Capítulo 115: A Falha do Pai na Educação do Filho

John abriu a boca, sentindo-se como se estivesse em uma câmara frigorífica, com um frio gelado percorrendo seu corpo da cabeça aos pés.

Embora não estivesse exatamente em pânico, ele ainda não conseguia compreender... Por que a "Ferrão de Ferro", que já havia sido entregue àquele senhor, reapareceu misteriosamente na mansão da família Howard como se estivesse assombrada?

Ele não questionava a autenticidade da espada. Já que aquele astrólogo misterioso e notório conseguira calcular que a Ferrão de Ferro estava dentro da caixa cilíndrica, era impossível que não soubesse se era ou não a peça forjada por Wagner.

Após muito refletir, ele considerou duas possibilidades. A primeira era que alguém tivesse escondido a espada na caixa de armazenamento de seu filho. No entanto, essa caixa era tão engenhosamente oculta que nem mesmo ele, como patriarca, sabia de sua existência. Como um estranho poderia infiltrar-se facilmente no quarto de seu filho, localizar a caixa com precisão e colocar a espada ali? O mais importante era que ele preferia acreditar em absurdos a crer que alguém fosse capaz de arrancar aquela espada das mãos daquele senhor.

Quanto à segunda possibilidade, era que a própria espada tivesse sido colocada lá pelo seu filho, um psicopata com tendências masoquistas!

A primeira hipótese existia, mas, por mais que pensasse, a segunda parecia mais condizente com a realidade e a lógica. Aquele desgraçado era capaz de cometer atos de tão baixo nível; não seria de se estranhar que tivesse a audácia de pedir a espada de volta!

Ao pensar nisso, o patriarca da família Howard tomou uma decisão dolorosa. Ele se ajoelhou diante de todos e disse, em tom suplicante, à Cavaleira Honorária:

— Respeitável Cavaleira Honorária, não tenho nada a alegar. Eu nunca imaginei que este filho rebelde fosse capaz de tamanha baixeza! Mas posso garantir-lhe que sou um cidadão cumpridor da lei e que, do início ao fim, não tive qualquer participação neste assunto! Façam o que for necessário; a família Howard respeitará a decisão dos Cavaleiros de Favonius e aceitará qualquer punição.

Ao ver o homem de meia-idade com um discurso tão eloquente, mas tentando se eximir de toda a culpa, um brilho de desprezo surgiu nos olhos de Lumine. Se não houvesse o seu consentimento e a instigação dos Fatui por trás, o seu filho teria coragem de fazer algo assim?

No entanto, ela permaneceu em silêncio e voltou o olhar para Si Bailu, que acabara de entrar no quarto. O jovem suspirou profundamente e, com um gesto de compaixão, ajudou John Howard a se levantar, dizendo com voz suave:

— Sr. Howard, não precisa ser tão dramático. Acredito que este seja um erro cometido apenas pelo seu filho e que não envolva os outros membros da família Howard. Vou aconselhar a Grã-Mestra Jean a não estender a culpa ao restante da sua família.

Ao ouvir isso, um olhar de espanto surgiu no rosto de John; ele jamais imaginara que aquele homem, que aparentava ter apenas vinte anos, fosse tão habilidoso em lidar com as pessoas. Afinal, a família Howard era uma força indispensável em Mondstadt. Se a responsabilidade de toda a família fosse realmente exigida, não apenas seria um processo exaustivo e complexo, mas também representaria um enfraquecimento das próprias forças de Mondstadt.

A atitude de Si Bailu era, sem dúvida, uma oportunidade para o outro lado se retirar com dignidade, minimizando o impacto do incidente na cidade. Ao mesmo tempo, ele exercia um ato de benevolência que faria a família Howard sentir-se grata e, possivelmente, restaurar sua lealdade. Uma estratégia brilhante com múltiplos benefícios!

John, compreendendo perfeitamente a intenção do jovem, aproveitou a oportunidade imediatamente e disse, com um semblante carregado de culpa:

— Filho sem educação, culpa do pai. De qualquer forma, como pai, tenho responsabilidade e acompanharei este desgraçado até os Cavaleiros de Favonius para prestar contas.

Si Bailu assentiu e anunciou diante de todos:

— Desta forma, o caso sobre a suposta falsificação de Wagner está esclarecido. Na verdade, foi uma farsa encenada por Andre Howard com o objetivo de arruinar a ferraria de Wagner e tornar a própria ferraria da família Howard a maior de Mondstadt. O zelo pela família é compreensível, mas os métodos utilizados são desprezíveis. A concorrência comercial não deve recorrer a tais baixeças. Aumentar a qualidade dos produtos é o verdadeiro caminho para o sucesso nos negócios! Agora, auxiliarei a Cavaleira Honorária a escoltar Andre Howard até a sede dos Cavaleiros para o julgamento. Se alguém tiver alguma objeção, pode se manifestar agora.

Os presentes, entre cavaleiros de Favonius, criados da família Howard e servos de alto nível, entreolharam-se, mas ninguém ousou expressar qualquer oposição. A bela e gentil governanta abriu a boca, como se quisesse dizer algo, mas fechou os lábios ao receber um olhar de advertência de John Howard.

Vendo que ninguém se opunha, Si Bailu pediu a Mona que libertasse Andre da bolha de água. Embora não pudesse falar enquanto estava preso, Andre ouvira toda a conversa. Ele olhou para o pai, que sempre o mimara, mas o homem não se dignou a lançar-lhe um olhar sequer. Ele queria desesperadamente explicar que não pedira a espada de volta e que não a trouxera, mas, por causa do incidente das fotos, sabia que seu pai já nutria sérias dúvidas sobre seu caráter e suas inclinações, tornando qualquer explicação inútil.

Além disso, com as evidências irrefutáveis, qualquer defesa soaria pálida e fraca. Pela conversa, ele percebera que o pai pretendia sacrificá-lo para preservar a família, e o tal Si Bailu parecia concordar silenciosamente com essa atitude. A única sorte era que Si Bailu não mencionara os Fatui, o que indicava que, sobre esse tema sensível, ele também mantinha uma postura reservada. Se tivesse sorte, a punição por seu crime de cem mil Mora não seria tão severa. A única coisa que o preocupava era que, ao sair da prisão, provavelmente não haveria mais lugar para ele naquela família.

Observando o silêncio de Andre, Si Bailu sentiu-se um pouco surpreso por ele não ter tentado se defender. Parece que, após ter seus gostos revelados, especialmente diante do pai, ele perdera toda a sua arrogância. Si Bailu fez um sinal para os Cavaleiros de Favonius na porta; dois homens entraram imediatamente e levaram Andre, um de cada lado.

No caminho para a sede dos Cavaleiros de Favonius, John Howard, que começava a se sentir mais aliviado, notou de repente que um dos dois homens de manto negro que acompanhavam os cavaleiros usava algemas! Uma brisa soprou, o capuz do homem caiu, revelando o penteado e a máscara típicos de uma Maga Eletrociclista dos Fatui.

A expressão de John mudou instantaneamente, e seu coração despencou. Isso significava que, se eles não tivessem admitido a culpa, aquela Maga Eletrociclista teria sido a testemunha principal. E, nesse caso, o incidente deixaria de ser um caso comercial comum para se tornar um crime de traição por conluio com os Fatui! Naquele cenário, nem mesmo com a lábia de Kaeya ele conseguiria explicar sua relação com os Fatui.

O fato de o jovem não ter exposto isso imediatamente mostrava que ele ainda queria dar-lhes uma chance de se redimirem. Se não aproveitassem, ele poderia usar essa dívida antiga a qualquer momento para levar a família Howard à ruína total.