Baili Fengzhi

Ao norte de Qingdu, a cerca de dez li, estendia-se uma suave encosta de montanha, cercada por densos bosques e um riacho, banhada pelo pôr do sol e pelas nuvens douradas do entardecer. Sob a luz crepuscular, via-se na parte alta ao sul da encosta, agrupadas, diversas tendas militares de variados tamanhos. No centro, rodeada por todas as demais, erguia-se uma imponente tenda de pele de fera azul-acinzentada: o quartel-general do exército.

Dentro da tenda principal.

— Comandante — disse o vice-comandante Chu, de pé e respeitoso. — Hoje já revistamos todos os suspeitos dentro dos limites de Qingdu. Os detalhes foram registrados pelos escrivães, mas não encontramos pistas que valessem uma investigação mais profunda.

Atrás da mesa principal, repousava um amplo leito.

Sobre ele, uma mulher de presença imponente e alta estatura, usando uma máscara prateada que lhe cobria quase todo o rosto, deixando à mostra apenas um delicado queixo e lábios avermelhados como fogo. O traje de batalha vermelho, ajustado ao corpo, realçava-lhe os ombros esculpidos e a cintura fina, insinuando uma figura graciosa. Ainda que não portasse armadura, era envolta por uma aura de coragem, como uma chama ardente.

Ela era ninguém menos que a comandante das tropas na fronteira noroeste, líder de cento e cinquenta mil soldados: Bai Li Fengzhi.

Seu nome já ressoava por toda a região noroeste de Liangzhou.

Naquele momento, Bai Li Fengzhi repousava de lado sobre o leito, ouvindo com aparente desdém o relatório do vice-comandante, os olhos semicerrados sob a máscara.

Quando Chu terminou, ela se ergueu com lentidão, ajustou a máscara e falou com voz fria:

— Entre as pistas que mencionaste, há uma que já nos permite confirmação.

— Já é possível confirmar? — Chu ficou surpreso. — De qual pista a senhora fala?

— No dia três de junho, quando Xia Lie estava prestes a cortar os tendões de Lin Yue, o guarda de Xia Lie soltou subitamente Lin Yue e voltou rapidamente para junto de Xia Lie, levando-o embora. Foi isso?

— Sim — confirmou Chu. — Os monges do templo de Qingdu têm pouco domínio sobre as artes, não representam ameaça para cultivadores marciais. Talvez o guarda, notando que Xia Lie exagerava, não quis causar tragédias desnecessárias e simulou perceber um perigo para tirar Xia Lie de lá...

— Estás enganado — interrompeu Bai Li Fengzhi. — Aquele guarda é meu confidente de longa data. Dei-lhe ordens expressas: perante Xia Lie, agir como se eu mesma estivesse presente, obedecendo a todas as suas ordens, desde que sua segurança estivesse garantida.

Chu ficou atônito.

Só então compreendeu, murmurando:

— Então, de fato, o guarda percebeu um perigo real e, por isso, soltou Lin Yue para priorizar a segurança de Xia Lie?

— Exatamente — assentiu Bai Li Fengzhi. — Portanto, ou há algo de estranho com Lin Yue, ou naquele templo esconde-se um mestre, que, sem se revelar, fez com que o guarda sentisse sua presença e ameaça.

Chu ponderou, então comentou:

— O guarda que enviaste é um cultivador marcial, já ultrapassou os limites do portão dos cinco elementos. Se alguém foi capaz de fazê-lo sentir tamanha ameaça sem sequer mostrar-se, então esse alguém possui cultivo muito superior, talvez já tenha alcançado um patamar ainda mais elevado.

— Não é impossível — disse Bai Li Fengzhi, tamborilando suavemente com os dedos no leito.

— Como pode uma pequena cidade como Qingdu abrigar alguém assim? — Chu balançou a cabeça, incrédulo. — Pessoas desse calibre deveriam estar cultivando em terras abençoadas, não escondidas aqui...

— Ainda é cedo para dizer — respondeu Bai Li Fengzhi, impassível. — Mas meu guarda, exímio em fuga e proteção, desapareceu sem deixar vestígios. Temo que tenha encontrado um fim trágico. Quem o fez, ou era poderoso demais, ou tinha métodos insondáveis.

Chu franziu o cenho:

— Senhora, examinei Lin Yue atentamente. Respiração, pulso, energia e corpo: tudo de um simples mortal.

— O que sentes é sempre verdade? — retrucou Bai Li Fengzhi. — Existem métodos de cultivo para ocultar-se; disfarçar-se de mortal não é difícil.

Ela fez uma pausa, depois prosseguiu:

— Porém, o dossiê de Lin Yue é limpo, sua história sem falhas. Talvez de fato seja apenas um mortal. Então, o maior problema está no templo. O desaparecimento de Xia Lie está, sem dúvida, relacionado a ele.

Chu hesitou:

— Queres enviar tropas contra o templo?

Bai Li Fengzhi assentiu, sem emoção:

— Tenho essa intenção.

— Peço que reflitas mais uma vez — exclamou Chu. — Afinal, é o templo de Qingdu. Mesmo modesto, toca a honra do Daoísmo. Entrar na cidade com a guarda pessoal pode ser justificável depois, mas agir contra o templo...

— Nada disso importa — cortou Bai Li Fengzhi, fria. — Comparado à segurança de Xia Lie, nada disso importa. Mesmo que eu perca meu cargo, preciso encontrá-lo. Se ele morrer... será um problema sem medida.

Chu ficou surpreso. Não esperava que a comandante valorizasse tanto Xia Lie, a ponto de colocar o próprio cargo em risco.

Ele não compreendia e, hesitante, disse:

— Mas... não disseste agora que o guarda pode ter sido morto? E se Xia Lie também...

Não completou a frase, mas o sentido era claro.

Bai Li Fengzhi, após um breve silêncio, respondeu:

— Xia Lie não morreu. Se tivesse morrido, o mundo inteiro saberia; quem o matasse também morreria. Portanto, ele ainda está vivo, provavelmente mantido em cativeiro.

— Se morresse, o mundo saberia? — Chu estava cada vez mais confuso.

— É um segredo. Não fales sobre isso — advertiu Bai Li Fengzhi. — Desde que eu o encontre, de que vale o posto de comandante?

Chu silenciou.

Agora ele finalmente compreendia por que a comandante prezava tanto pelo desaparecido Xia Lie. Talvez sua verdadeira identidade fosse ainda mais extraordinária do que imaginava.

— Mensageiro! — gritou de repente o sentinela do lado de fora. — O governador de Qingdu enviou alguém a pedir audiência com a comandante. Diz ter uma pista importante sobre Xia Lie.

— O governador de Qingdu? — Bai Li Fengzhi arqueou as sobrancelhas e ordenou, sem hesitar: — Que entre.

Logo depois, a cortina da tenda se ergueu e adentrou um jovem trajando túnica de seda negra.

Chu logo o reconheceu:

— O filho do governador de Qingdu?

Era o terceiro filho da família do governador, Xu Mingli.

— Xu Mingli, à disposição da comandante Bai Li — saudou o jovem, reverente.

Xu Mingli já ouvira falar muito de Bai Li Fengzhi, mas era a primeira vez que a via pessoalmente, e ficou surpreso.

Não esperava que a comandante, guardiã da fronteira noroeste, não fosse a mulher rude e feia dos rumores, mas sim uma dama de postura graciosa e presença distinta. Mesmo o pouco do rosto revelado pela máscara mostrava que não era uma mulher de feições desagradáveis. À primeira vista, parecia mais uma bela mulher recostada, um tanto preguiçosa, do que uma comandante feroz.

Por um instante, não pôde deixar de fitá-la mais atentamente.

— O filho do governador de Qingdu? — Bai Li Fengzhi apoiou-se languidamente no leito, olhando para Xu Mingli. — Se trouxeres falsidades, sairás sem os olhos.

Xu Mingli empalideceu como se atingido por um raio, baixando a cabeça e tremendo.

— Não quis ofender, apenas admiro vossas conquistas e, ao vê-la, me distraí. Peço desculpas, comandante.

— Minhas palavras são lei, não mudam — disse Bai Li Fengzhi, fria.

— Sim — Xu Mingli limpou o suor da testa, forçando-se a manter a compostura. — Vim, em nome de meu pai, trazer uma informação importante, que será fundamental para encontrar Xia Lie.

Sem ousar criar suspense, continuou:

— Dias atrás, meu pai obteve uma notícia sobre o vice-abad do templo de Qingdu, o mestre Tu, sua verdadeira identidade.

Bai Li Fengzhi semicerrrou os olhos:

— Continue.

— Segundo as informações, o mestre Tu pode ser um alto cultivador do Daoísmo, da seita sagrada Shenxiao de Yunzhou. Por algum motivo, foi expulso e tornou-se um discípulo renegado, vindo parar em Qingdu.

— Seita Shenxiao? — Bai Li Fengzhi franziu as sobrancelhas sob a máscara, refletindo em silêncio.

Após um tempo, perguntou:

— E como o governador de Qingdu soube de tal segredo?

— Bem... — Xu Mingli hesitou, mas explicou: — Quando jovem, meu pai tinha um primo distante que, há anos, ingressou na seita Shenxiao. Recentemente, esse parente desceu da montanha, e após muitos convites de meu pai, veio a Qingdu em segredo. Ao visitar o templo, reconheceu o mestre Tu.

Bai Li Fengzhi ponderou um instante, então indagou:

— E o nível de cultivo desse mestre Tu, o renegado?

— Não sei ao certo — Xu Mingli respondeu. — Mas, dizem, era ancião guardião das montanhas nos picos externos da seita.

— Ancião guardião dos picos externos?

Bai Li Fengzhi assentiu levemente.

— Mais alguma informação?

Xu Mingli, nervoso, respondeu:

— Só isso... Ah, mestre Tu é solitário, pouco sociável, mas mantém boa relação com Lin Yue, que sempre lhe compra vinho.

Com receio de ser punido, revelou tudo o que sabia.

Vendo que a comandante não reagia, apressou-se:

— E também, a esposa de Lin Yue, Su Ziqiu, foi ferida por Xia Lie. Logo após Lin Yue partir com ela, notei que mestre Tu também desapareceu. Talvez tenha ido ajudá-los.

Bai Li Fengzhi observou-o em silêncio.

— É tudo que sei — Xu Mingli curvou-se, aflito. — Peço perdão, já contei tudo o que sei.

Bai Li Fengzhi lançou-lhe mais um olhar e disse:

— Podem acompanhá-lo até a saída.

Xu Mingli sentiu-se aliviado, o peso saindo-lhe dos ombros. Ao ser tratado como “convidado”, intuiu que seus olhos estavam salvos e que a comandante aceitara seu favor.

Agradeceu novamente e retirou-se da tenda, inquieto.

Após sua saída, Chu comentou:

— Sendo mestre Tu um renegado da seita Shenxiao, e estando ele no templo, é difícil que não esteja envolvido no caso de Xia Lie.

Preocupado, acrescentou:

— Mas, como proveniente de uma seita sagrada, seu cultivo deve ser formidável...

— A seita Shenxiao é um dos santuários do Daoísmo, sem dúvida importante — disse Bai Li Fengzhi, calma. — Contudo, ele era apenas um ancião dos picos externos, encarregado de registrar a saída de discípulos, um cargo menor. Mesmo tendo ultrapassado o portão dos cinco elementos, no máximo atingiu o ápice desse estágio.

Ela se levantou, resoluta:

— Transmitam minhas ordens. Preparem-se. Esta noite, armarei uma emboscada com a guarda pessoal. Sob uma rede implacável, um simples renegado da seita Shenxiao não escapará.

A noite de meio outono estava fadada a não ser pacífica.

...

No dia seguinte.

Lin Yue abriu a porta e olhou o sol, calculando estar próximo do meio-dia. Era hora do almoço.

Todavia, o remédio ministrado no dia anterior era forte e “Su Ziqiu” ainda dormia profundamente. Só ao meio-dia ela deveria despertar.

Sem ânimo para cozinhar, Lin Yue decidiu comer os bolos de lua e as sobras do jantar, suficientes para se manter.

Enquanto comia no pátio, escutou batidas à porta.

— Quem é? — perguntou.

Do lado de fora, soou a voz do vice-comandante Chu:

— Sou do exército da fronteira noroeste. Avisei ontem que poderíamos voltar. Por favor, abra a porta.

De novo? — pensou Lin Yue, tenso. Discretamente, pegou uma pílula do bolso e a engoliu antes de ir até o portão.

Lá fora, esperava uma tropa de soldados armados, robustos, de postura vigorosa e energia transbordante: a elite do exército.

Uma fileira de dezenas de soldados, lanças em punho, rostos solenes e austeros, exalando uma aura de perigo e violência.

À frente, dois líderes: Chu, já conhecido de ontem, e uma mulher alta de pernas longas, vestida com um manto vermelho flamejante, capa carmim, cabelos presos com um adorno de fios escarlates, máscara prateada no rosto, deixando à mostra apenas os olhos de fênix afiados e profundos, lábios finos e um queixo delicado.

Claramente, uma mulher.

Mas, mesmo sob a máscara, só o olhar e o porte impunham respeito.

Chu estava atrás dela, indicando que ela era a comandante.

Lin Yue logo deduziu sua identidade: a lendária comandante da fronteira noroeste, líder de cento e cinquenta mil soldados — Bai Li Fengzhi!

— És tu, Lin Yue? — Bai Li Fengzhi lançou-lhe um olhar frio. — O mestre Tu o aguarda na prisão. Venha conosco.