Capítulo 24 — O Decreto de Ascensão Imortal do Senhor Li

Num piscar de olhos, cinco dias se passaram desde que Li Yan iniciou seu repouso no ginásio de artes marciais. O clima no local andava opressivo, mas Yu Xiao não se deixou abalar; seguia sua rotina, transitando entre os dois mundos e cultivando com firmeza e constância.

Somando o tempo em ambos os mundos, já se passavam mais de dez dias. Embora sua energia vital ainda não apresentasse sinais de um avanço significativo, o progresso na Técnica da Madeira Verde corria bem. A energia espiritual acumulada em seu dantian tornava-se cada vez mais densa; ele estimava que, em no máximo um mês, seria capaz de manifestar o poder mágico.

O Ginásio de Punho do Trovão da Primavera e o Gangue da Faca Dourada haviam saído daquele conflito em um empate desastroso. No entanto, Yu Xiao obteve bons proveitos da batalha. Além das vinte e uma pedras espirituais acumuladas, ele finalmente compreendeu a utilidade dos outros espólios.

Entre os elixires, havia cinco pílulas de reposição sanguínea, duas pílulas de restauração menor e um frasco de veneno das cem serpentes. As pílulas de reposição e de restauração eram restauradores comuns, porém valiosos: a primeira estimulava o potencial corporal para acelerar a cura de ferimentos externos e a recuperação da energia vital, enquanto a segunda restaurava rapidamente o poder mágico e auxiliava na cura de danos internos e fadiga.

Quanto ao veneno das cem serpentes? Era uma toxina potente refinada a partir do sangue de um demônio-serpente. Incolor e insípida, fazia efeito em duas horas e podia ser dissolvida em qualquer bebida ou alimento. Uma vez que o efeito começasse, a vítima morreria subitamente, sem sentir qualquer desconforto antes. Dizia-se que aquele frasco era capaz de ceifar a vida de pelo menos quinhentos mortais. Era, sem dúvida, um item extremamente perigoso. Yu Xiao guardou-o com cuidado; poderia ser útil no futuro.

Havia também dois talismãs de leveza e dois de invisibilidade. Naturalmente, antes de atingir o sucesso no Refino de Qi, não passavam de papel inútil; mesmo os talismãs de nível mais baixo exigiam poder mágico para serem ativados. A espada deixada pelo líder do Gangue da Faca Dourada, embora não fosse um artefato mágico, fora forjada em cobre ígneo cem vezes temperado, sendo capaz de cortar ferro como se fosse lama. Era uma peça de grande valor, que ele poderia usar ou trocar por pedras espirituais.

Somando o valor total desses espólios, ele conseguiria pelo menos trinta ou quarenta pedras espirituais. Para os herdeiros de grandes seitas ou famílias de cultivadores, isso não era nada, mas para um cultivador errante, era uma quantia considerável.

Wei Biao aproximou-se:
— O Mestre Li deseja vê-lo.
— O Mestre Li já se recuperou?
— Ai, a situação não é boa. Ele decidiu deixar o Distrito da Nuvem Branca e retornar à sua terra natal.
— O quê? O Mestre Li vai embora?

Yu Xiao ficou surpreso, mas, ao mesmo tempo, achou a decisão compreensível. O Distrito da Nuvem Branca era um lugar remoto e pobre; quem preferiria viver ali se pudesse estar em um mundo mais confortável? Se não fosse pela busca da imortalidade e por um lugar onde pudessem cultivar, poucos escolheriam viver ali. Li Yan falhara em seu avanço e, sem esperanças de ingressar no caminho, com o espírito abatido e a idade avançada, retornar para casa para passar seus últimos dias era, sem dúvida, a escolha correta.

Ao entrar no salão central, encontrou Li Yan. Sua aparência havia melhorado ligeiramente, mas seus cabelos brancos estavam mais abundantes e o rosto, coberto de rugas. Ele parecia mergulhado em um crepúsculo profundo, emanando uma aura de morte. Li Yan tinha apenas cinquenta anos e possuía o cultivo de Refino de Sangue em estado pleno; teoricamente, viveria cem anos ou mais. Mas, naquele estado, não se diferenciava de um ancião à beira da sepultura.

— Mestre Li!
— Não precisa de tantas formalidades. Sente-se e vamos conversar.
— Ouvi do Irmão Wei que o senhor pretende voltar para casa.
— Sim. Eu já possuía uma doença antiga, e forçar este avanço foi um ato de vida ou morte. Se ainda tenho um ou dois anos de vida, deve ser uma misericórdia dos céus, permitindo que eu volte para que minhas folhas caiam junto às raízes.

Apenas um ou dois anos de vida? A perda de energia vital fora muito pior do que ele imaginara.

— O mundo da cultivação possui inúmeros elixires e tesouros, talvez ainda haja um remédio!
— Não é necessário. Minha base foi destruída; de que serviria prolongar minha vida apenas para definhar nesta jaula? Depois de décadas longe de casa, é hora de voltar e olhar para ela mais uma vez.

Yu Xiao silenciou. Não sabia o que dizer. Por um lado, era seu discípulo há pouco tempo; por outro, mesmo que quisesse, não tinha como ajudá-lo.

Li Yan recordava-se em voz alta:
— Nasci pobre. Além de mim, havia uma irmã e dois irmãos. Naquele ano de fome, para sobrevivermos, meus pais me venderam a um gangue local. Aos nove anos, entrei para realizar tarefas menores e, após alguns anos, ganhei o apreço do líder e comecei a aprender artes marciais. Aos dezessete, tornei-me o maior especialista do grupo. Aos dezenove, eu era invencível em toda a cidade. Aos vinte e um, não só me tornei vice-líder, como usei métodos implacáveis para eliminar todos os oponentes, ganhando uma fama estrondosa que ecoava por centenas de quilômetros. Naquela época, jovem e impetuoso, se tivesse continuado assim, certamente teria atingido o Refino de Medula, alcançado um prestígio lendário no mundo secular e vivido cercado por honras, esposa e filhos.

O olhar de Li Yan brilhou brevemente. Talvez aquele tivesse sido o momento mais radiante de sua vida.

— Mas, naquele ano, encontrei um verdadeiro cultivador. Eu, um sapo no fundo do poço, vi pela primeira vez quão vasto era o mundo. Minha força, minhas conquistas, tudo o que eu buscava, aos olhos deles, não passava de brincadeira de criança. Todos nós não éramos mais que efêmeros insetos, vivendo um dia de cada vez. Eu não me conformava! Realmente não me conformava! Por isso, para buscar o caminho elevado da imortalidade, para encontrar a lendária longevidade, abandonei minha família, meus irmãos de armas e a mulher que me amava... Num piscar de olhos, quase trinta anos se passaram! Meus pais e irmãos já se foram, o mundo de outrora mudou e temo que poucos se lembrem do meu nome. Restou apenas este corpo decadente vagando por aqui.

Yu Xiao não sabia como consolar o mestre, agora um homem amargurado pelo fim de seus dias. Ele apenas ouvia. Quando Li Yan saiu de suas lembranças, fixou o olhar nele:
— Quando eu tinha a sua idade, achava que ser um sapo no fundo do poço e sentir-se satisfeito consigo mesmo era ridículo e lamentável. Mas, agora, pensando bem, o que há de errado em ser um sapo no fundo do poço? Não conhecer a vastidão do céu, não conhecer a profundidade da terra, não se preocupar com os assuntos mundanos, não suspirar pelo passar dos anos, não se cansar em buscas incessantes... Ter um pequeno canto e encontrar alegria nele, isso basta para uma vida!

— Eu estou velho! Não tenho mais escolhas! Você ainda é jovem e tem um futuro com possibilidades infinitas. Se conseguir deixar de lado algumas obsessões e aproveitar a vida, com o seu talento e capacidade, talvez possa viver com mais conforto e segurança. Diga-me — perguntou Li Yan — depois de ouvir minha história, você ainda quer continuar?

Yu Xiao não respondeu diretamente. Em vez disso, perguntou:
— Se o tempo voltasse aos seus vinte anos, Mestre Li, e o senhor tivesse a chance de escolher novamente, o que faria?

Li Yan hesitou por alguns segundos e depois soltou uma gargalhada alta que durou um minuto, até que lágrimas escorressem de seus olhos.

— É verdade. Se eu pudesse viver novamente, eu, Li Yan, ainda escolheria este caminho! Algumas pessoas estão destinadas a não conseguir ser apenas um sapo no fundo do poço. Quem mandou este mundo ser tão fascinante? Quem mandou termos nascido nele? Parece que somos do mesmo tipo!

Após acalmar-se, ele parecia ter tomado uma decisão:
— Wei Biao está comigo há treze anos; pretendo deixar o ginásio e os negócios para ele. Quanto a você, Yu Xiao... devo-lhe a vida, mas já não tenho muito o que lhe deixar.

— A ajuda do Mestre já foi mais do que suficiente! — respondeu Yu Xiao prontamente.

Li Yan balançou a cabeça e, de um compartimento secreto, retirou uma caixa de jacarandá. Abriu-a cuidadosamente, revelando uma placa branca.

— Esta é a Ordem da Ascensão Imortal. Não é um item de valor incalculável, mas é algo pelo qual cultivadores errantes lutariam até a morte. Quantos não perderam a vida por ela? Tome-a.

Ordem da Ascensão Imortal?! Os olhos de Yu Xiao se arregalaram. O Distrito da Nuvem Branca atraía tantos cultivadores em grande parte porque distribuía, de tempos em tempos, a Ordem da Ascensão Imortal. O valor direto de uma única ordem equivalia a centenas ou milhares de pedras espirituais! Era extremamente escassa e não podia ser comprada com dinheiro. Era uma chave que podia mudar o destino de um cultivador errante. Era por ela que Gao Han arriscara trair seus mestres e antepassados, e agora, ela estava ali, diante de seus olhos.

— Isso é caro demais — hesitou Yu Xiao.

Li Yan sorriu:
— Não se preocupe, para mim ela não tem mais utilidade. Se você conseguir atingir o terceiro nível de Refino de Qi em sete anos, use-a para participar da Conferência de Ascensão Imortal. Lembre-se, cultivadores errantes como nós, sem uma seita, sem recursos e sem técnicas, estão destinados a não ir longe. Quantas paisagens maravilhosas existem neste mundo? Eu certamente não as verei. Embora nossa relação de mestre e discípulo tenha durado apenas alguns meses, espero que você possa me substituir e continuar este caminho, e apreciar, por mim, as inúmeras maravilhas deste vasto mundo!

Diante de tais palavras, Yu Xiao não pôde recusar. Ele aceitou a placa respeitosamente, sentindo-a pesada, pois ela carregava os sonhos de toda uma vida de Li Yan.