Capítulo Cinquenta e Um: O Veneno da Fumaça é Mais Fierce do que um Tigre

O sistema de transporte em Dajing não era muito desenvolvido; embora a construção da ferrovia já tivesse começado, as linhas operacionais eram poucas. De Meixian para a capital da província, existiam diversas rotas terrestres e aquáticas, mas nenhuma era fácil ou direta, exigindo bastante esforço.

Yu Xiao optou por seguir principalmente pelo transporte fluvial.

A rede hidrográfica próxima a Meixian era densa, porém não havia um rio grande que levasse diretamente à capital provincial.

Ele precisaria embarcar em Meixian, descer o rio Han, depois o rio Mei até a cidade de Huale, e então percorrer várias dezenas de quilômetros até o porto de Dongjiang, onde finalmente poderia embarcar em um barco de passageiros direto para a capital.

Essa rota tinha cerca de setecentos a oitocentos quilômetros e levava aproximadamente três dias.

Yu Xiao partiu pela manhã e chegou à cidade de Huale ao meio-dia.

A cidade está situada na confluência dos rios Tanxia, Wuhua e Ubei, e antes do transporte ferroviário se tornar predominante, era um importante entroncamento de transporte no nordeste da província de Guangyue.

Quando Yu Xiao desembarcou, viu que o cais estava repleto de embarcações de diferentes tamanhos, com centenas de trabalhadores braçais de pele áspera carregando mercadorias com esforço.

Devido à presença de vários cais nas proximidades, o local era um ponto de trânsito para comerciantes e viajantes, o que explicava a variedade de sotaques e a movimentação vibrante.

Yu Ruqian comentou: “As carroças já estão preparadas, ainda temos algumas dezenas de quilômetros pela frente.”

“Não precisamos correr. Já que estamos aqui, por que não aproveitar para conhecer bem o lugar, provar as comidas típicas? Podemos partir amanhã, sem pressa. O que acham?”

Yu Xiao nunca tinha viajado para longe e estava curioso sobre o que havia além de Meixian.

Os demais não tiveram objeções.

Então Yu Xiao perguntou: “Quais são as especialidades locais?”

“Ah, tem várias!” Yu Ruqian respondeu como quem conhece bem o assunto. “Ouvi dizer que o peixe cru do rio Qinjiang, o tofu recheado de Wuhua e o frango salgado dos Hakka são muito característicos.”

“O peixe cru do Qinjiang é feito com uma espécie local chamada ‘huan yu’, um tipo de carpa, que é desossada e fatiada finamente. A carne é firme, doce e fresca, com uma textura elástica que deixa um sabor inesquecível.”

“O tofu recheado de Wuhua é delicado e adocicado, derrete na boca e deixa um aroma duradouro. Em dialeto Hakka, ‘tofu’ soa como ‘cabeça rica’, e como estamos no Ano Novo, para você que vai comprar um imóvel na capital, é um sinal auspicioso.”

“Quanto ao frango salgado dos Hakka...” Yu Ruqian prosseguiu com detalhes, explicando os petiscos, costumes e cultura local para Yu Xiao.

Yu Ruqian não era um mero estudioso; apesar de não ter viajado muito, gostava de ler jornais e livros variados, seu conhecimento era amplo e era uma pessoa atenta, claramente tendo estudado o assunto antecipadamente.

Esse também era o motivo pelo qual Yu Xiao confiava nele.

Após as explicações, os mestres presentes demonstraram interesse, e as criadas não paravam de salivar.

Yu Xiao disse: “Muito bem, já que estamos aqui, não vamos deixar a visita em vão. Como é hora do almoço, vamos encontrar um restaurante para descansar e experimentar essas delícias locais.”

Porém, ao entrar na cidade de Huale, Yu Xiao franziu levemente a testa, pois o que viu era diferente do que imaginava.

Huale era de fato muito mais movimentada que Xiahe, com muitos proprietários de terras e comerciantes ricos vestidos com roupas elegantes pelas ruas. Estava em período de Ano Novo, as lojas estavam decoradas com lanternas e havia muitas festividades.

Mas no ar havia um cheiro desagradável.

Em todos os cantos das ruas e vielas, em becos discretos, havia mendigos com roupas esfarrapadas, magros a ponto dos ossos se destacarem, com rostos doentes.

Seus olhos eram vazios e suas expressões, mortas. Alguns tinham feridas necrosadas infestadas de vermes, às vezes completamente indiferentes, parecendo mortos-vivos.

“Como pode haver tantos mendigos assim?” Yu Ruqian também não entendia.

Tang Yang comentou: “Isso é sinal de vício em ópio, a consequência desse vício é essa.”

Ópio? Yu Xiao então compreendeu o motivo do cheiro estranho no ar.

Ele percebeu que havia pelo menos quatro casas de ópio na cidade, com um fluxo constante de pessoas entrando e saindo.

O vício em ópio estava tão disseminado em Dajing que era quase uma praga. Surpreendia que até uma pequena cidade como essa tivesse tantos dependentes.

A facilidade de navegação em Huale não era algo positivo, pois grandes quantidades de ópio eram importadas da capital ou de outros portos, e muitas passavam por ali rumo ao interior, o que inevitavelmente contaminava a região.

Yu Xiao perguntou: “Na capital, há muitas casas de ópio?”

“Estão por toda parte,” respondeu Tang Yang com voz grave. “Essas casas destruíram incontáveis famílias e causaram tragédias humanas...”

“Homens viciados em ópio ficam magros, fracos e sem energia. Quando a abstinência aperta, eles abandonam esposas e filhos. Mulheres viciadas se tornam submissas, chegando a vender o próprio corpo para sustentar o vício!”

“Esses viciados não merecem pena!”

“Eles fazem qualquer coisa para conseguir ópio!”

“Os estrangeiros exploram isso, drenando o povo aos poucos e lucrando imensamente!”

Yu Xiao já sabia da devastação causada pelo ópio, mas apenas ao ver com seus próprios olhos, percebeu o quão grave era o problema naquela época. Os danos causados pelo vício eram aterradores.

O comércio de ópio gerava enormes lucros e a corte imperial de Dajing era corrupta e ineficaz.

Embora houvesse pessoas justas tentando promover a proibição do ópio, enfrentavam resistência externa dos poderosos países ocidentais.

Além disso, comerciantes e oficiais corruptos colaboravam, tornando impossível controlar o problema.

Diante dessa decadência, Yu Xiao sentiu um peso no coração, sua disposição para lazer foi afetada. Após o almoço, não descansaram na cidade e partiram de carro naquela mesma tarde rumo ao porto de Dongjiang.

No caminho, passaram por muitas aldeias decadentes e desoladas.

Antes de sua chegada, a aldeia da família Yu já era bastante precária, mas comparada às quase abandonadas vilas que encontraram, aquela ainda parecia relativamente próspera.

O que mais chocou foi que muitas terras agrícolas próximas estavam abandonadas.

Era época de plantio do arroz cedo; em Xiahe as mudas já estavam sendo preparadas para a primavera, mas após o vício em ópio, os camponeses na região haviam perdido a força de trabalho e nem o cultivo das terras era mais feito.

Além disso, havia algo que inflamava ainda mais a ira de todos.

Em algumas terras cultivadas, não cresciam plantações comuns, mas extensas plantações de papoula, a matéria-prima para a produção de ópio!

Ao investigar, descobriram que os proprietários locais estavam em conluio com estrangeiros.

Eles recebiam sementes e tinham contratos para comprar a produção.

Os latifundiários organizavam pessoas para plantar papoula para produção de ópio.

“Que afronta tão descarada!” Tang Yang ficou com os olhos vermelhos de raiva.

Por que a família Tang lutava tanto contra os estrangeiros? Na verdade, não era só contra eles, mas contra o veneno do ópio.

No momento, da família Tang só restavam Tang Yang e Tang Yue vivos, após inúmeros patriotas como eles terem morrido na resistência. Mesmo assim, não conseguiam impedir a propagação do vício naquela terra.

Todo o sangue derramado fora em vão, seus sacrifícios viraram motivo de escárnio.

Era uma ferida profunda tanto para o país quanto para as famílias. Como não ficar irado diante disso?

Yu Xiao também ficou profundamente chocado ao ver tantos campos de papoula, pois devido ao clima e ao solo, Guangyue não era uma região ideal para esse cultivo.

A qualidade da matéria-prima era baixa.

Se até ali já se cultivava em grande escala, era difícil imaginar como estaria o cenário em províncias mais propícias, como Yunnan, Guizhou e Sichuan. Não era de se admirar que o povo vivesse em extrema miséria.

Embora a realidade fosse cruel, a verdade era que os sacrifícios da família Tang e de outros patriotas semelhantes foram infrutíferos.

Esses guerreiros tradicionais, movidos por ideais de lealdade ao imperador e amor à pátria, ainda nutriam ilusões em relação à corte imperial.

Eles se opunham aos estrangeiros, mas não ao governo, chegando a defendê-lo. Enquanto esse pensamento persistisse, todos os sacrifícios seriam inúteis... pois aquela terra já estava profundamente doente.

Yu Xiao depositava suas esperanças na Sociedade Daxia, onde estavam Ye Biqing e Gao Zhi.

Somente com uma revolução total haveria renascimento.

Porém, a corte imperial ainda era decadente, mas não fraca, mantendo um exército mercenário de um milhão e muitos apoiadores fiéis.

O país estava à beira da desordem, ainda não em caos completo, exigindo paciência e o momento certo para agir.