Partida

Na câmara de pedra silenciosa e iluminada, Lin Yue permaneceu imóvel, olhando absorto para o Jade de Refinamento de Sangue das Dez Mil Criaturas em sua mão, com os dedos tremendo levemente.

“Há esperança…”

Um murmúrio escapou de Lin Yue, que segurava o amuleto com força, como se agarrasse o próprio futuro.

Três meses.

Desde o momento em que descobriu a verdadeira identidade de Xia Hong Lie, Lin Yue entendeu que estava irrevogavelmente encurralado. Um homem comum, insignificante, havia provocado o mais nobre dos filhos do Imperador Divino, até o ponto de uma rivalidade mortal!

Quando compreendeu tudo aquilo, o desespero tomou conta de seu coração. A diferença de classe era abissal. Que tipo de situação desesperadora era essa?

Se não fosse por um fio de esperança proporcionado pelo dom inato, por aquela ínfima possibilidade de sobrevivência desconhecida, provavelmente já teria sucumbido ao desespero.

Antes de vir para este mundo, Lin Yue era apenas alguém um pouco mais experiente que o comum, temia matar, vivia de arroz, lenha e azeite como qualquer outro.

Um homem comum em conflito mortal com um príncipe imperial? Não havia diferença alguma entre isso e uma sentença de morte. Apenas uma questão de tempo.

Mas o tempo, cedo ou tarde, faz diferença; por isso ele lutou até aqui. Por três meses, sentiu-se como quem espera, de olhos vendados, pela lâmina do carrasco; cada instante era um tic-tac urgente de um relógio rumo à morte.

Sem recursos, restou-lhe apenas tentar adiar aquele momento fatal o máximo possível.

Mas agora era diferente.

“Finalmente há um caminho…”

Lin Yue fechou lentamente os olhos, inundado por uma torrente de emoções, lágrimas surgindo nos cantos dos olhos. Depois de um tempo, abriu-os, olhando para o Jade de Refinamento de Sangue das Dez Mil Criaturas na mão, respirou fundo várias vezes, forçando-se a conter a agitação interior.

Ainda não era hora de relaxar.

Havia um objetivo claro e esperança, mas realizá-lo parecia difícil.

“Preciso pensar bem em como usá-lo.”

Lin Yue obrigou-se a manter a calma, analisando tudo com cuidado.

Aquela voz grave dissera: qualquer um que não tenha rompido a Barreira Celestial pode usar, ideal para possessão ou reencarnação. Ou seja, feito para quem está nos níveis mortais.

Ele não sabia como realizar possessão ou reencarnação, mas era mortal, isso bastava.

“Pelo tom da voz, esse jade não foi deixado pelo dono da caverna…”

Lin Yue refletiu, sentando-se à mesa de pedra. A voz grave que ouvira ao reconhecer o jade era diferente daquela do corpo que habitava agora.

Além disso, se o dono da caverna tivesse criado o jade, não teria deixado o recado no próprio jade, mas em uma carta.

Talvez o dono da caverna tivesse obtido o jade numa ocasião de sorte?

“No estojo de vidro há sangue e alma da Fênix de Fogo…”

Lin Yue olhou para o estojo sobre a mesa, começando a entender.

O Jade de Refinamento de Sangue das Dez Mil Criaturas, o sangue e a alma da Fênix de Fogo, tudo preparado pelo dono da caverna para sua discípula, como compensação, deixado ali antes de morrer.

Lin Yue revisitou a carta, encontrando no final a data da assinatura:

“Inverno do Décimo Primeiro Ano da Peregrinação Imperial”

“Peregrinação Imperial?”

Lin Yue reconheceu esse período. O Imperador de Da Yong nunca foi substituído, e os anos eram nomeados conforme eventos auspiciosos. O último nome de era, “Peregrinação Imperial”, foi dado porque o Imperador percorreu o mundo. Durou quarenta e nove anos; agora era o décimo quinto ano de Qingyuan, ou seja, a carta fora escrita há cinquentas e três anos.

Se o dono da caverna previu sua morte, deve ter falecido pouco depois de escrevê-la.

“Mais de cinquenta anos… a discípula nunca veio?”

Lin Yue olhou para a caverna, pensativo.

Se o dono pensava que a discípula poderia ver a carta, certamente ela sabia como usar a Transformação das Multidões e entrar na caverna.

Ao encontrar o cadáver fora, poderia mudar para a aparência do mestre e abrir a caverna.

Mas… O dono talvez não imaginasse que sua discípula nunca viria.

Tampouco que Lin Yue, um caso excepcional, descobriria o segredo graças ao dom inato e conseguiria entrar.

Ele era apenas um acidente. Como alguém que não pertencia a este mundo.

Um acidente.

Agora era obrigado a levar aquele legado tão significativo.

Lin Yue virou-se lentamente, olhando para o cadáver à porta da caverna.

Após um silêncio, falou suavemente: “Tantos anos… sua discípula não veio, não sei se virá, mas esse legado é minha única esperança de sobreviver, então… perdoe-me. Se eu sobreviver, quando encontrar sua discípula, farei o possível para retribuir. É uma dívida que tenho com ela.”

Embora fosse um viajante de mundos, Lin Yue não se considerava especial.

No fim, era apenas alguém normal, com sentimentos e memórias.

Por isso guardava rancor e prezava vínculos.

Como esquecer um favor de vida?

“Sangue e alma da Fênix…”

Lin Yue olhou para o estojo de vidro e balançou a cabeça.

Não sabia se a Fênix era um ser divino, mas o nome já dizia muito; mesmo que não fosse, não seria insignificante.

Se conseguisse reunir as condições do primeiro sacrifício de sangue e usar o sangue e a alma da Fênix, poderia adquirir suas habilidades, e o caminho de cultivo se tornaria amplo e fácil.

Mas, para ele, tal opção era impossível.

Se não resolvesse Xia Hong Lie, mesmo refinando o sangue da Fênix, diante da nobreza Xia Hong, ainda seria um beco sem saída.

Assim, seu único caminho era refinar o sangue e a alma de Xia Hong Lie.

O criador do jade, ao chamar o Imperador Divino de “velho”, era alguém de poder inigualável, talvez não abaixo do próprio Imperador.

E, sendo do Caminho Demoníaco, já estava na lista de exterminação de Xia Hong, ocultando-se ao máximo.

Se tal personagem recomendava o sangue real como melhor escolha, apenas temendo a calamidade divina, então…

Provavelmente o jade poderia resolver os problemas de ressonância celeste e maldição de alma causados pela morte do príncipe.

Afinal, a ressonância se dá pelo sangue, a maldição pela alma; se o jade pode refinar ambos, teoricamente pode superar esses obstáculos.

Naturalmente, Lin Yue estava apenas conjecturando.

Não sabia ao certo. Mas a possibilidade não era pequena.

Nada é garantido nesta vida.

Tendo chegado até aqui, não iria recuar.

“Quanto ao Imperador Divino e a calamidade…”

Lin Yue manteve o olhar sereno, sem vacilar, e passou a considerar outros pontos.

“Para ativar o jade, é preciso o sacrifício de sangue, ou seja, mergulhá-lo em sangue.”

“O primeiro sacrifício exige metade do sangue de nove cultivadores que romperam a Barreira dos Cinco Elementos, ou de um que rompeu a Barreira dos Quatro Símbolos.”

Lin Yue franziu o cenho, lançando um olhar para o estojo de vidro sobre a mesa.

O estojo continha sangue e alma da Fênix, que ele não usaria para fusão, talvez servisse para o sacrifício?

Mas a voz grave especificou o sangue de cultivadores, com requisitos de nível.

Ele não sabia se o sangue da Fênix contava como sangue de cultivador, nem qual era o nível da Fênix, nem se o sangue de um ser não humano serviria.

Mas precisava tentar.

Se conseguisse já refinar o sangue e alma de Xia Hong Lie, seria perfeito.

Então, mudaria para a aparência de Xia Hong Lie, voltaria a Qingdu para encontrar Bai Li Feng Zhi, arranjaria um motivo para libertar o velho bêbado e buscaria uma saída.

Ainda haveria riscos, Xia Hong poderia investigar, Bai Li Feng Zhi desconfiar, mas pouparia trabalho.

Os problemas futuros poderiam ser resolvidos depois.

“Vou tentar agora.”

Lin Yue sentiu-se ansioso.

Claro, não se apressou a buscar Xia Hong Lie, mas primeiro cortou o dedo, passando uma gota de sangue na testa para desfazer a transformação, recuperando sua aparência original.

Depois, sem revelar a transformação das multidões, usou a mente para se tornar novamente aquela bela dama de jade.

Quem fosse analisado pela Transformação das Multidões ficava “registrado”, podendo ser imitado a qualquer momento.

Ao assumir a forma da beldade, Lin Yue instintivamente girou o ombro, revelando a pele clara.

Com um sorriso contido, ajustou o colarinho.

Então, pegou o jade e o estojo de vidro com sangue da Fênix, foi até a porta da caverna, atravessando os dois cadáveres e a espada enferrujada.

Se ignorasse isso, talvez fosse cortado pela espada; melhor ser cauteloso.

Com passos firmes, Lin Yue atravessou a caverna escura com a pérola luminosa, logo chegando diante de Xia Hong Lie, ainda inconsciente.

Se o sacrifício funcionasse, refinaria ali mesmo.

“Vamos ver.”

Lin Yue preparou o pequeno balde de abóbora, depositando-o no chão, depois pegou o estojo de vidro.

Ao abrir uma fresta, um aroma exótico misturado ao de madeira se espalhou.

Em seguida, colocou o jade no balde, inclinando cuidadosamente o estojo para deixar escorrer um fio de sangue da Fênix sobre o jade.

No instante seguinte, o sangue dourado tocou o jade.

Mas… nada aconteceu.

Logo, metade do jade ficou mergulhada no sangue, mas não houve alteração, parecia apenas um amuleto comum.

Lin Yue insistiu, enchendo o balde com sangue da Fênix.

O pequeno estojo parecia ter capacidade de armazenamento, o sangue não diminuía.

O mais frustrante era que o jade não reagia.

Segundo a voz grave, o jade deveria ficar completamente vermelho após o sacrifício, pronto para ser ativado.

Mas, mergulhado no sangue da Fênix, não mudava de cor.

Nem um sinal de mudança.

“Como esperado, não funciona…”

Lin Yue suspirou, balançando a cabeça, devolvendo o sangue ao estojo, que o reabsorveu com força invisível.

Talvez fosse necessário “sangue de cultivador”, ou especificamente “sangue de cultivador humano”.

De qualquer modo, estava claro.

O sangue da Fênix não podia ser usado no sacrifício, só poderia servir como sangue de fusão após o jade ser ativado.

Depois de guardar o sangue, Lin Yue voltou à caverna para pensar.

A falha era previsível, não ficou desanimado.

Se lhe faltasse essa paciência, já teria sucumbido nos três meses de angústia.

Sentou-se novamente à mesa de pedra.

“Agora, a maior dificuldade é o primeiro sacrifício.”

Lin Yue franziu as sobrancelhas. “Preciso de nove cultivadores que romperam a Barreira dos Cinco Elementos, ou um que rompeu a dos Quatro Símbolos.”

Para o grande mestre demoníaco que criou o jade, talvez fosse fácil, por isso chamava de “simples sacrifício”.

Mesmo para o dono da caverna, talvez não fosse difícil.

Para Lin Yue, era quase impossível.

“Barreira dos Cinco Elementos? Dos Quatro Símbolos?”

Ele suspirou.

Nestes dias, estudou muitos textos taoístas.

Agora tinha alguma compreensão das “barreiras celestiais”.

São obstáculos impostos pelo céu às criaturas.

Mortais dificilmente sentem a energia do mundo, mesmo absorvendo um pouco, não conseguem transformar seus corpos.

Isso por causa da primeira barreira: Cinco Elementos.

Só quem rompe a barreira, usando energia dos cinco elementos, pode ser considerado realmente um cultivador.

Por exemplo:

Os cultivadores marciais, ao desenvolver o corpo ao máximo, podem, por meios secretos, romper a barreira e ingressar no caminho marcial.

Os seguidores das três grandes escolas também precisam cumprir requisitos para romper a barreira.

Mesmo a família imperial Xia Hong, sem romper barreiras, não pode transcender.

Qualquer um que rompe a barreira dos cinco elementos é grande figura para os mortais.

Por exemplo, no noroeste, um comandante marcial pode liderar milhares de soldados.

O comandante de Qingdu, que dirige a guarda da cidade, nem sempre é um cultivador marcial; um cultivador não se rebaixaria a Qingdu.

Mas o sacrifício exige nove desses poderosos, oferecendo metade de seu sangue?

É um sonho impossível.

“No noroeste há quinze comandantes, ou seja, quinze cultivadores que romperam a barreira dos cinco elementos.”

Lin Yue expandiu o pensamento: “Se eu me disfarçasse de Bai Li Feng Zhi e fosse ao noroeste, talvez conseguisse o sangue de nove deles?”

Mas logo balançou a cabeça, rejeitando a ideia: “Muito fantasioso.”

Era muito difícil.

Mesmo com a transformação, para virar Bai Li Feng Zhi precisaria de parte do corpo dela, como fios de cabelo.

Talvez pudesse virar uma criada ou serva próxima, mas essas poderosas têm controle perfeito sobre si, perceberiam se perdessem um cabelo.

Mesmo que conseguisse, teria de ir ao noroeste. Não sabia nem onde era, e Bai Li Feng Zhi foi com a guarda pessoal; se fosse sozinho, seria suspeito.

E esses comandantes são figuras de destaque, não subordinados, não dariam sangue facilmente.

A outra opção era ainda mais absurda.

Receber metade do sangue de um cultivador que rompeu a barreira dos quatro símbolos?

Esses são grandes figuras entre os cultivadores.

Lin Yue nem precisava pensar.

O comandante do noroeste, Bai Li Feng Zhi, tem segredos de nível “três sons”, acima dos demais.

Provavelmente rompeu a barreira dos quatro símbolos!

“Usar o segredo de Bai Li Feng Zhi para ameaçá-la a dar sangue?”

Um pensamento surgiu, rapidamente descartado.

Além de suspeito, um mortal pedindo sangue de uma poderosa? Só de pedir seria esmagado.

Tu Lao Dao provavelmente também rompeu a barreira, mas está preso por Bai Li Feng Zhi; que motivo teria para pedir seu sangue?

Além disso, Tu Lao Dao já está ferido, não poderia arcar com tal preço.

Só restava tentar com Bai Li Feng Zhi ou os comandantes do noroeste.

Em profunda reflexão.

“Espere… talvez haja uma chance?”

De repente, uma ideia incomum surgiu em sua mente: “Se for assim, talvez seja possível, mais plausível do que disfarçar-se.”

Após algum tempo pensando, já tinha um plano inicial.

Os detalhes precisavam ser aprimorados.

“Mas há outro problema.”

Lin Yue lembrava bem da mensagem deixada pelo jade.

“O dono disse que quem tem todos os canais espirituais é mais propenso ao sucesso, mas eu… não tenho aptidão, nem canais espirituais. Qual é a chance de sucesso?”

Franziu fortemente o cenho.

Seja cultivador marcial, das três escolas, ou outro método, todos exigem canais espirituais.

São vias no corpo para transportar energia; quanto mais canais, mais rápido se cultiva.

Mesmo com um só canal, o progresso é lento, mas possível.

Sem nenhum, é impossível romper a barreira.

“Não sei quais são as chances reais.”

Lin Yue suspirou, olhando novamente para o jade: “Segundo a voz, esse método contraria as leis celestes, só há uma tentativa. Se falhar, mesmo com outro jade, não servirá…”

Mesmo que houvesse um segundo jade, ninguém sabia onde estaria após tantos anos.

“De qualquer forma, esperança é melhor que nada. Vou voltar a Qingdu.”

Lin Yue respirou fundo, acalmando-se, olhando para a câmara de pedra e levantando-se.

…

Momentos depois.

A porta secreta se fechou, e a caverna ficou vazia.

Até o tapete de cor escura diante da estátua da beldade desapareceu.

“Vuuu—”

Ao partir, transformado na beldade, Lin Yue mal atravessara a espada enferrujada quando ela emitiu um som agudo e apressado.

Parecia relutante?

Lin Yue percebeu emoção no som.

Após breve silêncio, olhou para a espada e disse: “Espere aqui, voltarei para buscá-la em breve.”

Falava com a voz doce da beldade.

E a espada pareceu entender, cessando o lamento.

Lin Yue sorriu levemente.

Voltarei vivo.

…

Ao sair da caverna, atravessando o campo ilusório, o sol já se aproximava do horizonte.

Quando partiu com Xia Hong Lie de Qingdu, era início da manhã, e agora já haviam se passado três ou quatro horas; se demorasse mais, escureceria.

“Felizmente, se apressar não leva uma hora, devo chegar antes de anoitecer.”

Lin Yue carregava Xia Hong Lie, agora transformado em Su Zi Qiu, caminhando rapidamente pelo bosque, descendo o morro até encontrar a carroça.

Cerca de uma hora depois.

O crepúsculo tingia o céu de vermelho, a noite avançava, em breve a escuridão envolveria tudo.

Portão oeste de Qingdu.

Uma carroça simples de toldo cinzento entrou na cidade antes do fechamento dos portões.

Finalmente chegou antes da noite; por sorte, os dias em Xiliang eram mais longos… Lin Yue suspirou aliviado, guiando a carroça pela avenida Qing Que até sua casa.

Ao contornar a esquina, prestes a chegar, seu olhar mudou, pupilas se contraíram.

À luz do entardecer, podia ver claramente: diante de sua casa, uma equipe de soldados armados aguardava seu retorno.