Capítulo Trinta e Um: Os Cultivadores de Qi da Antiguidade

Naquela mesma noite, após o término dos compromissos sociais.

— Irmão Xiao, recebemos a notícia de que, nos próximos dias, jornalistas de diversos grandes periódicos virão nos visitar. Eles desejam entrevistá-lo pessoalmente e tirar uma foto para publicar nos jornais como forma de promoção.

Yu Xiao perguntou:
— Quais seriam esses jornais?

Yu Ruqian respondeu:
— O Jornal de Yangcheng, o Jornal de Nanyue, o Jornal de Lingnan, o Jornal Comercial das Setenta e Duas Guildas, além de outros veículos influentes de fora da província que virão especialmente para isso.

Nesta época, a indústria jornalística era próspera, tendo forjado muitos magnatas da imprensa. O setor não apenas possuía uma enorme capacidade de conversão comercial, mas era, acima de tudo, uma arma poderosa para influenciar correntes de pensamento, a opinião pública e o sentimento popular. Se fosse possível controlar alguns grandes jornais, isso ajudaria muito a elevar o status social... Então, que se comece por conquistar os profissionais da área!

Ele olhou novamente para sua reputação. Em meio dia, havia subido mais vinte ou trinta pontos. Seria excelente conseguir romper o nível de uma só vez!

Yu Xiao instruiu Yu Ruqian a receber bem os profissionais da mídia, recomendando não apenas que detalhassem exaustivamente a lendária experiência de supressão de bandidos, mas que também divulgassem suas ações durante o período em que esteve no Condado de Mei.

Mesmo sem ter saído de Mei, seu nome já começava a se espalhar. Isso facilitaria muito o futuro desenvolvimento na capital provincial. O nome de uma pessoa e a sombra de uma árvore; a reputação é um cartão de visitas e, por vezes, também um amuleto.

Yu Xiao sempre teve uma visão clara de sua própria posição. Embora se dedicasse arduamente ao treinamento das artes marciais, não pretendia se rotular apenas como um lutador. Em um mundo de artes marciais de baixo nível, a força individual tem suas limitações. Se na antiguidade alguém pudesse se tornar um grande mestre e um general capaz de enfrentar mil homens, nesta era de armas de fogo e artilharia cada vez mais potentes, nem mesmo um mestre supremo das artes marciais conseguiria resistir ao fogo cerrado de dezenas de fuzis estrangeiros. O teto de ascensão de um lutador é muito baixo; como poderia ser comparado a um industrial ou capitalista que detém as veias econômicas de centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo?

Nesse momento, Yu Qinghai chegou com um grupo de homens, trazendo dezenas de caixas com suprimentos: armas de diversos tipos, ouro, prata, joias e outros objetos variados.

— Sobrinho, por favor, dê uma olhada. Estes são os espólios confiscados do Forte Shihu!

O Forte Shihu operava há dois anos; entre assassinatos, incêndios e saques a caravanas comerciais, eles naturalmente acumularam uma riqueza considerável. Mas, para Yu Xiao, aquilo não passava de tralha. Ele não tinha interesse algum. Se houvesse alguma vítima que pudesse provar a propriedade dos bens, que os devolvesse. Afinal, ele não precisava de dinheiro e, de qualquer forma, seria uma boa oportunidade para ganhar prestígio. Naturalmente, para a maior parte dos itens, já não era possível identificar os donos originais, então seriam vendidos e o valor revertido para financiar o Grupo de Proteção Popular.

Yu Xiao estava prestes a mandar levarem toda aquela sucata quando algo chamou sua atenção. Era uma caixa longa e discreta. Ao abri-la, descobriu uma raiz de ginseng das montanhas.

Antes de alcançar o estágio de Refino de Qi, ele certamente não teria notado nada. Mas, sendo agora um cultivador de verdade, mesmo que com um nível de cultivo baixo, sua percepção era muito superior à das pessoas comuns; ele sentiu claramente a energia espiritual emanando da raiz.

Yu Qinghai comentou:
— Sobrinho, este ginseng tem pelo menos trezentos ou quatrocentos anos. É um tônico raro. Por que não o mantém na mansão para fazer chás ou sopas? Seria excelente. Você tem se esforçado tanto, deve cuidar bem da saúde!

Chá ou sopa? Seria um desperdício imenso! A energia espiritual contida naquele ginseng equivalia, pelo menos, a uma ou duas pílulas de ervas espirituais. Yu Xiao poderia facilmente utilizá-lo para seu cultivo ou para restaurar seu consumo de mana.

Uma dúvida surgiu em sua mente: existiam outros cultivadores neste mundo? O mundo de Dajing parecia ter uma energia espiritual tão rala que o cultivo ali parecia impossível. Yu Xiao, com seu mísero primeiro nível de Refino de Qi, possuía pouquíssima mana em seu dantian. Quando a esgotava, no ambiente de Baiyunfang, bastava uma noite de descanso para restaurá-la naturalmente. Mas em Dajing, mesmo com uma reserva de mana tão ínfima, ele precisaria de pelo menos oito a dez dias de meditação para se recuperar. Poças pequenas não criam baleias! Como poderia ser possível cultivar a imortalidade em Dajing?

No entanto, a energia espiritual era rala, mas não inexistente. Por isso, ao longo do tempo, era possível que plantas como aquele ginseng se desenvolvessem. Embora não fossem ervas espirituais puras, já possuíam a capacidade de auxiliar no cultivo.

Seria possível que alguém tivesse conseguido, utilizando esses recursos escassos, abrir um caminho de cultivo além das artes marciais? Yu Xiao decidiu não descartar essa possibilidade e, após refletir, chamou Tang Yang, Wang Zhong e Xu Qingfeng. O mestre Tang era muito experiente; o mestre Wang vinha da famosa linhagem de Shaolin; e o velho taoísta Xu, vindo de Longhushan, era um homem de idade que vagara pelo submundo das artes marciais por muitos anos, possuindo vastos conhecimentos.

— O Jovem Mestre está interessado em métodos de cultivo além das artes marciais?

— Exato. Estou curioso. Como os três são muito mais experientes, gostaria de saber se ouviram falar de algo. Afinal, a China tem lendas sobre seres imortais desde a antiguidade; talvez algumas dessas lendas não sejam totalmente infundadas.

— Nunca ouvi falar! — disse Wang Zhong, o mais direto. — A arte marcial chinesa é a única ortodoxa. Outros métodos, se existirem, não passam de caminhos tortos que não valem o estudo!

Xu Qingfeng acariciou a barba:
— Não podemos ser tão radicais. Apenas alguns métodos antigos de cultivo foram perdidos ou já não são aplicáveis.

— O Mestre Taoísta Xu por acaso conhece algum segredo?

— Eu também só soube da existência dos antigos "praticantes de Qi" por meio do meu tio-avô, enquanto treinava em Longhushan. — Xu Qingfeng hesitou. — No entanto, esse grupo começou a desaparecer gradualmente durante a Dinastia Han. Temo que tenham se perdido no rio da história há milênios. Quanto a saber se é verdade ou não, eu mesmo não ouso afirmar!

Antigos praticantes de Qi? Os olhos de Yu Xiao brilharam. Ele perguntou imediatamente sobre os detalhes. Segundo as informações reveladas por Xu Qingfeng, esses antigos praticantes de Qi provavelmente eram cultivadores da imortalidade. É claro que, mesmo que o ambiente de energia espiritual da antiguidade fosse melhor que o atual, o ambiente deste mundo ainda era extremamente árido. Mesmo que esses praticantes tivessem existido, seu nível de cultivo não deveria ser muito alto, provavelmente atingindo o terceiro nível no máximo. Esses praticantes preferiam viver isolados, por isso havia poucos registros, tratando-os quase como lendas.

Yu Xiao compreendeu perfeitamente. Como a energia espiritual era escassa, o custo para um cultivador agir era alto demais. Quanto mais alto o nível de cultivo, mais difícil era a recuperação. Por isso, eles se isolavam nas montanhas, vivendo longe das disputas mundanas.

— Eu subestimei este mundo!

Yu Xiao sentiu que os antigos praticantes de Qi devem ter existido, e onde quer que tenham existido cultivadores, haveria algum tipo de legado deixado para trás. Tanto esses legados quanto as ervas ricas em energia espiritual poderiam auxiliar seu cultivo. Parecia que o valor deste mundo era muito maior do que ele imaginava!

Tang Yang comentou:
— Não ouvi falar de antigos praticantes de Qi, mas já vi cultivadores que não seguem as artes marciais!

Este homem, geralmente melancólico, calmo e refinado, parecia lembrar-se de um ódio profundo. Em seu olhar, surgiu uma raiva difícil de reprimir. Ele disse, quase rangendo os dentes:
— Aqueles monstros que vêm de Nanyang e do Ocidente... seus métodos de cultivo são completamente diferentes dos nossos!

É verdade! Quase me esqueci! Este mundo não se resume a Dajing! Lá fora, existem muitas potências, algumas no auge, outras em ascensão e outras crescendo nas sombras. Será que esses países não teriam seus próprios sistemas de cultivo? Ao que parece, este mundo é muito mais complexo do que eu imaginava!

Até agora, Yu Xiao permanecera no Condado de Mei e ainda não tivera a chance de entrar em contato com um mundo mais amplo. Se fosse para Yangcheng, a capital da província de Guangyue e a cidade portuária mais próspera de Dajing, onde as forças domésticas se entrelaçam com as potências ocidentais, as águas seriam centenas ou milhares de vezes mais profundas do que no Condado de Mei!

No entanto, Yu Xiao não temia. Pelo contrário, sentia um interesse ainda mais forte!