Capítulo Trinta e Sete — O Antigo Patriarca do Clã

Após o início do outono, a saúde de Yu Guotai piorou drasticamente. Ele sofreu com febres contínuas por mais de dez dias, apresentando prostração e perda de apetite, e nem mesmo os remédios receitados pelos melhores médicos da região surtiram efeito.

Nesta manhã, ele teve uma melhora repentina e insistiu em dar uma volta pela aldeia. Yu Qinghai, sem alternativa, ajudou seu velho pai a sair. Yu Guotai caminhou sobre a terra à qual dedicara toda a sua vida. Cada erva, cada árvore lhe era familiar; cada canto estava impregnado de memórias. Num transe, ele viu a si mesmo correndo na infância, assim como as figuras de entes queridos que já haviam partido.

Quando Yu Guotai chegou a um ponto mais alto, apoiando-se trêmulo em sua bengala, banhado pela luz suave do sol, viu a fumaça subindo das chaminés de cada casa. Muitos aldeões aproveitavam o bom tempo para secar grãos nos pátios. O celeiro da aldeia estava cheio, algo que não acontecia há muitos anos. As pessoas tinham cor nas faces, já não eram mais os espectros desnutridos de outrora; alguns vestiam roupas novas, outros calçavam sapatos de tecido recém-confeccionados. As crianças, a caminho da escola, brincavam e discutiam, e parecia haver um brilho em seus olhos.

O cotidiano comum, mas do qual ele não se cansava. Ele não conseguia se fartar de olhar. Queria apenas contemplar um pouco mais!

— A aldeia mudou tanto nestes últimos seis meses...
— É verdade. Passamos tanto tempo na miséria que fazia anos que não víamos cenas como esta.
— O salão ancestral começou a ser reformado. Quer ir ver?
— Vamos!

O Salão Ancestral da família Yu, que não passava por reparos há vinte anos, estava sendo renovado com urgência. Embora a obra não estivesse concluída, já era possível notar sua imponência.

Yu Qinghai comentou:
— O sobrinho Yu Xiao foi generoso demais. Doou dois mil yuans de uma vez para reformar o salão, cavar poços e consertar as estradas. Os dias futuros certamente serão cada vez melhores.

Yu Guotai parecia satisfeito, mas uma tristeza profunda surgiu em seu peito.
— Fui o patriarca por trinta anos. Muitos dos nossos morreram de fome ou doença, muitas crianças foram forçadas a serem vendidas, e tantos outros tiveram que abandonar suas terras e cruzar o mar para tentar a vida.
Lágrimas correram por seu rosto enrugado enquanto falava, pingando na terra amarela sob seus pés.
— Falhei com meus ancestrais!

Diante da expressão de dor e remorso do pai, e de seus cabelos brancos, Yu Qinghai apressou-se a consolá-lo:
— Pai, a culpa não é sua, mas sim dos tempos em que vivemos. Felizmente, agora temos o sobrinho Yu Xiao cuidando da aldeia; daqui em diante, tais coisas certamente não acontecerão mais.

Era verdade. O povo comum do Reino de Dajing já não possuía terras. Quase todos os camponeses haviam se tornado arrendatários, trabalhando para latifundiários. Com os impostos e taxas abusivos da corte acumulando-se, a vida para o povo daquela época era extremamente difícil.

Yu Guotai disse:
— Qinghai, guarde bem tudo o que vou dizer agora.
— Pode falar.
— Devemos saber ser gratos. Cada gesto de bondade de Yu Xiao deve ser lembrado por gerações. Jamais esqueçam, e busquem sempre retribuir; nunca tomem o que ele faz como uma obrigação.
— Sim!
— ... Os jovens da nossa família Yu não podem pensar apenas em si mesmos. Se no futuro o mundo mudar e a nação precisar, vocês não devem recuar. Pelo menos, devem contribuir na medida de suas forças.

— Eu entendo!
— E tem mais...

Yu Guotai falou muito naquele dia, confiando uma série de instruções a Yu Qinghai, o que deixou o filho com um pressentimento funesto.
— Pai, o senhor ainda não se recuperou. Volte logo, para que meus irmãos não fiquem preocupados.
— Tem razão.

Um cansaço avassalador surgiu como uma maré. Yu Guotai percebeu que seu tempo estava chegando ao fim e pediu ao filho que o levasse para casa. Quase no momento em que cruzou a soleira, o velho caiu novamente. Desta vez, ele não conseguiu se levantar. A família Yu chamou o médico às pressas.

O médico suspirou:
— O pulso é como água fervente, flutuante e sem raiz. É um sinal de que os cinco órgãos internos estão exaustos; o fim da vida chegou. A vida, a velhice, a doença e a morte são inelutáveis. Por favor, resignem-se.

— Pai! — gritaram os filhos.
Em meio ao lamento, Yu Qinghai ordenou:
— Rápido, vão até a cidade e avisem Ruqian e Yu Xiao. Talvez ainda consigam se despedir!

...

Vinte minutos depois, Yu Xiao e Yu Ruqian chegaram. Muitos aldeões, ao saberem da notícia, cercavam a casa.
— Ai!
— O que aconteceu?
— O velho patriarca trabalhou a vida inteira.
— Agora que as coisas começavam a melhorar, por que ele...
— O jovem Xiao chegou!
— Abram caminho!

Ao ouvirem isso, todos se afastaram imediatamente.

— Vovô! Vovô! — Yu Ruqian ajoelhou-se ao lado da cama, soluçando.
— Não fique triste. Já vivi bastante, o destino foi gentil comigo — disse Yu Guotai, com a voz tênue. Ele aconselhou Ruqian: — De agora em diante, obedeça ao Xiao. Não ouse ter qualquer pensamento de rebeldia.
— Pode deixar, vovô. Eu juro pelo céu que seguirei o irmão Xiao até a morte, sem qualquer duplicidade!
— Agora, tenho um último desejo.

Yu Guotai olhou para Yu Xiao:
— Xiao, peço que assuma o posto de patriarca. Agora, a aldeia respeita você.

Yu Xiao recusou gentilmente:
— Velho patriarca, ainda tenho muitas coisas a fazer. Na maior parte do tempo, não estarei no Condado de Mei. Receio não poder assumir esse papel...
Ele não era da aldeia Yu, como poderia ser o líder do clã?
— Fique tranquilo. Enquanto eu, Yu Xiao, estiver aqui, ninguém na aldeia Yu passará fome novamente, e ninguém será forçado a vender seus filhos.

Yu Guotai não insistiu. Sua aparência piorava a cada instante.
— Ruqian, saia por um momento. Tenho algumas palavras a dizer a Xiao a sós.
Embora relutante, Yu Ruqian sabia que o avô devia ter algo importante a tratar, então retirou-se obedientemente.

Yu Guotai segurou a mão de Yu Xiao e disse em voz baixa:
— Xiao, percebi. Na verdade, você não é neto de Yu Guowang, não é...?

O quê? Ele havia sido descoberto. Quando? Yu Xiao ficou muito surpreso. Mas, pensando bem, não era estranho. Yu Guotai era primo de Yu Guowang. Se alguém no mundo pudesse perceber a falha, essa pessoa só poderia ser o velho patriarca.

— Meu filho, embora eu não saiba por que você é tão bom conosco, agradeço-lhe do fundo do meu coração... Se Guowang soubesse, certamente ficaria muito feliz!

Ele estava como uma vela ao vento, mantendo-se vivo por um fio que podia se romper a qualquer momento. Yu Xiao não interrompeu, apenas ouviu silenciosamente as últimas palavras do velho.

— Criança, você é alguém capaz e bondoso, mas há milhões de outras aldeias como a nossa nesta terra. Mesmo que um sábio estivesse entre nós, não poderia mudar essa situação... Acho que a dinastia Dajing chegou ao fim. Acredito que você tenha a capacidade de proteger a aldeia Yu. Mas não quero que se limite a um pequeno canto. Com sua habilidade, com seu talento, você deve buscar o bem de toda a nação!

Yu Xiao pensou que o velho patriarca pediria que cuidasse bem de seus filhos e netos antes de partir, mas seu último desejo era que Yu Xiao fosse além do Condado de Mei e abraçasse o mundo.

Diante daquela cena, Yu Xiao sentiu um lapso. Um homem de suas memórias sobrepôs-se ao senhor à sua frente. Era seu avô na vida anterior, um militar que, nos últimos anos, sofria com uma doença pulmonar grave e vivia preso a um respirador, sem conseguir sair da cama o ano inteiro. Mesmo um homem tão sofrido pela dor, acamado, nunca esquecia de se preocupar com os assuntos da nação, angustiando-se com a unidade e o futuro do povo, a ponto de se tornar alvo de zombaria de muitos.

"Mesmo em posição humilde, nunca ousei esquecer a preocupação com o país."

Alguns podem achar isso ridículo, mas quando um país, ou uma nação, possui milhares de pessoas comuns assim, isso se torna uma força invencível. Não importa quão grandes sejam as dificuldades ou quantas vezes sejam derrotados, eles sempre renascerão e voltarão a ser grandiosos.

— Velho patriarca, fique tranquilo! — disse Yu Xiao. — Eu garanto: esta terra renascerá. Não haverá mais o flagelo do ópio, nem a humilhação pelas potências estrangeiras. Todos poderão comer bem, todos terão roupas, e todos sentirão orgulho de sua nação!

— Hahaha, essa seria uma era maravilhosa...

A mão que Yu Guotai segurava soltou-se, e ele fechou os olhos serenamente.

No décimo oitavo dia do décimo mês, no septuagésimo oitavo ano do Imperador Qian de Dajing, o velho patriarca da aldeia Yu, Yu Guotai, faleceu aos 84 anos.

Sete dias depois, com o apoio de Yu Xiao, Yu Qinghai assumiu o posto de novo patriarca.