Capítulo 102: A Espada do Terceiro Jovem Mestre
«Foi sorte, pura sorte. Graças à astrologia da senhorita Mona», disse Si Bailu com um sorriso.
«Que nada, foi graças ao esforço do senhor Si», respondeu Mona, retribuindo a cortesia.
Katheryne observava aquela troca de elogios mútuos e notou que, comparado ao dia anterior, quando se conheceram, a relação entre os dois parecia muito mais íntima.
Por que será que o noivo de Eula parece gostar tanto de atrair atenções? Espero que ele não seja um Don Juan, pensou Katheryne, suspirando em silêncio.
«Muito bem, vocês dois, não precisam mais se gabar um ao outro. Independentemente de tudo, o resultado é fruto do esforço conjunto de ambos. Vou reportar a conclusão da missão aos altos escalões da associação; eles certamente ficarão felizes em saber que a Associação de Aventureiros ganhou dois pilares tão fundamentais! Quanto à recompensa, vocês têm duas opções. Primeira: aguardar que nossos funcionários informem o contratante sobre a conclusão e, após recebermos o pagamento, nós o entregaremos a vocês. Segunda: vocês podem levar o item da missão diretamente ao contratante, e ele fará o pagamento na hora. Se tiverem tempo disponível, recomendo a segunda opção. Como podem ver, a Associação de Aventureiros está com os recursos limitados no momento, e se esperarem por nossa entrega, pode levar um bom tempo.»
Ao ouvirem isso, Si Bailu e Mona trocaram olhares, encontrando a mesma resposta nos olhos um do outro. Depois de tanto trabalho para concluir a missão, eles naturalmente não desejavam esperar dias pela recompensa.
Assim, despediram-se de Katheryne e, carregando os cinquenta quilos de minério de prata estelar, seguiram animadamente em direção à forja de Wagner. Embora a forja no jogo ficasse ao lado da Associação de Aventureiros, na realidade, ela ficava a duas ruas de distância. Levaram dez minutos de caminhada.
De longe, Si Bailu viu que, diante da oficina, que costumava ecoar com o som das marteladas, havia uma aglomeração. De um lado, estava Wagner cercado por seus ferreiros; do outro, um jovem de vestes luxuosas acompanhado por vários guarda-costas particulares. Entre eles, um Cavaleiro de Favonius tentava mediar a situação com insistência, mas parecia ter pouco sucesso.
Percebendo que a situação era delicada, Si Bailu aproximou-se e perguntou ao Cavaleiro de Favonius o que estava acontecendo. Ao ver Si Bailu, o cavaleiro, que estava com uma expressão abatida, demonstrou surpresa e alívio, explicando prontamente:
«Aquele é o terceiro filho da família Howard. Três dias atrás, ele pagou uma fortuna a Wagner para forjar uma espada de uma mão. No entanto, hoje ele trouxe a espada quebrada, alegando que o trabalho de Wagner era defeituoso e que a lâmina se partiu após poucos dias de uso. O local da fratura revela um material de qualidade realmente inferior. Por outro lado, Wagner afirma que aquela espada nem sequer foi a que ele forjou. Ele garante que nunca entrega produtos defeituosos, e, tendo recebido uma quantia tão alta, por que ele faria algo tão prejudicial à sua própria reputação? Senhor Si, o que o senhor acha disso?»
Após ouvir o relato, Si Bailu compreendeu o cerne da questão. Ele pensou por um momento, olhou para o honesto Wagner e caminhou em direção ao jovem da família Howard. Mondstadt possuía muitas linhagens nobres; além das famílias Lawrence e Gunnhildr, havia ramos remanescentes da antiga nobreza. A família Howard era uma delas, ocupando a quarta posição entre as forças de Mondstadt, atrás apenas dos Cavaleiros de Favonius e das duas grandes linhagens.
«Ora, ora! Não é o genro que se casou com a família Lawrence? O que houve? Veio buscar comida de graça até na forja? Tsc, tsc, como te invejo. Um caipira sem nome e sem linhagem como você ter conseguido fisgar a Eula... O Arconte Anemo deve estar cego!»
Andre Howard observava o jovem de idade semelhante à sua com um olhar repleto de escárnio, desdenhando até mesmo dos deuses. Contudo, Si Bailu mantinha um sorriso sereno enquanto respondia ao homem de rosto pálido e brincos extravagantes:
«Eula é realmente um tesouro, doce e encantadora, simplesmente maravilhosa. Não sei se o senhor Howard já provou algo de tal nível para entender a beleza do que sinto.»
Ao ver a expressão de triunfo do jovem, o rosto de Andre escureceu. Uma mulher como Eula era rara em toda Mondstadt; como ele poderia ter tido tal sorte? No mês passado, sua família havia arranjado um encontro às cegas com ela, mas, para sua surpresa, Eula retornou acompanhada por um homem e recusou o encontro. Ele supôs que aquele homem fosse apenas um escudo, esperando que o patriarca dos Lawrence o expulsasse ou o eliminasse em breve. Mas, absurdamente, um mês depois, aquele homem que parecia não ter nada além de boa aparência não apenas continuava vivo, como realmente conquistou a confiança do líder da família Lawrence e oficializou o relacionamento com Eula! Embora não estivessem noivos, pelo ar de superioridade de Si Bailu, era evidente que ele já havia desfrutado da intimidade de Eula.
Ao imaginar aquela preciosidade sendo tocada por aquele homem, Andre sentiu um ódio profundo. Ele bufou e continuou a destilar seu veneno:
«Não passa de um genro mantido, um cão da família Lawrence. Acha que por ter entrado na casa de um nobre, virou um nobre também? Suma da minha frente o mais rápido possível, não polua o meu ar!»
Vendo os insultos, Si Bailu percebeu que não seria fácil pedir para ver a espada quebrada. O oponente tinha razão em um ponto: em qualquer época ou país, a posição de um genro mantido nunca foi vista com bons olhos. E, sendo ele o genro de uma família como os Lawrence, tão marginalizada em Mondstadt, sua posição era ainda mais delicada.
Ele virou-se para o Cavaleiro de Favonius. O cavaleiro entendeu o recado, aproximou-se e disse a Andre, que parecia confuso:
«Senhor Howard, poderia permitir que o senhor Si examinasse a espada quebrada? Ele ajudou muito nossa Ordem e possui vasta experiência técnica...»
Antes que pudesse terminar, Andre interrompeu rudemente:
«Por que eu deveria mostrar a ele? Ele é um Cavaleiro de Favonius? Que direito ele tem de tocar na minha prova? Se você quiser ver, eu deixo, mas não aceito que passe pelas mãos dele. Quem garante que ele e aquele velho Wagner não estão mancomunados? Se a evidência for danificada, você arcará com a responsabilidade?»
Ao ouvir isso, o Cavaleiro de Favonius franziu a testa, prestes a revelar a identidade de Si Bailu na Ordem, mas foi contido pelo toque do próprio Si Bailu em seu ombro:
«Não faz mal. Já que ele não quer que eu toque, você pode segurar a peça para eu examinar. Senhor Andre, acredito que agora não tenha objeções, certo? Se recusar novamente, serei obrigado a concluir que sua consciência está pesada.»