Capítulo 56: O Peixe Preso na Rede

— Isto não é venenoso, certo? — Caia olhava para o crânio escarlate, calçando as luvas enquanto perguntava.

Sibaldo assentiu com absoluta certeza:

— Não é venenoso. E mesmo que fosse, eu saberia como neutralizar. Mas sugiro que controle aquele Norman antes de mexer no crânio ou consultar o livreto.

Ao ouvir isso, Caia lançou um olhar ao homem de ar malandro e percebeu que ele, sorrateiramente, recuara dois passos, mantendo uma certa distância deles.

— Fique quietinho! — estalou os dedos, fazendo o ar se encher de frio; no instante seguinte, Norman notou, surpreso, que suas pernas estavam presas ao chão por uma grossa camada de gelo.

— Capitão Caia? — Norman sentia o coração disparar, mas tentou manter a pose ao protestar.

— Não se preocupe. Se você não se mexer, meu gelo não vai te machucar.

Dito isso, Caia ignorou-o, pegou o crânio humanóide da caixa e o examinou atentamente.

— Um pouco menor que um crânio humano adulto, mas bem mais pesado. Pela forma, deve ser de um hilichurl macho.

— Mas por que um crânio tão comum estaria na coleção de Ex?

Sibaldo não respondeu, apenas fez sinal para que lesse o manual.

O livreto continha as descobertas pessoais de Ex, assim como reflexões, experiências e pensamentos, todos datados.

Caia folheava distraidamente, até que seus olhos se fixaram numa página:

“Oito de setembro. Meu rosto foi queimado por um reagente corrosivo que eu mesmo criei; a substância era tão forte que chegou ao meu crânio!

“Sem minha aparência, nem sequer sou mais um homem comum. Perdi toda vontade de viver.

“No momento em que decidi tomar a poção para morrer em paz, um Olho dos Deuses surgiu em meu peito.

“Mas o Olho não curou minhas feridas. Mesmo com o olhar dos deuses sobre mim, por que não restauraram minha carne, em vez de entregar-me um Olho inútil? Por quê? Por quê?!”

[…]

“Dez de outubro. Não amaldiçoarei mais o Deus dos Ventos. Com um Olho dos Deuses, há esperança de recuperação; talvez meu futuro seja mais brilhante do que antes.

“Não posso mais ser iludido pelo Deus dos Ventos. Preciso curar-me com minhas próprias forças!”

[…]

“Primeiro de dezembro. Tentei inúmeros métodos para restaurar meu rosto, mas todos falharam.

“Só então percebi: minha cabeça não tem salvação. Toda a estrutura externa do crânio morreu!

“Talvez seja uma lesão impossível até para o Deus dos Ventos reparar, e por isso me deram apenas o Olho dos Deuses, para prolongar minha existência.

“Preciso! Preciso encontrar outro caminho!”

[…]

“Seis de fevereiro. Depois de meio ano enclausurado, saí pela primeira vez, fui ao Ossário dos Ventos Suaves, e, após meses de abstinência, finalmente encontrei alívio.

“Foi lá que conheci Norman, aquele presunçoso dos Insensatos.

“Mas não esperava que ele me fizesse um pedido irrecusável.”

[…]

“Quinze de abril. Ah, o sabor de uma hilichurl fêmea é realmente especial!”

[…]

“Vinte e sete de junho. Vigésima sétima dissecção de um hilichurl. Este crânio até que é bom, mas ainda não é o que procuro.

“Crânios humanos são difíceis de conseguir e frágeis demais. Só me resta usar o de hilichurl como substituto.

“O laboratório subterrâneo de Norman é excelente. Trabalhar com os Insensatos tem suas vantagens.

“Talvez, quando a técnica de transplante craniano deles estiver pronta, eu seja o primeiro sucesso!

“Mesmo que haja risco de fracasso, se houver uma mínima esperança, vale a pena tentar!”

O restante relatava apenas experimentos, sem grandes narrações. Caia virou mais de dez páginas até chegar à última, a mais recente:

“Vinte e nove de maio. Finalmente encontrei o crânio perfeito para mim! Ha ha!

“Assim que aquele figurão dos Insensatos chegar, terei uma nova vida! Poderei ser uma pessoa normal novamente!

“Mal posso esperar por esse dia…”

[…]

Ao fechar o livreto, a expressão de Caia tornara-se impassível.

Ele voltou-se para Norman, que, apesar do rosto pálido, mantinha o sangue-frio de uma cortesã calejada, e perguntou com voz firme:

— Tem mais alguma coisa a explicar? Sobre seu laboratório clandestino e a técnica de transplante de crânio.

Norman empalideceu de vez. Não esperava que aquele tolo tivesse registrado segredos tão comprometedores.

— …A essa altura, não há mais o que explicar. Mas você realmente acha que eu vou ficar aqui esperando o fim?

Mal terminou de falar, o Olho dos Deuses de vento em seu peito brilhou intensamente, e, num instante, um turbilhão poderoso varreu todo o corredor VIP!

Redemoinhos deixavam marcas nas paredes, obrigando os Cavaleiros de Favônio a recuar.

Sibaldo fechou a caixa depressa, envolveu-se com o elemento água para se proteger dos ventos cortantes.

Caia, porém, ignorou a ventania, avançando passo a passo. Em sua mão direita, com um gesto, materializou-se uma longa espada de Favônio cravejada de penas.

Seu olhar gélido fixou-se em Norman:

— Aconselho que pare de lutar e venha conosco. Caso contrário, tenho autoridade para executar você aqui mesmo.

— Ha! Você acha que vou docilmente passar anos numa cela? Nunca!

Norman riu com desdém e, num golpe, os ventos verde-azulados romperam o gelo que prendia suas pernas.

Mas, no instante em que os estilhaços de gelo voaram, Norman percebeu que Caia desaparecera.

Seu coração gelou; liberou rapidamente energia elemental, criando um ciclone ao seu redor!

O zumbido da lâmina era ensurdecedor sob os ventos! Ainda assim, Caia desferiu um golpe certeiro em direção ao pescoço de Norman.

Norman, apavorado, reagiu a tempo: uma pesada espada-relógio surgiu à sua frente, a lâmina grossa bloqueando o ataque!

Mas antes que pudesse respirar aliviado, um frio intenso percorreu a espada e, acelerado pelos ventos, gelou instantaneamente sua mão no punho.

Foi aí que Norman entendeu a diferença gritante de força e experiência entre eles. Mesmo no Segundo Nível do Reino das Cinzas, não tinha chance alguma!

Soltou imediatamente a espada, chutou o dorso do relógio com o pé direito, lançando a arma como uma muralha contra Caia.

Ele próprio mergulhou na sala mais próxima, planejando fugir pela janela.

Porém, ao atravessar a porta, sentiu como se mergulhasse num tanque em pé: o ar dentro do quarto, sem que percebesse, tornara-se água espessa, e a resistência imensa matou sua fuga antes mesmo de começar.

Agora, não passava de um peixe preso na rede, incapaz de se libertar por mais que lutasse.