Tudo isso não passa de absurdos.

Ao ouvir a resposta do velho sacerdote Tu, Lin Yue compreendeu imediatamente que ele já sabia que estava fingindo. Afinal, além dele e Xia Lie, Tu era o único que sabia que Su Qiu estava destinado a morrer naquele dia. Contudo, "Su Qiu" ainda estava vivo até então.

Tu já havia questionado Lin Yue sobre isso, mas ele evitara envolver o velho sacerdote em seus assuntos e não queria revelar suas cartas, por isso nunca respondera. Assim, quando soube do desaparecimento de Xia Lie no dia anterior, Tu suspeitou que Lin Yue tivesse algo a ver com o ocorrido. Mas Lin Yue sabia que Tu jamais o prejudicaria.

— Xia Lie? — Ao ouvir esse nome, Lin Yue aproveitou a oportunidade, tremendo enquanto encarava o sacerdote: — Você está dizendo que sou pior que aquele lunático? Foi ele quem me colocou nessa situação! Por acaso você acha que ele estava certo? E se Su Qiu realmente tivesse alguma astúcia, o que importa? Com que direito você toma decisões por mim?

— Faço isso para o seu bem — o sacerdote respondeu friamente, seu rosto endurecendo. — Já lhe disse: viva como um homem comum. Uma vida tranquila vale mais que tudo. Mulheres tão ardilosas só trarão desgraça.

Lin Yue permaneceu em silêncio, fitando-o com intensidade. Após um momento, deixou escapar um comentário carregado de rancor:

— Agora entendi... Foi você quem mandou Xia Lie matar Su Qiu, não foi? Eu já desconfiava! Por que Xia Lie atacaria Su Qiu sem motivo? Só pode ter sido você!

— O quê? — O sacerdote ficou momentaneamente atônito, depois olhou para Lin Yue com desagrado, respirou fundo e respondeu friamente: — Sim, fui eu quem facilitou tudo. E daí?

Baili Fengzhi arqueou levemente a sobrancelha. Era evidente para ela que Tu apenas dizia aquilo por raiva.

— Então foi mesmo você — Lin Yue riu com desprezo, fechando os olhos e murmurando: — Eu fui o responsável pela desgraça de Su Qiu...

Em seguida, abriu os olhos abruptamente, encarou Tu e disse friamente:

— Daqui em diante, não há mais relação entre nós. Os vinhos que lhe dei... Considere-os como se eu tivesse dado aos cães.

— Insolente! — Tu explodiu em fúria, levantou-se bruscamente e fez um gesto com os dedos, relâmpagos brilhando em seus olhos e uma aura assustadora inundando o ambiente. Um trovão abafado reverberou na prisão.

Baili Fengzhi não interveio, apenas observou de braços cruzados, sem mostrar preocupação alguma.

Simultaneamente, as linhas finas de ouro escuro que envolviam o corpo de Tu se iluminaram e apertaram-se ainda mais.

— Hmpf... — O sacerdote soltou um gemido, sua aura se dissipou e ele caiu exausto sobre a cadeira. O trovão cessou.

Lin Yue, pálido, recuou um passo, ainda assustado. Apontou para Tu, com a mão trêmula:

— Muito bem! Você quer me matar? No passado, não podia nem comprar vinho, fui eu que te ajudei, e agora quer me matar?

— Você acha que o velho realmente se importa com seu vinho barato? — Tu respondeu com frieza. — Se não fosse porque você, assim como eu, não tinha ninguém, e eu tive compaixão pelo talento, jamais teria me importado. Além disso, lhe ensinei uma técnica de respiração do caminho místico como retribuição. Já não lhe devo nada.

O ar parecia congelar.

— Compadeceu-se de meu talento? — Lin Yue riu friamente. — Que hipocrisia! Não foi porque o expulsaram do templo, você jurou nunca mais usar magia e não tinha dinheiro para comprar vinho? Agora diz que tem apreço pelo talento? Eu sou um homem comum, sem aptidão para a prática, que talento você viu?

Ele lançou um olhar frio ao sacerdote, depois se virou para Baili Fengzhi e saudou:

— Senhora, parece que não há mais o que discutir.

Os olhos de Baili Fengzhi, sob a máscara prateada, estreitaram-se enquanto observava os dois, antes de dizer:

— Já que terminaram, saia primeiro e espere por mim na sala ao lado.

— Sim — Lin Yue fez uma reverência sem olhar para Tu, e quando a porta de ferro foi aberta, saiu imediatamente.

Com um clangor, a porta voltou a se fechar.

Agora, apenas Baili Fengzhi e Tu permaneciam na cela, e o ambiente tornou-se completamente silencioso.

Baili Fengzhi apenas observava o sacerdote, sem dizer palavra.

Tu, por sua vez, permanecia sentado diante da mesa, olhando para o copo vazio e frio, com um semblante melancólico e um olhar de tristeza.

Nesse instante, parecia ter envelhecido ainda mais, com um ar de decadência. Já não era o mestre do caminho, mas um velho solitário e comum.

Em seu íntimo, murmurava: “Esse garoto deveria aprender comigo... Eu sim sou um mestre do teatro! Ele só sabe fazer caretas e gritar, além do rosto bonito, não tem talento algum...”

— Sacerdote Tu — Baili Fengzhi finalmente quebrou o silêncio: — O que Lin Yue disse sobre você ter sido expulso do templo e jurar nunca mais usar magia, é esse o motivo de se entregar sem resistência?

Como eu suspeitava, ele quer me inocentar... Tu entendeu perfeitamente.

Após um longo silêncio, suspirou:

— Sou apenas um discípulo renegado da Escola Celestial, não tenho direito de usar suas artes...

— Por que veio para Qingdu? — Baili Fengzhi indagou.

Tu balançou a cabeça e suspirou:

— Só queria me afastar do templo e das disputas...

Baili Fengzhi continuou:

— Quando você recitou o gesto da Lei do Trovão, foi com intenção de matar ou apenas para assustá-lo?

Tu sorriu amargamente e balançou a cabeça:

— Foi apenas para assustar o garoto. Embora eu já não pertença ao caminho, ainda mantenho o autocontrole. Não pensei que suas palavras fossem tão desanimadoras...

— De fato, soa razoável — Baili Fengzhi assentiu, olhando-o com curiosidade. — Mas por que sinto que vocês estão atuando?

— Atuando? — Tu olhou para ela e sorriu amargamente. — Se a comandante pensa assim, que seja. No fim, não faz diferença.

Ele sabia que aquela comandante, que comandava quinze mil soldados na fronteira, apesar da juventude, era perspicaz e difícil de enganar.

Por sorte, ele já havia preparado uma mentira convincente, aproveitando o que Lin Yue dissera.

— Esse motivo não me convence — Baili Fengzhi estreitou os olhos, dizendo suavemente: — Lin Yue afirmou que, por não poder usar magia, você não conseguia nem comprar vinho, e ele lhe deu de presente. Essa é a razão da amizade entre vocês? Não parece um clichê de romance barato?

Sabia que não convenceria, esse garoto ainda é ingênuo... Tu pensou consigo.

— É apenas o que ele acredita. O verdadeiro motivo, já lhe disse — respondeu, suspirando.

— O verdadeiro motivo? — Baili Fengzhi recordou: — Porque vocês compartilham uma história de abandono, e você teve compaixão pelo talento?

— Se fosse apenas por alguns vinhos, eu jamais o teria como discípulo — Tu sorriu amargamente. — Mas, no fim, foi erro meu. Me enganei sobre ele...

— Compadeceu-se do talento? — Baili Fengzhi franziu o cenho. — Ele é apenas um discípulo laico do templo, sem aptidão para a prática, como poderia ser seu sucessor? Além disso, já não tem energia pura nessa idade, que talento seria esse?

— Foi apenas um teste — Tu suspirou. — Mas, de fato, não faz sentido. Com essa índole, não tem o direito de ser meu discípulo.

— Um teste? — Baili Fengzhi respondeu friamente: — Com essas palavras, acha que vou acreditar?

Era exatamente isso que ele esperava... Tu hesitou, depois declarou:

— Senhora, posso lhe contar um segredo sobre Lin Yue, mas espero que aceite uma condição.

Baili Fengzhi olhou para ele:

— Diga a condição.

— É simples: não deixe Lin Yue saber disso, e não tente fazê-lo praticar.

— O quê?

...

Com um clangor, a porta da cela se abriu, e Baili Fengzhi saiu, vestindo sua armadura vermelha como fogo.

Sob a máscara prateada, seus olhos ainda mostravam surpresa, logo substituída por dúvida.

— Senhora — O vice-comandante Chu estava do lado de fora, fechando a porta ao vê-la sair.

— Onde está Lin Yue? — Baili Fengzhi perguntou.

— Na sala ao lado — respondeu Chu imediatamente.

Ela assentiu e disse:

— Vamos vê-lo.

Em pouco tempo, chegaram à porta de uma sala de descanso, guardada por dois soldados armados.

Dentro, Lin Yue estava sozinho, sentado atrás de uma mesa, absorto em seus pensamentos.

— Lin Yue — Baili Fengzhi chamou com voz fria.

— Senhora comandante — Lin Yue levantou-se, recuou um passo e saudou.

Baili Fengzhi sentou-se à mesa e disse:

— Não precisa levantar, sente-se e estenda a mão.

O que significa isso? Lin Yue hesitou, mas sentou-se e estendeu a mão esquerda.

Baili Fengzhi nada disse, apenas pousou os dedos finos e longos sobre o pulso dele.

Seus dedos não tinham a frieza habitual das mulheres, eram quentes, como se nela fluísse um fogo.

Logo, Lin Yue sentiu uma corrente de energia quente sair dos dedos dela, penetrando em seu corpo, percorrendo-o como se investigasse algo.

O que ela está procurando? Lin Yue não entendeu, o que Tu teria dito em segredo?

Logo, Baili Fengzhi retirou a mão e disse suavemente:

— Exatamente como imaginei.

— O que isso significa, senhora? — Lin Yue perguntou.

Baili Fengzhi olhou para ele, sem responder. Passou a manga sobre a mão dele na mesa.

Num instante, os dedos dela roçaram a palma de Lin Yue, e ele sentiu uma dor aguda. Ao olhar, viu um pequeno corte, de onde brotava uma gota de sangue.

— Pronto — Baili Fengzhi disse apenas. — Agora vamos ao assunto.

— Sobre qual assunto, senhora? — Lin Yue perguntou, confuso.

— Você sabe por que prendi Tu — respondeu friamente.

— É claro, para encontrar Xia Lie — Lin Yue falou lentamente.

— Embora Tu não admita, apenas ele em Qingdu tem tal habilidade. Xia Lie já tentou te atacar, e Tu te valoriza muito, então só posso suspeitar dele. De qualquer forma, ele não pode escapar.

Ela o encarou:

— Pelo que conhece dele, acha que foi ele?

Lin Yue ponderou, depois disse:

— Senhora, posso lhe perguntar algo?

— Fala — ela respondeu.

— Se Xia Lie desapareceu por causa de Tu, mas ele não o entregar, o que acontece? — Lin Yue indagou.

Baili Fengzhi franziu o cenho, mas respondeu:

— Certamente morrerá.

Lin Yue assentiu e, como se recordasse algo, prosseguiu:

— Senhora, Tu é muito poderoso, mas por causa do juramento evita agir. Se ele tentar escapar, há chance de fugir?

— Impossível — respondeu friamente.

— O que exatamente quer dizer? — Baili Fengzhi indagou.

Lin Yue relaxou:

— Com tudo isso, fico tranquilo.

Então, levantou-se e saudou:

— Senhora, sua suspeita está correta. O desaparecimento de Xia Lie é obra de Tu. Peço que o julgue rapidamente.

— Hein? — Baili Fengzhi franziu as sobrancelhas, os olhos atentos a Lin Yue. — Por que tem tanta certeza?

— Pense bem, senhora — Lin Yue disse. — Por que Xia Lie atacou Su Qiu logo ao conhecê-la? Eu não tinha conflitos com Xia Lie, por que ele faria isso?

E prosseguiu:

— Ouvindo Tu e analisando os fatos, posso afirmar que foi ele quem ordenou.

Baili Fengzhi nada disse, apenas o encarando.

Lin Yue continuou:

— Senhora, minha esposa temia que eu me envolvesse com Tu e tivesse que cuidar daquele bêbado para sempre. Falamos sobre isso, mas não sabíamos que Tu era um mestre oculto, e ele ouviu, ficando irritado e sugerindo que eu me separasse dela.

— Tu só queria viver como um homem comum, desfrutar da minha dedicação. Mas se usasse magia para matá-la, eu suspeitaria. Usando outro, como Xia Lie, eu não desconfiaria.

— Xia Lie veio ao templo buscar métodos de longevidade, que Tu conhece. Pouco depois de chegar, tentou matar minha esposa. Não é coincidência demais?

— Evidente que Tu usou Xia Lie como instrumento.

— Seduziu Xia Lie com métodos de longevidade para matar. Depois, eliminaria Xia Lie e seus guardas, mantendo a tranquilidade.

Lin Yue suspirou:

— Além disso, Tu é um discípulo renegado, já carrega culpa. Se descobrissem esse crime, seria um grande problema.

— Portanto, ele mataria Xia Lie e os guardas para eliminar provas. Eis o motivo.

Chu, o vice-comandante, escutava em silêncio. A princípio tudo parecia lógico, mas quanto mais ouvia, mais estranho se tornava.

Ele lembrava que a comandante dissera algo sobre Xia Lie: "Se Xia Lie morrer, o mundo inteiro saberá."

Sem esse detalhe, a teoria de Lin Yue teria algum sentido. Mas Xia Lie ainda não morreu.

Logo, a dedução de Lin Yue era inútil.

Lin Yue claramente não sabia desse segredo, e sua análise, ao invés de incriminar Tu, acabava por limpar sua reputação.

Como uma argumentação se transformou em defesa?

Os olhos de Baili Fengzhi, sob a máscara prateada, mostravam perplexidade.

Ela não resistiu e perguntou:

— Suas deduções têm provas?

— Provas? — Lin Yue hesitou. — Senhora, não acha tudo muito plausível? Em Qingdu, só Tu tem esse poder, tantas suspeitas... É quase certo que ele é o assassino.

Ao perceber que Baili Fengzhi parecia preocupada, acrescentou:

— Se precisa de provas, podemos arranjar um jeito.

— Arranjar? Que jeito? — Baili Fengzhi franziu o cenho.

— Posso ser testemunha, identificando Tu como assassino de Xia Lie — Lin Yue respondeu com entusiasmo. — Se não for suficiente, podemos criar outras evidências.

— Está sugerindo forjar provas? — Baili Fengzhi perguntou friamente.

— Senhora, Tu é certamente o assassino, mas é astuto, então faltam provas. Sei que Xia Lie tem influência, e a senhora quer dar satisfação aos superiores, certo? Basta punir o culpado, resolver o caso e apresentar resultados. Os métodos podem ser flexíveis.

Baili Fengzhi permaneceu em silêncio por um momento, depois perguntou:

— Você e Tu não eram próximos?

Lin Yue respondeu com firmeza:

— Ele tentou me matar, quase matou minha esposa. Mesmo sendo mestre, não posso me associar a ele.

E, mais uma vez, saudou:

— Peço que julgue com clareza, tudo o que disse é sincero.

Baili Fengzhi ficou em silêncio, depois disse friamente:

— Pode ir.

— Senhora, está concordando? — Lin Yue perguntou.

— Eu disse para ir embora! — Baili Fengzhi respondeu friamente.

— ...Sim — Lin Yue pareceu assustado e saiu imediatamente.

Mas em seus olhos, um sorriso discreto surgiu.

Os passos se afastaram.

A sala ficou em silêncio.

Baili Fengzhi permaneceu sentada, sem dizer palavra.

— Senhora — Chu finalmente falou — Sobre o que disse Lin Yue...

Baili Fengzhi permaneceu calada por um instante, depois soltou um resmungo frio:

— Um absurdo total!