Capítulo Dezoito: O Magistrado Ye Biqing

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Ye Biqing.
O magistrado do condado de Meixian.
Neste momento, ele estava mergulhado na revisão de documentos no arquivo do departamento de registros.
Já fazia mais de meio ano desde que assumira o cargo, mas as contas das arrecadações de impostos do verão e outono dos anos anteriores, assim como as diversas taxas e receitas oficiais e não oficiais, ainda eram um emaranhado de confusões que não se conseguia esclarecer.
No ano passado, o imposto legal devido pelo condado de Meixian era de 18.000 taéis de prata, porém, considerando perdas por ratos, incêndios e outras taxas habituais, a cada tael cobrado acresciam-se 0,64 taéis extras. No entanto, os 11.520 taéis cobrados a mais desapareceram sem explicação.
Além dos impostos regulares, existiam numerosas taxas especiais como “imposto militar” e “imposto de desastre”, principalmente para custear as pesadas indenizações pagas às potências ocidentais.
Só no condado de Meixian,
pagaram-se 20.000 taéis extras.
Havia também muitas despesas coercitivas não tributárias.
Por exemplo, no ano anterior, para a restauração do mausoléu imperial, apenas Meixian doou 5.000 taéis.
Ye Biqing examinou minuciosamente os livros de impostos e os registros de transferências, mas constatou que os proprietários rurais e senhores de terra pagavam menos impostos do que antes. Assim, era fácil imaginar quem estava arcando com todo esse peso de dinheiro e tributos.
Neste ano, o governo central acumulava ainda mais prejuízos.
A marinha imperial, construída com enormes investimentos durante o grande reinado, foi completamente destruída pelos japoneses no mar, deixando uma dívida bilionária em prata referente às indenizações da guerra. Portanto, o imposto militar em Meixian certamente dobraria!
Além disso,
para celebrar o centenário do imperador Qian,
ele exigia a construção de jardins luxuosos e grandiosos.
Naturalmente, isso demandava cortes nos gastos públicos locais e aumento dos impostos.
As finanças do condado de Meixian já estavam no limite, e as necessidades de fundos para a academia, projetos hidráulicos, estradas, pontes e combate a bandidos eram urgentes e sem recursos, dificultando até mesmo a compra de armamentos e a manutenção das muralhas!
Agora, a situação era ainda pior que a falta de dinheiro.
Os estoques de grãos do armazém comum, que deveriam ser a última linha de defesa contra desastres naturais, haviam sido esvaziados pelo antecessor.
O armazém oficial de reserva estava cheio apenas de areia para encobrir a situação; se um desastre acontecesse, as consequências seriam incalculáveis.
“O governo corrupto e podre está moribundo, como poderia não cair?”
Ye Biqing parecia visualizar os cadáveres famintos espalhados pelo campo e soltou um suspiro: “Pobres os oitocentos milhões de súditos do grande reino!”
“Senhor Ye!”
Um homem de cerca de trinta anos, vestido com o uniforme azul escuro do oficial, entrou na sala. Era Gao Zhi, vice-magistrado de Meixian.
Ye Biqing dispensou o escriba e perguntou: “Como está a investigação?”
Gao Zhi respondeu: “Liu Changgui, de Xiahe Town, de fato conspirou com bandidos para assassinar Yu Xiao, mas Yu Xiao estava preparado, não apenas frustrou o plano, mas também matou pessoalmente Zheng Laoying, do bando do Tigre de Pedra, e aproveitou a revolta popular para eliminar toda a família de Liu Changgui.”
Ye Biqing franziu a testa.
Zheng Laoying do Tigre de Pedra era um fora da lei,
responsável por mais de uma dezena de mortes; matá-lo foi justo e merecido.
E Yu Xiao matando esse bandido pessoalmente, sem dúvida, aumentaria sua reputação.
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Mas Liu Changgui e seu filho eram diferentes.
Eles tinham títulos oficiais, descendiam de ancestrais que estavam entre os primeiros colocados no exame imperial, e não podiam ser mortos impunemente!
Mas Yu Xiao não matou ninguém pessoalmente.
Ele nunca ordenou nenhum assassinato.
Liu Changgui conspirou com bandidos, e os aldeões, movidos por indignação coletiva, cercaram e atacaram a família Liu, resultando na tragédia. Dizem que a lei não pune a multidão, e o poder imperial não desce até o condado — era uma situação delicada de resolver!
Gao Zhi continuou:
“Após a morte de Liu Changgui e seu filho, os bens da família foram divididos entre os ramos colaterais e vendidos para a família Yu a preço de mercado, todo o processo legal e incontestável.”
“Outro senhor de terras, Zhang, de Xiahe Town, que já demonstrava interesse na venda das propriedades, ao ver o destino dos Liu, imediatamente vendeu todas as suas terras e lojas pelo preço previamente acertado.”
Ye Biqing: “Então, Yu Xiao se tornou o maior senhor de terras de Xiahe Town?”
Gao Zhi: “Exato. Yu Xiao anunciou publicamente que reduziria os aluguéis dos camponeses em 80% pelos próximos três anos. Agora, dez vilarejos próximos o veneram como um salvador.”
Yu Xiao não era apenas extremamente rico,
suas habilidades, coragem e generosidade eram admiráveis.
Ele organizou uma milícia privada, eliminou a linhagem Liu e unificou as propriedades do vilarejo; embora controverso, o condado tinha dificuldade para interferir.
Especialmente em relação à redução dos aluguéis.
Isso fez com que dezenas de milhares de camponeses se tornassem fiéis seguidores e protetores de Yu Xiao.
Ye Biqing também não ousava confrontar essa força abertamente, pois uma revolta popular em grande escala escaparia ao controle de um simples magistrado.
Além do mais,
Yu Xiao tinha dinheiro e prestígio.
E comandava algumas centenas de homens de sua família armados com modernos mosquetes ocidentais, um poder de fogo que fazia os policiais do condado recuarem.
Se um rebelde assim surgisse em qualquer jurisdição, sem o apoio do governador regional, não restaria alternativa senão ceder e agradar para evitar conflitos.
“Este jovem tem riqueza, habilidade, generosidade e ousadia, desafiando as leis do grande reino. Cresceu no exterior com uma base limpa e estudou as avançadas teorias ocidentais; é um herói raro!”
Gao Zhi pausou e perguntou: “Por que não o convidamos para se juntar à Sociedade Daxia?”
Ao ouvir isso, o rosto de Ye Biqing mudou imediatamente.
Ele fez um gesto para que ficasse em silêncio, baixou a voz e disse: “A Sociedade Daxia tem a missão de restaurar o império; devemos recrutar novos membros com cuidado. Yu Xiao é um bom candidato, mas é melhor observá-lo por mais algum tempo.”
Gao Zhi: “Então, como proceder? Yu Xiao causou uma grande confusão, e a família Liu tem conexões em Jiayingfu; o governador saberá disso em breve.”
“Lei não pune a multidão. A morte de Liu Changgui não foi por ordem direta de Yu Xiao, e ele mereceu a punição por conspirar com bandidos...”
Ye Biqing refletiu e continuou: “Mas organizar milícias privadas, mesmo familiares, não é legal. Isso não pode ser ignorado facilmente.”
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“Então, senhor Ye, qual é a sua sugestão...”
Ye Biqing respondeu: “Os bandidos do Tigre de Pedra atormentaram a região por anos, e as tentativas do condado de eliminá-los falharam. Yu Xiao também tem inimizade com eles; por que não permitir que ele forme uma guarda civil para proteger o povo?”
Gao Zhi: “Haha, excelente ideia! Se Yu Xiao se comprometer a ajudar o condado a combater os bandidos, não só resolveremos um grande problema, como a criação da guarda civil terá respaldo legítimo.”
Essa solução era vantajosa para todos.
Ye Biqing imediatamente ordenou que Gao Zhi iniciasse as negociações.
Na tarde do mesmo dia,
Gao Zhi retornou.
“Senhor Ye, está resolvido.”
Embora esperassem que Yu Xiao não recusasse, não imaginavam que aceitaria tão prontamente.
Ye Biqing: “Ótimo, aproveitaremos para observá-lo melhor e decidir se ele é adequado para participar da grande missão de mudar o destino da nação!”
Gao Zhi: “Além disso, há uma boa notícia!”
“O que é?”
“Yu Xiao está disposto a doar 5.000 taéis para apoiar o ensino na academia de Meixian, além de ajudar na restauração dos projetos hidráulicos, estradas e muralhas.”
“Sério?!”
Cinco mil taéis era uma quantia imensa para pessoas comuns.
Mesmo que não resolvesse os problemas financeiros do condado, ao menos aliviaria a crise imediata!
Ye Biqing, ao confirmar, ficou radiante.
Os senhores rurais locais eram mesquinhos e raramente contribuíam com doações; cobrar impostos já era difícil.
Mas Yu Xiao, depois de adquirir propriedades de Liu e Zhang por dezenas de milhares, ainda assim doava uma grande soma ao condado!
Ficava claro
que ele aprovava o modo como o magistrado conduzia os assuntos!
Essa doação era um tipo de recompensa.
Além disso, expressava: Eu tenho dinheiro de sobra e nunca fui mão de vaca; por isso, cuidem bem de mim, e vocês também se beneficiarão daqui para frente!
Com muito dinheiro e atitude dominante!
Assim é que se exerce poder!
Com dinheiro, até o impossível se torna possível!
Quer sejam corruptos ou honestos, enquanto estiverem no comando do condado, dificilmente romperão com um poderoso magnata assim.
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