Capítulo Trinta: O Herói do Condado de Mei

Pouco tempo depois, o sinal foi recebido. O grupo de autodefesa da Vila Xiaohé iniciou o ataque.

Esperava-se uma batalha intensa de ataque e defesa. Contudo, após Yu Xiao eliminar silenciosamente alguns sentinelas e espantar os bandidos em pânico, o grupo de autodefesa invadiu o portão da fortaleza sem esforço, quase sem encontrar resistência. Quando entraram no reduto, depararam-se com uma cena inesquecível.

A Fortaleza Shi Hu era um verdadeiro inferno na terra.

Havia cadáveres por toda parte. Aqueles bandidos cruéis, assassinos impiedosos que matavam sem hesitar, jaziam agora com os rostos contorcidos e sangrando pelos sete orifícios, em um estado de morte pavoroso e miserável.

— O que aconteceu aqui?
— O que diabos houve?
— Será que a Fortaleza Shi Hu estava assombrada? Esses bandidos finalmente receberam o castigo que mereciam!

Tang Yang, Wang Zhong, Bai Yajie e até mesmo os milicianos de Xiaohé, liderados por Yu Qinghai, estavam chocados, sentindo um frio na espinha e arrepios por todo o corpo.

— Onde está o jovem mestre Yu? Onde está ele?

Todos começaram a se preocupar com a segurança de Yu Xiao. Então, a porta do Salão de Justiça da Fortaleza Shi Hu se abriu.

— Não precisam procurar, estou bem — Yu Xiao surgiu diante de todos, trazendo consigo dezenas de crianças vendadas. — Não falta ninguém. Levem-nos montanha abaixo o mais rápido possível e devolvam-nas às suas vilas.

— Sim... sim, senhor!

Todos olhavam para ele com uma mistura de reverência e temor. A queda da Fortaleza Shi Hu fora obra dele sozinho! Com a força de um único homem, ele dizimou todo o reduto! O absurdo de tal feito superava qualquer imaginação. E, depois de matar mais de duzentos bandidos, o jovem mestre não apresentava um único arranhão, nem mudara a expressão... Tal habilidade e frieza mental eram raras na história, tornando impossível não sentir admiração e respeito.

Wang Zhong não pôde deixar de elogiar:
— O jovem mestre Yu é um verdadeiro herói!

Tang Yang pensou consigo mesmo que aquele patrão, jovem e promissor, certamente não era alguém comum; com o tempo, talvez ele voasse alto e trouxesse mudanças profundas a este mundo.

Bai Yajie olhava-o com adoração. Para ela, um homem jovem, bonito, generoso e decidido, possuía um carisma irresistível; ele era, simplesmente, perfeito.

— Esta fortaleza é boa e tem boas instalações. Como não fica longe da Vila Xiaohé, usaremos este lugar como base para o nosso grupo de autodefesa daqui em diante — declarou Yu Xiao.

— Entendido!

A milícia de Xiaohé já era, na prática, o exército privado de Yu Xiao. Agora, ao ocupar a Fortaleza Shi Hu, ele se tornava, para todos os efeitos, um pequeno senhor da guerra. Dada a capacidade atual da corte imperial, eles só podiam fazer vista grossa, pois o custo para desafiá-lo seria alto demais.

No dia seguinte, os corpos dos bandidos foram transportados para serem identificados pelas autoridades dos condados. Como muitos eram criminosos procurados, o evento causou um enorme alvoroço em vários distritos, incluindo o Condado de Mei.

Todos os cinquenta reféns foram resgatados em segurança, juntamente com trinta mulheres que haviam sido sequestradas. Durante todo o processo, ninguém do lado de Yu Xiao morreu; apenas alguns sofreram ferimentos leves, causados por quedas ao escalar a montanha durante a noite, sem relação com o combate.

O feito de Yu Xiao, que sozinho aniquilou a Fortaleza Shi Hu, espalhou-se rapidamente. Tal façanha lendária, uma notícia extraordinária, atraiu naturalmente a atenção da mídia. Jornais de várias regiões imprimiram a notícia durante a noite, e o nome de Yu Xiao ecoou por toda a Prefeitura de Jiaying e até mesmo pela Província de Guangyue.

Ele estava, finalmente, famoso!

Como os detalhes da queda dos bandidos eram desconhecidos, a imaginação popular ganhou asas. Em poucos dias, várias versões da história surgiram, desde a do herói solitário até a do estrategista brilhante, e era provável que a história fosse adaptada para o teatro no futuro.

***

Naquele dia, a Vila Xiaohé estava adornada com lanternas e fitas, ao som de gongos, tambores e fogos de artifício que não paravam de estourar.

Mais de uma dúzia de chefes de vilas, líderes locais, notáveis e comerciantes lideravam uma comitiva de centenas de pessoas. Eles representavam as famílias dos resgatados e expressavam a gratidão dos moradores pelo sucesso no combate aos bandidos. Carregavam quatro novas placas com inscrições douradas: "Herói no Combate aos Bandidos", "Protetor da Paz", "Obra para a Eternidade" e "Glória Perene".

A multidão desfilou pelo vilarejo antes de chegar à mansão da família Yu para entregar as placas e os presentes com grande solenidade. Embora Yu Xiao achasse o entusiasmo dos moradores um pouco exagerado, não era algo ruim. Aqueles homens eram figuras influentes no condado, e manter boas relações com eles poderia ser útil. Ele, portanto, recebeu-os com a devida hospitalidade.

Já se passavam três dias desde a queda da Fortaleza Shi Hu. Yu Xiao verificou a estela no Templo Antigo, onde suas informações pessoais apareciam:

—
Nome: Yu Xiao
Cultivo: Nenhum no momento
Reputação: 721/1000 (Ascensão Notável)
Crescimento de Destino: 2 pontos por ano
Destino Atual: 89
—

Sua reputação havia disparado para mais de setecentos pontos! E o crescimento não parava, pois, com a repercussão do caso da fortaleza, esperava-se que subisse ainda mais, talvez alcançando o próximo nível. Era gratificante. Guo Shanhu, ao causar todo aquele tumulto, acabou, sem querer, ajudando-o imensamente.

Seu destino estava em 89 pontos porque, durante o confronto, ele utilizou um Talismã de Leveza, um Talismã de Invisibilidade e um frasco de Pó das Cem Serpentes. No Mundo do Cultivo, o Talismã de Invisibilidade era básico; apenas ocultava a forma física, sem mascarar sons, cheiros ou auras, sendo facilmente detectado por quem tivesse um mínimo de percepção espiritual. Mas, na Fortaleza Shi Hu, onde os cheiros se misturavam e havia muitos estranhos, o talismã de Yu Xiao, combinado com o Passo da Andorinha, permitiu-lhe infiltrar-se sem ser notado. O que era um método rudimentar no Mundo do Cultivo tornava-se uma vantagem tecnológica absoluta neste mundo.

Yu Xiao decidiu que, futuramente, aprenderia mais feitiços por conta própria para evitar o desperdício de pontos de destino. Com a elevação do nível de reputação, seu ganho anual de destino subira de 1 para 2 pontos. Como 1 ponto era consumido para impedir a perda de vitalidade, ele ainda teria um saldo positivo.

Ele estava satisfeito, mas não o suficiente. No Condado de Mei, sua reputação estava quase no topo. Era hora de expandir sua influência. Ele planejava seus próximos passos; afinal, o Grande Império Da Jing era vasto, e lugares como a capital da província de Guangyue, Hong Kong, Xangai, Tianjin e a própria capital imperial mereciam ser visitados.

Para que servia o cultivo, senão para ver mais do mundo? Yu Xiao possuía vida infinita; aproveitar a vida e experimentar diversas vivências era o seu objetivo. Ele não inverteria as prioridades tornando-se um fanático pelo treino.

Enquanto ele conversava com os mercadores e notáveis, Yu Ruqian entrou:
— Irmão Xiao, recebemos um cartão de visitas enviado pelo gabinete do magistrado.

Todos ficaram surpresos. O gabinete do magistrado? Mas não era de se estranhar, dado o tamanho do ocorrido. Sem olhar pessoalmente, Yu Xiao pediu que Yu Ruqian lesse em voz alta.

— Sim! — Yu Ruqian abriu o cartão, viu uma caligrafia vigorosa e não pôde deixar de elogiar a bela escrita. Então, limpou a garganta e leu em voz alta:

—
"Ao distinto Sr. Yu Xiao,

Devido à insolência dos bandidos, o povo não encontrava paz. Graças à bravura do Sr. Yu e de seu grupo de autodefesa, os salteadores foram varridos, devolvendo a paz ao Condado de Mei. É uma bênção para este condado e para o povo.

Eu, Ye, como magistrado do Condado de Mei, ao ouvir esta notícia, senti meu coração vibrar e, além da gratidão, desejo visitá-lo pessoalmente. Mencius disse: 'Quem segue o caminho justo recebe muito apoio'. Sua ação, Sr. Yu, não apenas demonstra coragem e sabedoria, mas também um nobre espírito de proteção ao povo e à pátria. É o orgulho de nosso condado e um pilar da nação.

Embora eu seja o magistrado, preciso aprender muito com o senhor sobre como governar e pacificar a região. Por isso, envio este convite para visitá-lo amanhã, ao meio-dia, acompanhado pelo vice-magistrado Gao Zhi, para agradecer pessoalmente e discutir estratégias de governança.

Espero que o senhor possa nos receber para trocarmos ideias. Será uma honra inestimável.

Respeitosamente,
Ye Biqing, Magistrado do Condado de Mei.
18º dia do nono mês, 78º ano do Imperador Qian de Da Jing."
—

— É o Magistrado Ye! O magistrado virá pessoalmente!

O magistrado era a autoridade máxima do condado; o vice-magistrado, a segunda. Embora não fossem altos funcionários, eram os "pais do povo" e possuíam grande autoridade. O fato de ambos virem visitá-lo, com um tom tão humilde e elogioso no convite, mostrava o status de Yu Xiao no Condado de Mei. Se até o magistrado o bajulava, quem ousaria desrespeitá-lo?