Que audácia tremenda.

Para a surpresa de Ye Mo, Li Hu morava na base de treinamento extremo de Yanjing. O local era fortemente vigiado e repleto de equipamentos modernos de vigilância e defesa. Se não fosse por Li Hu tê-lo trazido para dentro, Ye Mo teria tido bastante trabalho para entrar. Além disso, até aquele momento, Ye Mo ainda não sabia se a sua técnica de invisibilidade era capaz de burlar as melhores câmeras militares da atualidade.

E Li Hu realmente se mostrou um verdadeiro amigo. Ele o trouxe para dentro sem sequer investigar quem Ye Mo era. Ele certamente conhecia as regras, mas, ao agir daquela maneira, deixou claro que não considerava Ye Mo um estranho.

Li Hu preparou alguns petiscos e, enquanto comiam, conversaram. Ye Mo soube então que a base de treinamento extremo era um local dedicado ao preparo de vários tipos de tropas de elite. Naquele período, a vez era justamente a de Li Hu, que atuava como capitão da tropa "Raposa Voadora". Originalmente, seu nome não era Li Hu, mas sim Li Hu (com um caractere diferente). Ele só o havia mudado para Li Hu após se juntar à tropa "Raposa Voadora". Aquele detalhe no nome deixava evidente o profundo afeto que ele nutria pela unidade.

— Sendo assim, a "Raposa Voadora" deve ser a principal força de elite do nosso país? — perguntou Ye Mo com certa curiosidade. Se fosse realmente o caso, ele estaria um pouco decepcionado. Embora ainda não tivesse visto as habilidades de Li Hu em ação, ele estimava que o amigo no máximo se equiparava a Wen Dong, ou talvez fosse até inferior a ele. Sendo o capitão, presumia-se que ele fosse o mais forte da "Raposa Voadora"; se o elemento mais forte possuía apenas aquele nível, a equipe não devia ser tão formidável assim.

Naturalmente, Li Hu desconhecia a verdadeira força de Ye Mo. Aos seus olhos, além de ser franco e direto, Ye Mo era alguém extremamente misterioso, capaz de cruzar o deserto completamente sozinho e ir embora a qualquer momento. Ele tinha certeza de que Ye Mo era infinitamente mais forte do que ele.

Diante da pergunta, Li Hu balançou a cabeça e respondeu:
— Nossa equipe, a "Raposa Voadora", está longe de se comparar às tropas de ponta de verdade. No entanto, os membros da "Raposa Voadora" são extremamente competentes. Você já viu o tipo de missão que cumprimos, não há segredos para você. Sendo bem sincero, somos basicamente policiais com uma jurisdição um pouco mais ampla, ou nossa missão é lidar com criminosos muito mais perigosos do que os marginais comuns.

Dito isso, Li Hu tirou um cartão e o entregou a Ye Mo:
— Este é o dinheiro referente àquilo que você nos vendeu da última vez. Eram para ser quinhentos mil, mas como o material foi recuperado intacto e não houve baixas, os superiores acrescentaram mais dez mil. São seiscentos mil no total, limpos. Claro, sei que essa quantia, como Feng Tian disse, não chega a ser nem um décimo do valor real, então, irmão Ye, eu, Li Hu, estou em dívida com você.

Ye Mo guardou o cartão e sorriu levemente:
— Se eu não tivesse vendido aquilo para você, provavelmente teria jogado fora. É dinheiro ganho sem esforço, não precisa dizer mais nada.

Ele não estava mentindo. Quando os insetos devoradores de homens o perseguiam, Ye Mo havia abandonado até mesmo a mochila. Ele com certeza não levaria consigo um mero documento, muito menos um modelo de dados cujo conteúdo nem compreendia. Ainda bem que conseguira vendê-lo a tempo para Li Hu; caso contrário, aqueles seiscentos mil jamais teriam vindo parar em suas mãos. Dizer que aquele dinheiro fora encontrado por acaso não era exagero algum.

Obviamente, Li Hu não acreditava que Ye Mo se desorreria de algo tão valioso, achando que aquilo era apenas cortesia, mas em seu íntimo passou a admirar ainda mais a generosidade e o desapego de Ye Mo.

— Irmão Ye, a propósito, em Yanjing nós temos alguém chamado Ye Mo, que também pertence à família Ye, embora corram boatos de que ele tenha sido expulso da família. Hehe, se o Ye Mo da família Ye tivesse um porcentagem mínima da sua capacidade, o velho Ye provavelmente o trataria como um tesouro sagrado. — Após conversar um pouco com Ye Mo, Li Hu percebeu que ele era realmente uma pessoa muito magnânima e, como já o considerava um amigo, sentiu-se à vontade para falar sem reservas.

Ye Mo sorriu de leve:
— Eu sou esse mesmo Ye Mo da família Ye de quem você falou, mas não sou nem de longe tão formidável quanto imagina. Me tratar como um tesouro sagrado? Nem pense nisso. Mesmo que a família Ye quisesse, eu não daria a menor importância.

— Ah? — Li Hu encarou Ye Mo boquiaberto. Ele nunca teria imaginado que a pessoa sentada à sua frente fosse justamente o herdeiro renegado da família Ye de quem tanto se falava. A discrepância era simplesmente grande demais.

***

Zhuoying Qing estava extremamente irritada. Estava furiosa não só porque Ye Mo havia quebrado a palavra ao não esperá-la na entrada da escola e simplesmente sumido, mas também pela raiva que sentia de Qin Xun. Quanto mais pensava no assunto, mais brava ficava; bastaram pouco mais de dez minutos para que o médico por quem suspirava dia e noite desaparecesse.

Por isso, bem cedo naquela manhã, ela tinha ido até o portão da Universidade Tsinghua para ver se conseguiria encontrar Ye Mo novamente. Se não o achasse, pretendia perguntar a Ye Ling se ele havia aparecido por lá para procurá-la.

O que a deixou ainda mais furiosa, no entanto, foi o fato de Ye Mo não ter aparecido, enquanto a pessoa que ela menos queria ver na face da terra estava bem ali à sua espera. Qin Xun aproximou-se segurando um buquê de flores e disse com um tom arrependido:
— Yingqing, ontem eu estive errado, peço desculpas. Por favor, aceite minhas mais sinceras desculpas, estas flores são para você.

Zhuoying Qing lançou um olhar de total desprezo a Qin Xun:
— Quem pensa que é, seu sobrenome Qin? Veio me pedir desculpas por quê? Fique sabendo que, a partir de hoje, eu, Zhuoying Qing, não conheço mais alguém chamado Qin Xun. Que os céus me destruam se eu quebrar este juramento! Fora daqui...

A raiva que Zhuoying Qing sentia naquele momento era tão intensa que seria capaz de evaporar a água de um lago inteiro, e coube justamente a Qin Xun vir encher a paciência dela. Se não fosse por aquele imbecil, talvez ontem ela tivesse conseguido convencer Ye Mo. Caso perdesse o rastro de Ye Mo de vez e seu avô viesse a falecer, ela jamais conseguiria se perdoar — muito menos por causa de um zero à esquerda como Qin Xun.

Na noite anterior, Zhuoying Qing já havia dado um aviso a Qin Xun para que ele parasse de procurá-la, mas aquele sujeito teimava em aparecer logo cedo na manhã seguinte. Era de uma cara-de-pau inacreditável! Como ela nunca havia percebido aquilo antes? Ao pensar que a conversa que deveria ter durado apenas dois minutos na noite anterior fora estirada por mais de dez minutos graças à insistência de Qin Xun — terminando, é claro, em briga e fazendo-a perder Ye Mo —, sua fúria só aumentava.

Apesar de Ye Mo ter dito que era irmão de Ye Ling, quem garantia que ele continuaria em Yanjing? Todos sabiam que Ye Ling desprezava Ye Mo; caso ele decidisse ir embora de Yanjing novamente, ela não teria onde chorar as pitangas.

O rosto de Qin Xun empalideceu instantaneamente ao ouvir as palavras de Zhuoying Qing. Ele jamais imaginou que ela seria capaz de pronunciar algo tão cruel. Aquilo parecia sepultar qualquer esperança que ele nutria, mas ele simplesmente não se conformava em desistir de Zhuoying Qing, a segunda garota mais bela da faculdade.

— Yingqing, como pode dizer uma coisa dessas? Quem afinal era aquele homem de ontem? Por causa dele você está sendo tão cruel comigo? — perguntou Qin Xun com rancor na voz.

— Ora, vá plantar batatas! O que ele é meu não é da sua conta! Ele é meu namorado, e daí? Vai me matar por acaso? De hoje em diante, não quero mais saber de um Zé-ninguém como você, suma da minha frente! — Dito isso, Zhuoying Qing deu as costas a Qin Xun, recusando-se a lhe dar mais atenção, e disparou na direção do dormitório feminino. Ela queria procurar Ye Ling. Embora não fossem próximas, as duas se conheciam de nome.

Afinal, na Universidade Tsinghua, Ye Ling ocupava o terceiro lugar entre as mais belas do campus, enquanto ela mesma era a segunda.

O rosto de Qin Xun alternava entre tons de cinza e pálido. Ele encarou Zhuoying Qing com frieza, enquanto um lampejo de crueldade cruzou o seu olhar.

***

De manhã cedo, quando Ye Mo e Li Hu chegaram à base de treinamento, quase uma centena de homens já realizava seus exercícios individuais.

Ye Mo observou aqueles membros da "Raposa Voadora" e constatou que eles eram realmente bons. Embora, aos seus olhos, ainda parecessem bastante imaturos, conseguir atingir aquele nível de destreza em um campo de treinamento exigia indubitavelmente muito esforço e dedicação.

— Ye Mo, quer trocar alguns golpes com eles? — perguntou Li Hu ao notar que Ye Mo observava os recrutas com um leve sorriso nos lábios.

— Capitão Li, é este o lendário e misterioso grande herói de habilidades formidáveis de quem o senhor tanto fala? — Um jovem de constituição robusta aproximou-se de Ye Mo e disparou a pergunta com um tom nitidamente provocativo.

Li Hu olhou para o rapaz e abriu um sorriso maroto nos cantos da boca:
— Exatamente, Lu Gang. Quer testar suas habilidades com o Ye Mo?

— Com certeza quero, só para ver se ele faz jus à fama. — Lu Gang já estava impaciente e com vontade de provar seu valor; com o incentivo de Li Hu, ele mal podia esperar para enfrentar Ye Mo e mostrar a todos da equipe do O que era capaz.

Além disso, Lu Gang estava convicto de que, mesmo se lutasse contra o próprio capitão Li Hu, não sairia derrotado — muito menos para um jovem com aparência frágil como aquele. Ele pretendia derrotar Ye Mo e, em seguida, virar-se para Li Hu para dizer: "Capitão, parece que a sua avaliação sobre as pessoas deixa muito a desejar."

Ye Mo deu um sorriso discreto. É claro que ele não se daria ao trabalho de lutar contra aqueles recrutas por mero tédio; aqueles homens sequer alcançavam um décimo do nível de Hu Qiu. Lutar contra eles não despertava o menor interesse.

Notando o olhar de Li Hu, Ye Mo suspirou e disse:
— Deixe para lá, não quero lutar. Eles ainda não estão no meu nível; mesmo que venham todos juntos, não vejo graça nenhuma em enfrentá-los.

Ye Mo não estava sendo falso ou modesto; ele falava a mais pura verdade. Lutar contra recrutas formados por métodos convencionais simplesmente não lhe trazia motivação alguma.

Ao ouvir aquilo, o rosto de Lu Gang ficou rubro de raiva. Ele não imaginava que Ye Mo seria tão arrogante a ponto de desmerecê-lo abertamente, afirmando não apenas que ele não era páreo, mas que nem mesmo a centena de soldados avançando em conjunto representaria um desafio. Aquilo era audácia demais.

— Que petulância! — Antes que Lu Gang pudesse responder, alguém já havia verbalizado exatamente o que ele pensava.

— Ancião Han, o que o traz por aqui? — Ao avistar o recém-chegado, Lu Gang apressou-se em cumprimentá-lo com uma postura de profundo respeito e reverência.

Ye Mo também olhou na direção de quem chegava. Eram cinco pessoas no total. Na vanguarda estava um idoso de cerca de setenta anos, flanqueado por dois guarda-costas. Além deles, acompanhavam o grupo um homem na casa dos trinta anos e uma jovem que aparentava ter uns vinte e poucos.

Quem havia exclamado que ele era petulante fora justamente o homem de trinta anos, que agora media Ye Mo de cima a baixo com um olhar de desdém.

Ye Mo esboçou um sorriso gélido. Ele já havia percebido que, embora as habilidades daquele homem fossem razoáveis, elas eram no máximo um pouco superiores às de Hu Qiu, o que ainda o tornava incapaz de vencê-lo. Por outro lado, a garota de vinte e poucos anos parecia incrivelmente frágil, quase sem força física alguma. No entanto, a sensação de ameaça que ela transmitia a Ye Mo era infinitamente maior do que a do homem.

Aquilo despertou a curiosidade de Ye Mo, que passou a observá-la com mais atenção. Ela tinha traços serenos e delicados; embora não pudesse ser considerada uma beldade deslumbrante, sua beleza crescia à medida que se olhava. Mas Ye Mo logo compreendeu que aquele charme sutil estava diretamente ligado às artes marciais que ela cultivava. A origem daquela jovem estava longe de ser simples — era bem provável que pertencesse a alguma seita oculta.

Desde a chegada do grupo, praticamente todos os presentes haviam prestado continência ao idoso de longe, com a única exceção de Ye Mo, que permaneceu impassível. A expressão de desagrado no rosto do homem de trinta anos tornou-se ainda mais evidente.

— Você é o Ye Mo? A pessoa que ajudou o Li Hu a recuperar os documentos? — Foi o idoso Han quem tomou a iniciativa de perguntar.

Vendo que se dirigiam a ele, Ye Mo respondeu com indiferença:
— Isso mesmo, sou eu. Os documentos foram vendidos por mim ao Li Hu, mas não fui procurá-los de propósito para ajudá-lo.