Capítulo Dezoito: O Dilema de Ning Qinxue

A família Ning de Yanjing, embora seja considerada um clã de médio porte, já atravessou muitas vicissitudes ao longo dos anos e agora se encontra em declínio. Com a aposentadoria do patriarca Ning por motivos de saúde neste ano, a família Ning parece ainda mais instável, prestes a desmoronar.

O clima na mansão Ning era pesado. Mesmo sendo uma reunião familiar, não havia qualquer traço de festividade ou entusiasmo.

— A menina Qingxue ainda não cedeu? — Após um longo silêncio, um homem na casa dos cinquenta, sentado à cabeceira, tamborilou os dedos sobre a mesa enquanto falava. Era Ning Zhongze, atual chefe da família Ning, filho mais velho do patriarca Ning e prefeito do bairro Hehuan de Yanjing.

Yanjing, uma metrópole internacional de tamanho colossal, é um lugar onde o cargo de prefeito equivale a um alto escalão, mais prestigiado até que muitos vice-governadores de províncias. Mas, numa cidade onde uma pedra pode cair e acertar um vice-ministro, o cargo de prefeito não tem tanto peso. Agora, com a aposentadoria do patriarca Ning, Ning Zhongze, já com mais de cinquenta anos, provavelmente está em seu último posto.

— Irmão mais velho, já não depende mais dela. A empresa de fitoterápicos Ning agora é administrada pelo nosso terceiro irmão, que conhece bem a situação. Nosso principal fornecedor era a americana Star Company, mas ela foi adquirida pela empresária da família Song. Isso é um golpe fatal para nós. Após a aposentadoria de nosso pai, será difícil para a família Ning obter novos méritos na esfera pública. Se também perdermos terreno nos negócios, temo que nosso clã entre em decadência. Song Ziwen é um pouco extravagante e libertino, mas a família Song é poderosa. Uma aliança matrimonial com eles traria vantagens imediatas, e na próxima mudança de governo, talvez você até consiga avançar mais no cargo — argumentou o homem sentado à direita de Ning Zhongze, falando com certa agitação.

Ning Zhongze suspirou e gesticulou, dizendo:

— Zhongwei, entendo o que queres dizer. De fato, uma aliança com a família Song seria benéfica, mas Song Ziwen... Enfim, vamos discutir isso com o terceiro irmão; afinal, Qingxue é filha dele.

— Irmão, concordo com o que o quarto irmão disse. Estamos num momento crítico, e só estamos pedindo que Qingxue case com a família Song, nada mais. Ela e o terceiro irmão compreenderão. Qingxue já assumiu negócios em Yanjing, deve entender as circunstâncias. Será que não consegue enxergar o quadro geral? — apoiou Ning Zhongshou, o irmão mais velho à esquerda.

— Pai, o segundo e o quarto tio têm razão. Ziwen pode ser um pouco libertino, mas qual jovem não é hoje em dia? Normalmente, eles mudam depois de casar. Isso é para o bem de Qingxue, é melhor do que aquele inútil da família Ye. Além disso, Shaowen é apaixonado por Qingxue e certamente não irá tratá-la mal — opinou Ning Xi, primogênito de Ning Zhongze, alinhando-se com seus tios.

Ning Zhongze ficou em silêncio por um tempo, então ergueu a cabeça e disse:

— Está decidido. Eu falo com Zhongfei, Zhongshou, peça a Huili que converse com Qingxue. O primeiro de outubro está próximo, vamos aproveitar o mês para selar esse casamento.

O jovem sentado ao fundo abriu a boca, mas diante da decisão do patriarca, engoliu as palavras. Era Ning Yang, segundo filho de Ning Zhongze, e o único na família, além de Qingxue, a se opor ao casamento dela com Song Shaowen.

Por isso, assim que a reunião terminou, Ning Yang foi procurar Qingxue.

Apesar de rumores de que Qingxue estava em reclusão após sua última declaração pública, na verdade era ela mesma que preferia não sair. De temperamento reservado, evitava sair de casa e, desde que foi destituída do cargo na empresa de fitoterápicos, passava a maior parte do tempo em casa. Só a amiga íntima, Li Mumei, a visitava; fora ela, Qingxue tinha poucos amigos.

Li Mumei não era apenas assistente de Qingxue na empresa em Yanjing, mas também sua confidente e prima. Se havia alguém na família Ning com quem Qingxue se entendia, era seu primo Ning Yang, embora este estivesse sempre ocupado e raramente a visitasse. Mas, naquele dia, ele apareceu, trazendo consigo um presságio inquietante.

— Yang, há quanto tempo não te vejo — saudou Li Mumei ao vê-lo, interrompendo a conversa com Qingxue.

Ning Yang, com expressão sombria, não evitou Li Mumei e foi direto ao assunto, revelando a decisão tomada pela família a Qingxue.

— Qingxue, a felicidade está em tuas mãos. Se quiseres ir para o exterior, posso ajudar. O destino da família não deve ser negociado com o futuro de uma mulher — afirmou Ning Yang, determinado a ajudá-la a fugir, pois era o único que conhecia o verdadeiro caráter de Song Shaowen.

Ao ouvir Ning Yang, Qingxue ficou pálida. Suas feições delicadas tornaram-se sombrias e desapontadas; por mais que protestasse em público, no fim não escaparia ao destino de ser negociada pela família.

— Qingxue... — chamou Li Mumei, preocupada.

O silêncio que se instalou era sufocante. Ning Yang sabia que até ajudar a irmã a sair do país seria difícil; além do que, mesmo no exterior, qual seria seu futuro?

— Não te preocupes, irmã. Vou preparar tudo para ti, antes que seja tarde. Mumei, peço que cuides de Qingxue — Ning Yang levantou-se e saiu apressado. Se Qingxue fosse realmente partir, era preciso agir rápido; se os tios soubessem, jamais permitiriam.

Ao ver Qingxue tão apática, Li Mumei sentiu uma dor profunda. Qingxue era sua melhor amiga, mas por ser tão bela, não podia ser livre. Todos em Yanjing sabiam quem era Song Shaowen: notório por suas orgias com várias mulheres, com fotos comprometedoras vazadas, só abafadas pelo poder dos Song. Todos saberiam, não fosse a influência da família.

Além disso, ele tinha um hábito repugnante: entregava mulheres que já não lhe interessavam a outros. Inúmeras jovens da cidade foram arruinadas por ele; uma atriz iniciante, ao resistir, teve as pernas quebradas, foi lançada em casas de prostituição e acabou se suicidando. Por isso, no círculo de Yanjing, era chamado de demônio.

— Qingxue, tenho uma ideia, mas prejudicaria tua reputação... — Li Mumei hesitou, percebendo que sua sugestão não era das melhores.

— O quê? — Qingxue encarou Li Mumei, disposta a aceitar qualquer solução que a livrasse de Song Shaowen.

Li Mumei suspirou e disse:

— Seria aproveitar teu "escudo". Afinal, já disseste publicamente que és de Ye Mo. Todos sabem que foi só um pretexto, mas se realmente "consumares" com ele...

Vendo o olhar surpreso de Qingxue, Li Mumei apressou-se em explicar:

— Não me refiro ao sentido literal. Sabes que ele é... enfim, incapaz de te prejudicar. Se casares de repente com ele, passares a viver juntos e, por acaso, algum jornalista flagrar vocês na mesma cama, mesmo que saibam que és inocente, a família Song jamais te aceitará.

Os olhos de Qingxue brilharam por um instante, mas logo se calou.

Li Mumei, que conhecia Qingxue como ninguém, continuou:

— Ye Mo é um sujeito mimado e orgulhoso. Dizem que, após o rompimento do noivado, procurou uma colega para fingir namoro, só para manter as aparências. Mas a menina respondeu: "Você quer deitar comigo?" Dizem que Ye Mo ficou tão furioso que desmaiou. Ele jamais esperava tal atitude de uma colega que antes lhe era respeitosa; parece não perceber que foi expulso da família Ye.

Além disso, está vivendo com dificuldades. Da última vez, enviei dois mil yuans por meio de um contato, e ele aceitou sem hesitar. Se lhe ofereceres alguns milhares, certamente aceitará esse acordo, que lhe traria prestígio e dinheiro.

Qingxue suspirou:

— Não me importo com a reputação, já não tenho mais. Mas… isso não faria com que ele sofresse represálias dos Song?