Lin Yue morreu?

O estrondo não cessava, e os trovões que preenchiam o céu pareciam não ter intenção de se acalmar, entrelaçando-se em milhares de feixes de luz como pontes longas, dispersando incontáveis jorros de luz dourada e jade, como se celebrassem o surgimento de um novo e nobre ser neste mundo.

— Isto... —

No pátio da residência do governador de Qingdu, tanto criados quanto senhores olhavam, espantados, para o fenômeno celestial acima. Embora a residência tivesse grande prestígio na cidade, até mesmo os servos se sentiam honrados, mas jamais haviam testemunhado um espetáculo como aquele.

— Pai, o que está acontecendo? — perguntou Xu Mingli, incapaz de conter-se.

O governador de Qingdu observava o céu com os lábios tremendo, sem conseguir articular uma palavra. Só depois de algum tempo murmurou, incrédulo:

— É o clã de Xia Hong... Quando fui a Capital Imperial de Di Hong relatar ao imperador, tive a sorte de presenciar o despertar de um descendente do clã Xia Hong, um bisneto de um príncipe, com o lendário décimo quarto filho do imperador por trás da família. Mas aquele fenômeno...

Naquele instante, ele parecia ter retornado àquela noite em Di Hong. Também ficara sem palavras diante da tempestade de trovões, das pontes de arco-íris cruzando o céu, da luz dourada espalhando-se sobre a terra — uma cena gravada em sua memória para sempre.

Mas comparado ao que via agora, aquele antigo fenômeno parecia insignificante. Era como comparar o brilho de uma vaga-lume com a luz do luar: impossível colocar lado a lado.

— Dizem que, quanto mais puro o sangue do clã Xia Hong, mais grandioso é o fenômeno ao despertar — murmurou o governador, com os olhos refletindo o espetáculo celeste, como se falasse em sonho. — Um fenômeno tão vasto, que não se pode ver o fim, mesmo que não seja o filho de um príncipe lendário, certamente é pelo menos o descendente direto de algum deles...

Xu Mingli, ao lado, escutava atônito, e repetiu, murmurando:

— Descendente direto de um príncipe? Ou até mesmo um príncipe?

O Imperador Divino é, para o povo de Dayong, uma lenda única. Os filhos do Imperador Divino, claro, também são seres extraordinários. Não era apenas uma questão de poder imperial — era uma crença inabalável, consolidada por milênios.

Mesmo que fossem descendentes distantes do Imperador Divino, sem ter despertado o sangue, ainda gozavam de privilégios e favores. O status do clã Xia Hong era incomparável.

E agora, naquela pequena cidade fronteiriça do noroeste, Qingdu, despertava um membro do clã Xia Hong com sangue tão puro?

— Quem será? — O governador de Qingdu teve um lampejo de suspeita. — Bai Li Fengzhi, o comandante, veio à cidade com tanta pompa para procurar alguém... Será o Xia Lie?

...

Na Rua Qingque.

Mais de mil guardas pessoais já estavam totalmente mobilizados, marchando em formação para se reunir em uma rua próxima. Todos ostentavam armas e armaduras, cada passo fazia a rua tremer; a aura letal de veteranos de batalha emanava, obrigando os transeuntes a se afastarem.

— Bang! —

Os soldados, robustos e armados, avançavam com força; qualquer muro de residência que pudesse bloquear o caminho era rapidamente derrubado, e os moradores eram desalojados e enviados para longe. Mesmo paredes mais sólidas não resistiam: os líderes de grupos de dez, guerreiros de alto nível, intervinham imediatamente.

— Estrondos contínuos... —

Com o som de estruturas ruindo, nuvens de poeira e pedras cobriam o chão. Os cidadãos, assustados, fugiam com seus pertences para longe, enquanto outros, atraídos pela movimentação, observavam de longe, sem ousar se aproximar.

Em pouco tempo, uma faixa de cem metros de ruas virou ruínas, restando apenas uma última casa. Era uma residência modesta, de terreno pequeno, adquirida por pouco dinheiro. No pátio, uma árvore de folhas douradas permanecia tranquila entre os escombros.

Mas nenhum soldado se aproximava daquela pequena casa. O portão estava totalmente aberto, e era possível ver claramente a porta do interior, mas ninguém dava um passo dentro. Parecia o único solo puro entre as ruínas.

— Hum? —

Vestindo armadura escarlate, com máscara prateada, alta e imponente, Bai Li Fengzhi estava parada num terreno vazio, olhando para a casa. Seus olhos de fênix, alongados, mostravam preocupação.

— Senhora —

O vice-comandante Chu apareceu entre as ruas, aproximando-se rapidamente de Bai Li Fengzhi.

— Tudo preparado? — perguntou Bai Li Fengzhi, sem tirar os olhos da casa.

— Sim, a casa de Lin Yue está cercada, e a formação militar está pronta — respondeu Chu. — A menos que o adversário seja extraordinário, mesmo alguém capaz de romper o portal celestial dos quatro símbolos teria que eliminar metade dos guardas para escapar.

Bai Li Fengzhi assentiu levemente.

— Meus guardas são todos veteranos, defensores da pátria, orgulhosos de Dayong. Se um cultivador ousar matar livremente, será condenado por seus pecados.

— Senhora, devemos atacar? — indagou Chu.

— Esperaremos aqui — respondeu Bai Li Fengzhi, com frieza. — Neste momento, o sangue de Xia Lie do clã Xia Hong está despertando. Nos últimos meses, não mataram Xia Lie; talvez haja outros motivos, ou algum receio. Podemos negociar, invadir precipitadamente seria imprudente.

— Sim — Chu assentiu lentamente. Agora compreendia por que o comandante considerava Xia Lie tão importante: ele era da família imperial Xia Hong? E com um fenômeno tão grandioso, certamente era um descendente direto de um príncipe, talvez até mais elevado...

Ele hesitou em continuar imaginando.

— Hum? —

Chu olhou para a casa e, de repente, falou com incredulidade:

— Senhora, não detecto ninguém na casa.

Bai Li Fengzhi manteve o olhar sereno.

— Eu também não sinto nada, nem traço de vida.

— Nem a senhora consegue perceber? — Chu ficou surpreso.

— Deve haver uma barreira. Embora não impeça o despertar do sangue imperial, isola outras presenças. É uma barreira de alto nível — explicou Bai Li Fengzhi. — Por isso não ouso agir. Não sei o que se passa lá dentro.

Ela semicerrava os olhos.

— Segundo meu espião, antes do fenômeno, na casa de Lin Yue só estavam ele e Su Ziqiu. Mas no momento do fenômeno, o espião, mestre em ouvir e investigar, perdeu toda percepção.

— Lin Yue? —

Chu olhou para a casa, curioso.

— Senhora, por que Xia Lie está na casa de Lin Yue?

— Não sei — respondeu Bai Li Fengzhi, com a testa franzida. — Só ontem comecei a suspeitar de Lin Yue, mas não achei que fosse capaz de muito. Agora, talvez nos tenha enganado todo esse tempo.

— Senhora, será Lin Yue um cultivador oculto? E conseguiu enganar até a senhora? — perguntou Chu.

— Impossível — respondeu Bai Li Fengzhi imediatamente. — Investiguei pessoalmente seu corpo e sangue; ele é um mortal. Se conseguisse me enganar, seria muito mais poderoso do que eu, e não teria motivos para fingir submissão.

Ela fez uma pausa.

— Apesar de ser incomum, é mesmo um mortal.

Chu ficou ainda mais incrédulo.

— Mas... Xia Lie tinha proteção de seu agente. Como Lin Yue conseguiu?

— Talvez foi o velho Tu quem agiu. Se eles colaboraram na prisão, faz sentido — murmurou Bai Li Fengzhi, fria. — Ou Lin Yue usou algum método estranho, como um remédio raro eficaz contra guerreiros. Meu agente é cauteloso, mas pode ter sido pego de surpresa.

Chu permaneceu em silêncio, olhando para a casa comum.

Ainda não conseguia acreditar. Quando conheceu Lin Yue, achou-o corajoso, mas ainda um simples mortal. Depois, percebeu que, apesar de devastado pelo destino, Lin Yue era fiel à esposa, demonstrando amor e lealdade.

Agora, intuía algo mais. Lin Yue era mais ousado, mais leal, e possuía uma astúcia profunda que fazia arrepiar.

Nesse momento—

O trovão sobre Qingdu cessou; os relâmpagos, como dragões, restaram apenas em traços tênues, as pontes de arco-íris rarearam, e os jorros de luz dourada se dissiparam com a brisa vespertina.

— O despertar do sangue de Xia Lie está quase acabando — Bai Li Fengzhi olhou para o fenômeno desaparecendo e compreendeu.

Ela respirou fundo, ergueu a mão, e sua voz fria e imperiosa rompeu o silêncio da noite:

— Soldados, escutem minha ordem—

...

Dentro da casa, no pequeno quarto.

Uma pérola luminosa pendurada no teto emanava luz suave, iluminando o ambiente. Sobre a mesa, uma lâmpada de lótus vermelha ardia com uma chama escura, emitindo uma aura de silêncio estranho, como se isolasse o local do mundo.

Lin Yue, sentado ao lado da cama, brincava com uma máscara de pele humana chamada "Aspecto das Multidões". Na cama, Xia Hong Lie, agora com aparência restaurada, ainda coberto por um cobertor, parecia frágil, mas seu corpo absorvia feixes de luz extraordinária.

Essas luzes incluíam relâmpagos que circulavam, feixes de arco-íris e jorros de luz dourada e jade caindo sobre ele. Lin Yue não abriu a janela para ver o fenômeno, mas reconhecia o processo de despertar do sangue de Xia Hong Lie, conforme descrito nos livros sagrados.

O rosto outrora pálido de Xia Hong Lie tornava-se cada vez mais saudável, quase recuperando-se por completo.

— Está quase... —

Lin Yue observava, sem emoção, Xia Hong Lie recuperando-se pouco a pouco, sem intenção de agir. Sobre a mesa, repousavam a Pedra de Refino de Sangue das Mil Almas e o estojo de vidro com sangue da Fênix de Fogo.

A pedra, capaz de refinar sangue e alma de Xia Lie, precisava de um ritual de sangue para ser ativada. Lin Yue não tinha sangue de cultivadores do portal dos quatro símbolos, nem de nove mestres dos cinco elementos, então só podia guardar o objeto.

...

Depois de um tempo.

Quando o fenômeno sobre Xia Hong Lie começou a desaparecer, Lin Yue se levantou, foi até a mesa e olhou para a lâmpada de lótus sanguínea. Era um artefato de barreira, capaz de bloquear presenças e sons, sem precisar de energia espiritual.

Bastava sangue como óleo para funcionar. Testou e viu que o sangue comum era rapidamente consumido, então usou sangue de Fênix de Fogo, despejando uma dose do estojo de vidro; assim, a lâmpada queimaria por muito tempo, muito mais econômico que sangue normal.

— Está pronto —

Lin Yue pegou a lâmpada e girou a flor de lótus no topo, ajustando o alcance da barreira.

Nesse instante—

Virou-se abruptamente.

O fenômeno de luzes no quarto se fundiu completamente ao corpo de Xia Hong Lie, e sua aura cresceu de repente.

Ao mesmo tempo, Xia Hong Lie abriu os olhos, revelando um brilho estranho.

— Hahaha! Então é isso! — exclamou Xia Hong Lie, rindo alto, misturando surpresa e alegria. — Este é meu poder inato? Hahaha, Lin Yue! Não tenho mais medo de você! Desta vez, está morto!

— Tão confiante? — Lin Yue olhou para Xia Hong Lie.

A chama da lâmpada não tremulava.

Iluminava seus olhos igualmente serenos.

Com um gesto, puxou a corda da pérola luminosa, que se rompeu silenciosamente.

A luz caiu.

O quarto se tornou escuro.

...

Do lado de fora, as tochas tremulavam ao vento, o ambiente era sombrio e ameaçador, os soldados permaneciam alertas.

De repente—

— Não! Não pode ser! Você prometeu! —

Um grito agudo e desesperado ecoou do interior da casa, surpreendendo a todos.

Bai Li Fengzhi e Chu ficaram perplexos.

Reconheceram de imediato: era a voz de Lin Yue!

No instante seguinte—

— Bang! —

A porta de madeira do quarto tremeu, uma folha caiu ao chão, levantando poeira.

Sob o olhar de Bai Li Fengzhi, uma mão ensanguentada surgiu da escuridão, agarrando o batente.

— Xia Lie! Você traiu sua palavra! —

Um grito de remorso e desespero ressoou.

Então, Bai Li Fengzhi viu Lin Yue, com o rosto coberto de sangue, rastejando, agarrando o batente como um náufrago agarra uma tábua, tentando sair da casa, com os olhos fixos nos soldados lá fora, suplicando por vida.

No instante seguinte—

Lin Yue, na entrada, abriu a boca, mas antes de proferir qualquer palavra, uma mão igualmente ensanguentada agarrou seu tornozelo e o arrastou de volta para dentro.

A escuridão o engoliu.

O silêncio se instalou.

A noite mergulhou num silêncio estranho.

Só restaram marcas de sangue na entrada.

— Isso... —

Chu murmurou, perplexo:

— Senhora, o que foi aquilo? Lin Yue...

— Foi arrastado para dentro da barreira — disse Bai Li Fengzhi, franzindo a testa. — Será Xia Lie o responsável?

Lin Yue era o principal suspeito, e agora, supostamente vítima de Xia Lie, eles não intervieram.

Depois de algum tempo.

Um jovem, coberto de sangue, saiu cambaleante da casa.

Era Xia Lie!