Experiência

No salão interior do instituto, reinava um silêncio absoluto; ninguém ousava pronunciar palavra em apoio. Todos sabiam que aquele jovem nobre chamado Xá Lie era, de fato, arrogante e despótico, além de volúvel, capaz de agredir e açoitar transeuntes inocentes em plena rua ao menor desagrado. Mesmo entre os jovens de educação mais duvidosa de Qingdu, não havia um só tão desenfreado.

No entanto, mesmo sendo verdade, quem se atreveria a apontar tal erro na presença do vice-comandante das forças militares da fronteira noroeste?

“Comportamento excêntrico? Temperamento inconstante?”

O vice-comandante Chu, ouvindo isso, também se calou. Ele conhecia, até certo ponto, o caráter do jovem Xá Lie. No início, quando o comandante trouxe a guarda pessoal e encontrou Xá Lie, ele era apenas um estudante tímido e assustado, os olhos sempre baixos, evitando encarar qualquer um e cedendo a tudo.

Isso mudou quando o comandante emitiu uma ordem: todos os alunos que haviam humilhado Xá Lie, junto com suas famílias, foram trazidos diante dele, ajoelhando-se, tremendo e suplicando por perdão.

Naquele instante de espanto e hesitação de Xá Lie, o vice-comandante soube que aquele jovem tímido estava prestes a mudar. Mas em que ele se transformaria, era impossível prever.

Antes de vir ao instituto, Chu tinha buscado informações junto ao governador e ao capitão de Qingdu, mas nenhum mencionara as más condutas de Xá Lie. Talvez, constrangidos por sua presença, não ousaram criticar abertamente?

Pensando nisso, Chu lançou um olhar aos presentes e perguntou: “Há mais alguém que possa confirmar que o caráter do jovem Xá Lie é de fato assim?”

Todos se entreolharam, mas ninguém se apresentou, dominados por um temor silencioso. Afinal, ninguém podia adivinhar as reais intenções do vice-comandante Chu. Se alguém se destacasse e o irritasse, não estaria buscando problemas para si?

Por um momento, o salão permaneceu mergulhado no silêncio. Chu franziu levemente a testa, prestes a falar, quando uma voz jovem soou:

“Senhor, este humilde pode confirmar.”

Todos se voltaram para ver um jovem vestido com trajes modestos de linho cru, avançando passo a passo, com expressão séria e reservada. Era Lin Yue.

“Você pode confirmar?” Chu mirou Lin Yue e perguntou: “Dizem que Xá Lie age de forma excêntrica e imprevisível, chegando a açoitar inocentes na rua. Isso é verdade?”

Lin Yue fez uma saudação e respondeu: “Senhor, as ações do jovem Xá Lie não se limitam a comportamento excêntrico e volúvel; ele já descontou sua raiva em inocentes mais de uma vez. Basta enviar alguém para averiguar e tudo ficará claro.”

Os presentes olharam para ele, surpresos com sua ousadia em falar tão francamente, sem temer a ira do vice-comandante. Lin Yue, porém, apenas baixou um pouco a cabeça, mantendo-se em silêncio.

Na verdade, ele sabia que seria melhor se afastar e não se envolver naquela situação. Mas também sabia que seria chamado para depor, então preferiu tomar a iniciativa.

Chu ponderou por um instante e, em seguida, olhou para o homem alto e magro, claramente nervoso, dizendo: “Pode sair. Se o que disse for verdade, será recompensado generosamente depois.”

O homem alto e magro hesitou, mas logo sorriu discretamente, reprimiu a expressão e agradeceu, retirando-se.

Chu voltou-se então para Lin Yue, assentiu levemente e disse: “Você tem coragem. Fique aqui, pois ainda terei perguntas para você.”

Lin Yue apenas saudou, permanecendo ao lado.

O vice-comandante então olhou para os demais e perguntou: “No dia cinco de junho, alguém mais viu o jovem Xá Lie fora do instituto?”

Diante do silêncio, Chu balançou a cabeça e continuou: “Outra questão: dentro do instituto, sabem de alguém que tenha inimizade ou tenha tido algum conflito com Xá Lie?”

“Senhor.”
“Senhor.”

Ao ouvir isso, vários se adiantaram prontamente.

Chu disse com indiferença: “Um de cada vez.”

Ele olhou para um dos homens, de porte rechonchudo, e disse: “Comece você.”

O homem, controlando a expressão, não escondeu um breve lampejo de satisfação, enquanto os demais recuaram, resignados.

“Senhor, no dia três de junho, dentro do instituto, houve um conflito entre alguém e o jovem Xá Lie. Diante do ocorrido, creio que ficou ressentimento.”

“Quem foi?”, perguntou Chu de imediato.

O homem olhou para Lin Yue, que estava próximo, e declarou: “Senhor, quem entrou em conflito com Xá Lie naquele dia foi Lin Yue.”

“Lin Yue?”

Chu seguiu o olhar e reconheceu o jovem de quem acabara de admirar a coragem, estreitando os olhos.

Naquele instante, tudo ficou claro para ele. Não era à toa que os outros evitavam falar mal de Xá Lie, mas aquele jovem se apresentava sem rodeios, determinado. Era porque nutria aversão por Xá Lie?

“Conte-me exatamente o que aconteceu naquele dia”, ordenou Chu.

“Sim”, respondeu o homem rechonchudo. “Naquele dia, estávamos, eu e outros discípulos leigos, incluindo Lin Yue, praticando um método de fortalecimento físico. Durante o intervalo, uma jovem trouxe comida para Lin Yue; ambos estavam próximos à entrada do instituto, sendo vistos por muitos.”

“Pouco depois, Xá Lie chegou ao instituto acompanhado de um guarda. Não sei o que aconteceu, mas Xá Lie derrubou a comida de Lin Yue e agrediu a jovem. Em seguida, ordenou ao guarda que imobilizasse Lin Yue e, então, feriu a jovem a espada.”

Chu franziu o cenho e olhou para Lin Yue, percebendo em seu rosto uma frieza intensa, impossível de conter.

“Depois…”
O homem continuou: “Após ferir a jovem, Xá Lie riu alto e disse que cortaria os tendões de Lin Yue para torná-lo um inválido. Mas, de repente, desistiu e foi embora.”

“O quê?”, questionou Chu, sem esconder a estranheza. “Desistiu? Como assim?”

O homem hesitou e respondeu: “Não vi claramente, mas o guarda largou Lin Yue de repente, voltou para junto de Xá Lie e, dizendo algo em voz baixa, ambos partiram.”

Chu permaneceu em silêncio, franzindo a testa.

Nesse momento, um jovem elegante, vestido com uma túnica de seda preta, deu um passo à frente. Saudando respeitosamente, disse: “Eu estava mais perto naquele momento e vi tudo com clareza. Tenho algumas suspeitas sobre o que ocorreu.”

Era Xu Mingli, o terceiro filho do governador.

“Oh, filho do governador de Qingdu?”, comentou Chu friamente. “Conte.”

Xu Mingli explicou: “Vi que, ao largar Lin Yue, o guarda demonstrou cautela, como se estivesse diante de um inimigo, observando os arredores antes de partir com Xá Lie. Parecia ter sentido algum perigo.”

“Sentiu perigo?”

Chu semicerrrou os olhos. Sabia que aquele guarda era de confiança do comandante, incumbido de proteger Xá Lie acima de tudo. Alguém treinado nas artes marciais teria uma sensibilidade aguçada para ameaças e intenções hostis.

Talvez, percebera algum perigo iminente e, por isso, libertou Lin Yue, focando em proteger Xá Lie. Mas que perigo seria esse?

O olhar de Chu recaiu sobre Lin Yue, observando-o detidamente, mas não notou nada anormal. Conseguia sentir a respiração, o batimento cardíaco, o fluxo vital do jovem—era apenas um civil, sem qualquer prática marcial. O perigo não vinha dele.

De onde, então?

Ter-se-ia alguém mais poderoso presente, percebido pelo guarda? Chu cogitou essa possibilidade enquanto voltava a olhar para Lin Yue.

“Lin Yue, não é?”

Chu o encarou e perguntou, em tom grave: “Você, mais do que ninguém, sabe o que aconteceu. Por que Xá Lie agiu assim contra você?”

Lin Yue respirou fundo e respondeu: “Por quê? Eu também gostaria de saber. Estávamos apenas almoçando juntos, sem provocar ninguém. Aquele louco simplesmente nos viu, enlouqueceu, tentou matá-la e ainda disse que eu não precisava agradecê-lo… Senhor, pode me dizer o motivo?”

Sua voz era calma, não muito alta. Mas todos sentiam o desespero e a ira contidas em seu peito, percebendo a chama que ainda ardia em seu interior.

“Não precisava agradecê-lo?”

Ao ouvir isso, Chu lembrou-se do primeiro encontro com Xá Lie. O comandante trouxera todos que haviam humilhado Xá Lie; entre eles, uma criada foi confrontada por Xá Lie, que, em prantos, a questionou se se arrependia. Em seguida, trêmulo, matou a facadas um jovem rico ao lado da criada, sujando-se de sangue. A criada agarrou-se, chorando, às pernas de Xá Lie, implorando por sua vida. Ele não a matou, apenas largou a faca e saiu cambaleando.

Chu começou a compreender. Olhou para Lin Yue, suspirou e, após um tempo em silêncio, disse: “Talvez você seja inocente, mas eu apenas cumpro ordens. Pense bem: por que o guarda o soltou de repente?”

“Não sei”, respondeu Lin Yue, sereno. “Só sei que, quem tem um mínimo de consciência, jamais deveria servir de cúmplice para alguém assim. Por isso…”

A última frase não foi dita.
— Por isso, o guarda morreu.

Chu, surpreso, ponderou. Embora não conhecesse bem o fiel escudeiro do comandante, supunha que, sendo um militar, ele ainda conservasse alguma consciência. Talvez, vendo Lin Yue e a jovem tão inocentes, não quis continuar sendo cúmplice, fingiu perceber perigo e aproveitou para libertar Lin Yue.

Essa ideia aliviou Chu. Mas ainda não entendia por que, depois, o guarda e Xá Lie desapareceram. De todo modo, precisava relatar tudo ao comandante, que decidiria o que fazer. Afinal, ninguém sabia ao certo quem era Xá Lie; o comandante usava o pretexto de ser filho de um velho amigo, mas até mesmo os mais próximos percebiam que não era apenas isso, dado o cuidado extremo com ele.

“Lin Yue”, disse Chu, voltando ao assunto, “qual é o seu vínculo com a jovem?”

Lin Yue hesitou e respondeu suavemente: “Fomos vizinhos, e agora… é minha noiva.”

“Noiva ainda não desposada?”

Chu franziu o cenho, sem saber o que dizer, mas continuou: “Qual o nome dela? Onde está agora?”

Lin Yue saudou e respondeu: “Graças ao jovem Xá Lie, Su Ziqiu, minha esposa, ainda está gravemente ferida, inconsciente em casa. Se desejar, posso trazê-la para depor.”

Chu o olhou e disse: “Não será necessário.” Após breve silêncio, retomou: “Sei que guarda ressentimento, mas se nos ajudar a encontrar Xá Lie, o comandante não só não lhe causará problemas, como também o recompensará, e poderá tentar curar sua esposa.”

Lin Yue não respondeu, mas um frio quase imperceptível brilhou em seu olhar.

…

Pouco depois, o interrogatório, fadado a não trazer grandes novidades, terminou, e Chu se retirou. O responsável pelo instituto deu alguns conselhos sem efeito antes de liberar os discípulos leigos.

Ao sair, Lin Yue não retornou para casa de imediato. De propósito, deu uma volta e comprou algumas ervas.

Ao chegar, ao destrancar o cadeado de bronze na porta, percebeu que o fio de palha que deixara entre a porta e o batente havia sumido.

— Alguém esteve aqui.

Mas Lin Yue fingiu não notar, abriu o cadeado como de costume e entrou. O cheiro forte de ervas continuava a impregnar o ambiente. A jovem ainda jazia inconsciente sobre a cama.

Notou também que o canto do cobertor, que dobrara de propósito antes de sair, agora estava esticado.

— Alguém levantou o cobertor e examinou os ferimentos.

Com expressão tranquila, Lin Yue sentou-se ao lado da cama, levantou o cobertor e examinou o ferimento no peito da jovem, envolto em gaze. Sentiu um aroma de remédio desconhecido. Ao afastar a gaze, viu que sobre o corte, antes infeccionado, havia agora uma fina camada de pó medicinal.

Alguém aplicara medicamento recentemente.

Lin Yue então entendeu quem viera medicar a jovem—provavelmente enviado pelo vice-comandante Chu, que teve tempo suficiente para ir até sua casa após deixar o instituto, especialmente para alguém treinado em artes marciais.

Aquele velho cadeado não serviria para deter nem mesmo um ladrão comum, quanto mais um mestre marcial.

Devia ter sido Chu ou alguém de sua confiança, que aproveitou para examinar e medicar a jovem.

E era exatamente esse o resultado que Lin Yue desejava.

Por isso, antes de sair, dera mais uma dose do remédio, garantindo que ela permanecesse inconsciente e não se traísse ao acordar.

“Agora, todos acreditarão que você é Su Ziqiu.”

Lin Yue olhou para a jovem deitada, um leve sorriso de escárnio nos lábios.