Capítulo 116: Vestir-se de mulher está fora de cogitação

John sabia muito bem que, embora a família Howard fosse uma força a não ser subestimada, se eles realmente cometessem um ato de traição, os Cavaleiros de Favonius não teriam piedade em eliminá-los. Ele não era ingênuo a ponto de acreditar que os Cavaleiros eram vulneráveis apenas por terem poucos membros; qualquer capitão daquela organização seria capaz de destruir todo o seu clã sozinho.

Contudo, isso não era o que mais preocupava John Howard. O que realmente o afligia e o deixava perplexo era como os Cavaleiros de Favonius haviam obtido a Espada de Ferro. Será que tinham derrotado aquele lorde em combate direto, ou teria aquele lorde descartado a família Howard como lixo em troca de algo mais valioso? Qualquer que fosse a resposta, não era um bom sinal para eles. Parecia que, assim que o problema de seu filho fosse resolvido, ele precisaria escolher cuidadosamente um lado para apoiar. Mas, uma vez feita a escolha errada, a família Howard estaria condenada à ruína total.

Após meia hora de interrogatório pelos altos escalões dos Cavaleiros, a sentença foi proferida:
— Andrei Howard, devido à concorrência desleal e ao envolvimento em um caso que totaliza cem mil moras, é condenado a três anos de prisão. A forja da família Howard será interditada por seis meses para reestruturação. Além disso, a família deverá pagar uma indenização de cem mil moras à Ferraria de Wagner pelos danos morais e materiais causados.

Andrei demonstrou forte descontentamento, alegando que, por ser um descendente da nobreza, tinha o direito de ter sua pena reduzida. No entanto, sua proposta foi prontamente rejeitada por John Howard. Ao ver a atitude do pai, Andrei sentiu o coração apertar. Parecia que seu progenitor realmente o abandonara, não pretendendo mais lhe confiar os negócios da família, nem mesmo reconhecê-lo como filho. Será que o fato de um homem se vestir com roupas femininas era um pecado tão imperdoável? Sem esperanças de apelação, Andrei teve que aceitar a punição.

Assim que tudo foi resolvido, Si Bailu acompanhou Jean até seu escritório. Mona, exausta, já havia retornado para descansar antes mesmo do início do julgamento. Lumine, que servira como testemunha por meia hora, mal esperou o término da sessão para cobrar as três unidades de Circuito do Caos restantes e, após recebê-las, saiu saltitando junto com Paimon.

Sem a presença de estranhos, Jean debruçou-se sobre a mesa, espreguiçando-se com um cansaço visível, como uma gatinha. Ela apoiou o queixo sobre a superfície e sorriu gentilmente para Si Bailu:

— Mais uma vez, devo agradecer a você. Quem diria que um caso comercial comum acabaria envolvendo os Fatui novamente? Se não fosse por você, não sei como essa situação teria terminado...

Si Bailu sentou-se na cadeira de encosto vermelho com naturalidade, cruzando as pernas e sorrindo:
— E então? Não acha que este homem aqui é muito confiável? O seu coração não deu nem um pequeno salto?

Jean lançou-lhe um olhar de desdém e respondeu, um tanto irritada:
— Em termos de trabalho, além de Diluc e Kaeya, você é de fato o terceiro homem que considero confiável. Mas, quanto aos sentimentos... por que sinto que você é um pouco volúvel? Além da Eula, aquela senhorita Mona parece interessada em você. E agora, você vem aqui flertar com a Grã-Mestra Interina?

Ao ouvir isso, Si Bailu corou levemente, mas riu:
— Não tenho culpa, mulheres excelentes sempre atraem o olhar dos homens. Embora eu tenha a Eula, isso não significa que eu não possa apreciar outras mulheres.

Ao ouvir essa justificativa, Jean sentou-se ereta, mudando seu tom gentil para um de seriedade:
— Você conhece o temperamento de Eula; ela não se apaixona facilmente. Mas, uma vez que ela entrega o coração a alguém, ela o protegerá com toda a sua alma. Posso sentir que ela realmente gosta de você agora. Se não quer trair esse sentimento, é melhor parar de flertar por aí. Caso contrário, a pessoa ferida não será apenas a Eula. Todas as mulheres que desenvolverem sentimentos por você serão prejudicadas. Entende o que quero dizer?

Ao ouvir aquele conselho maternal, a expressão de Si Bailu tornou-se complexa. Ela tinha razão; o afeto de uma dama não deve ser desprezado. Contudo, ele mal havia chegado a este mundo que não seguia a monogamia... Se não pudesse experimentar o afeto de todas as personagens femininas fascinantes do jogo, ele sentiria que todo o sofrimento de ter vindo parar aqui teria sido em vão. Ainda assim, Jean dizia uma verdade: se ele forçasse a criação de um harém e ferisse as mulheres com quem já havia estabelecido um compromisso, o custo seria alto demais. Em relação a esse assunto, ele teria que avançar com cautela, um passo de cada vez.

Observando a expressão do homem, Jean suspirou, percebendo que ele não havia absorvido tudo. Assuntos do coração eram complicados; fosse homem ou mulher, quanto mais brilhante alguém fosse, mais pretendentes surgiriam ao seu redor. Mas, na realidade, quantos seriam capazes de manter sua essência entre tantas tentações, sem se perder em distrações?

Não querendo prolongar o assunto emocional, Jean olhou para o homem à sua frente e perguntou com um sorriso:
— Você prestou um grande serviço desta vez. Deseja alguma recompensa?

Si Bailu olhou para o rosto delicado de Jean e balançou a cabeça:
— Por que tanta formalidade comigo? Fiz o que deveria ser feito; não agi esperando por uma recompensa. Se realmente quiser me gratificar, apenas siga os procedimentos normais e me dê algum incentivo financeiro. Aliás, o que realmente me interessa agora é: o que aconteceu quando vocês entraram em contato com o Dragão do Leste da última vez?

Ao ouvir a pergunta, a expressão de Jean tornou-se solene. Após um breve silêncio, ela suspirou:
— O plano era usar a Lira das Brumosas para despertar Dvalin de seu estado de descontrole. No entanto, quando estávamos prestes a convencê-lo, um Mago do Abismo surgiu, interrompeu nossa comunicação e incitou Dvalin a destruir a Lira. Depois disso, ele fugiu novamente. Embora o plano tenha falhado, não voltamos de mãos vazias. Pelo menos agora sabemos que os ataques de Dvalin a Mondstadt são orquestrados pelos Magos do Abismo. Para ser sincera, senti um certo alívio ao descobrir isso...

Observando o olhar de Jean, que misturava complexidade e ternura, Si Bailu compreendeu a devoção dela pelos Quatro Ventos.

— Então, vocês pretendem começar a investigar a partir dos Magos do Abismo? — perguntou ele, sorrindo com a segurança de quem conhece o roteiro.