto de Taklamakan. Ele não pretendia seguir por aquela rota inicialmente, mas foi forçado a mudar de direção ao perceber que estava sendo vigiado.

Ele sabia que a área mais perigosa de Taklamakan era a região periférica de Lop Nor, onde inúmeros exploradores já haviam perdido a vida. A variação de temperatura entre o dia e a noite era extrema. Exploradores comuns jamais se aventurariam sozinhos por ali; eles sempre viajavam em comboios bem equipados.

Porém, Ye Mo havia encontrado palavras como "Anhu...", "Lop..." e "Portal Sagrado..." grafadas em caracteres tibetanos, embora não pudesse ter certeza se "Lop..." se referia a Lop Nor. O mapa que ele possuía na época também não apontava para a localização exata de Lop Nor. No entanto, de acordo com suas pesquisas, o Deserto de Taklamakan havia engolido muitas cidades antigas no passado, incluindo a famosa cidade de Loulan, que desaparecera ali.

Cidades antigas ao longo da rota sul da antiga Rota da Seda, como Niya, Jingjue, Xiaowan, Ronglu, Weibi, Qule e Loulan, foram todas soterradas pelo vasto deserto ao longo dos séculos.

Ye Mo não sabia se o Portal Sagrado que procurava era uma daquelas cidades perdidas.

Ao adentrar o deserto, Ye Mo não se apressou. Embora fosse um cultivador, seu nível ainda era muito baixo. Ele não possuía nenhum dispositivo de armazenamento e a rota que tomara havia se desviado do caminho original. Por isso, após entrar no deserto, ele parou em vez de continuar avançando, pegando seu mapa para verificar minuciosamente a rota a seguir.

Muitos exploradores que viajavam protegidos por comboios acabavam morrendo em Lop Nor ou no próprio Deserto de Taklamakan. Ye Mo estava completamente sozinho, e sua única reserva de água era a que carregava em sua mochila — uma quantidade ínfima se comparada aos veículos carregados de suprimentos das expedições comuns.

Ye Mo pensou que, por já estar no deserto e distante da estrada mais próxima, os homens da Juventude do Sul não o perseguiriam ali. Contudo, ele os subestimou. Apenas uma ou duas horas após montar sua tenda, ele percebeu que estava cercado.

Aqueles homens eram implacáveis por segui-lo até o coração do deserto. Sem tempo para recolher a tenda, Ye Mo apenas colocou a mochila nas costas e preparou-se para fugir imediatamente.

No deserto aberto, não havia onde se esconder. O grupo de mais de vinte homens carregava pelo menos uma dezena de armas de fogo. Embora fossem em sua maioria réplicas baratas e não armamentos pesados, ainda representavam uma ameaça séria para Ye Mo.

Parecendo cientes do perigo que ele representava, os homens abriram fogo sem hesitação assim que Ye Mo apareceu. Um deles chegou a lançar uma granada. Ficava evidente que a ordem recebida era levá-lo de volta vivo ou morto.

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Na imensidão do deserto, Ye Mo não tinha outra escolha a não ser eliminar a todos. Enquanto se esquivava das balas, ele disparou os pregos de ferro de suas mãos como uma chuva de pétalas mortais.

Aquele lugar não era como a cabana de pedra em Liushe, onde bastava bloquear a entrada e o ataque vinha de uma única direção. No deserto aberto e infinito, as balas vinham de quase todas as direções. Ye Mo agora tinha certeza de que aqueles homens não pertenciam à Família Song; era impossível para eles conseguirem tantas armas de fogo. Eles eram definitivamente da Juventude do Sul.

A Juventude do Sul conseguira reunir mais de vinte homens armados com uma dezena de armas de fogo em pouquíssimo tempo, o que demonstrava o quão formidável era o poder da organização. Se estivesse em seu quartel-general, quão pior seria a situação? Ye Mo começou a ponderar se, mesmo alcançando o terceiro nível do Refinamento de Qi, teria força suficiente para desafiá-los diretamente em sua própria base.

No entanto, ele não tinha tempo para divagações, pois mais dois veículos utilitários esportivos se aproximavam.

Com o rugido dos motores ecoando, Ye Mo percebeu que, se não terminasse a luta rapidamente, mais inimigos continuariam chegando. De repente, uma dor aguda atingiu a parte inferior de suas costas; ele fora baleado. Afinal, o alcance de seu sentido divino ainda era muito limitado, impossibilitando-o de desviar de todos os tiros traiçoeiros. Contudo, o homem que o alvejara foi morto instantaneamente por um dos pregos de Ye Mo.

Quando os veículos se aproximaram, Ye Mo já havia eliminado todos os que o cercavam, embora tivesse sido ferido. Sua tenda estava crivada de balas e completamente inutilizável. Temendo novas complicações e com sua energia verdadeira bastante desgastada devido ao esforço para desviar dos projéteis, ele abandonou a tenda destruída. Sem ousar hesitar, virou-se e correu rapidamente em direção às profundezas do deserto.

Correndo pelo deserto, Ye Mo percebeu que havia sido um pouco descuidado. Ele não esperava que a Juventude do Sul agisse com tamanha audácia, perseguindo-o até ali para encurralá-lo. Como resultado, ele fora baleado antes mesmo de conseguir colocar seus planos em prática.

Duas horas depois, Ye Mo estava completamente perdido. Embora soubesse do perigo de se perder em um deserto, ainda era muito melhor do que ser cercado por dezenas de homens armados disparando contra ele.

Ao parar para tratar o ferimento, ele percebeu algo ainda mais grave: das vinte garrafas de água mineral que carregava, pelo menos seis haviam sido perfuradas por balas. Um dos projéteis havia atravessado de forma incomum uma fileira inteira de garrafas.

Ye Mo olhou ao redor e viu apenas uma extensão infinita de areia amarela, interrompida ocasionalmente por um ou dois álamos-do-deserto secos há muito tempo. Ele suspirou mentalmente; agora não tinha sequer uma tenda para se abrigar.

Teria sido útil ter um dispositivo de GPS, mas ele não tinha dinheiro para comprar um aparelho desses.

Com o cair da noite, Ye Mo olhou ao redor, tirou um saco de dormir da mochila e o acomodou da melhor forma possível entre as raízes de um enorme álamo-do-deserto. Ele precisava descansar durante a noite. O ferimento à bala ainda não estava totalmente curado e, com pouca água disponível, precisava economizar energia e focar em sua recuperação.