1. Segredo

Qingdu ficava ao lado da imponente passagem noroeste de Dayong, sendo a principal cidade de Liangzhou, um local de importância estratégica desde a antiguidade, onde só se habitava com cautela. Embora não pudesse se comparar à fartura e prosperidade das terras centrais, também não era aquele deserto árido e poeirento que os povos do interior imaginavam.

Ano quinze da Era Qingyuan, outono.

Após uma tempestade noturna que só cessou ao amanhecer, toda a poeira de Qingdu desapareceu junto com o último resquício de calor. A rua Qingque, sempre coberta de pó, finalmente revelou sua verdadeira face: lajes de pedra azuladas, polidas pelo tempo, refletiam o azul do céu, ilustrando o significado do nome Qingdu.

Coincidentemente, era o Festival do Meio do Outono, e aquela chuva parecia trazer consigo um espírito de celebração.

"Quase me esqueci, neste mundo também existe o Festival do Meio do Outono..."

Lin Yue recostava-se preguiçosamente na espreguiçadeira de seu pequeno jardim, olhando para a frondosa árvore de olmo de folhas douradas, com um ar de saudade melancólica nos olhos.

Na sua vida anterior, também havia um olmo dourado plantado em frente à sua casa.

Infelizmente, a árvore não era mais a mesma, tampouco o mundo ao seu redor.

Estrangeiro numa terra estranha, a saudade se acentua nas datas festivas. No mundo moderno de onde viera, com toda a facilidade de transporte, nunca sentira de verdade o peso desses versos. Só agora, percebendo que jamais poderia retornar à sua terra natal, compreendia plenamente o seu significado.

"Já faz um ano, tão rápido..."

Calculando o tempo, Lin Yue percebeu que estava naquele mundo havia quase um ano.

Apesar das imperfeições do mundo anterior, ainda era infinitamente melhor do que esta sociedade feudal e aborrecida, onde os direitos humanos mal existiam.

A única coisa que lhe dava algum alento era o fato de...

Aquele não era um mundo antigo comum, pois havia cultivadores reais ali.

Isso, sim, era fascinante.

Porém, a existência dos cultivadores também tornava as classes sociais ainda mais rígidas e cruéis.

E ele, ao atravessar para aquele mundo, tornara-se um simples mortal, sem qualquer talento para a prática espiritual.

Era frustrante.

"Felizmente, tenho minha vantagem..."

Murmurou Lin Yue, largado na espreguiçadeira. "É só esperar mais um pouco, quem sabe um dia encontre um método secreto para mudar meu destino."

Nesse instante—

“Tum, tum, tum.”

Soaram batidas do lado de fora do portão.

Logo, uma voz suave de menina veio do outro lado: "Irmão Yue, você está em casa?"

"Xiaotong? Espere um instante, vou abrir a porta." Lin Yue se levantou imediatamente, dirigindo-se ao portão.

Era, sem dúvida, a filha mais nova da família Wang, da casa ao lado, uma das pessoas mais próximas entre os vizinhos daquele beco.

"Ah... não precisa, irmão Yue, não abra a porta", disse a jovem, um pouco nervosa. "Só vim trazer uma caixa de bolos de lua, queria dizer algumas palavras e já vou embora. Deixe para abrir depois, senão... a irmã Ziqiu pode interpretar mal..."

Lin Yue sorriu, entendendo de imediato: para os olhos alheios, ele tinha uma "esposa" que ainda não se casara oficialmente.

Encontros privados com outras mulheres eram realmente inadequados.

Além disso, sabia que aquela menina nutria algum sentimento por ele...

Provavelmente, era mais por se sentir culpada.

"Está bem." Ele parou diante do portão e perguntou: "Você disse bolos de lua?"

"Sim, minha mãe acabou de fazer, não ouse recusar."

Diante de uma breve hesitação, a jovem perguntou: "Irmão Yue, como está a irmã Ziqiu? Não a vejo há tanto tempo..."

"Ela está igual, passa os dias na cama, acorda raramente", suspirou Lin Yue.

Houve um longo silêncio do lado de fora, depois um leve suspiro.

"Irmão Yue, você e a irmã Ziqiu têm uma relação tão bonita... Você não a abandona nem nessas condições, tenho inveja dela... Ah, não foi isso que quis dizer..."

A menina pareceu perceber o deslize e soou ainda mais atrapalhada.

"Eu... eu vou embora... Feliz Festival do Meio do Outono."

Após um breve momento, passos apressados e leves afastaram-se.

Lin Yue abriu a porta do jardim e encontrou uma caixa de bambu no chão.

Lançou um olhar para o canto do beco e sorriu, divertido.

Então pegou a caixa, voltou ao jardim e sentou-se à mesa de pedra sob a árvore.

Ao abrir a caixa, murmurou consigo: "Não é mesmo bolo de lua de Cantão... parece mais um pão achatado... Queria tanto um de gema de ovo com pasta de lótus..."

Arrancou um pedaço e provou; recém-saído do forno, tinha seu próprio sabor.

Com isso, sentiu que, ao menos, estava celebrando o Festival do Meio do Outono.

Nesse momento—

"Uhm..."

De repente, ouviu um gemido fraco vindo do quarto.

"Tão cedo já acordou?" Lin Yue virou-se, um leve sorriso nos lábios.

Levantou-se, afastou a cortina que barrava a poeira e entrou.

O ambiente estava impregnado de um intenso cheiro de ervas.

O cheiro vinha da mulher jovem deitada na cama.

Ela jazia fraca, o rosto pálido e doentio, as feições marcadas pelo cansaço. Apesar da magreza e da aparência debilitada, ainda era possível perceber que fora uma bela mulher.

Agora, era o retrato de uma doente encantadora.

“Já são oito horas... Você está acordando cada vez mais rápido, parece que o corpo já está se acostumando ao remédio”, disse Lin Yue, sorrindo ao sentar-se ao lado da cama.

Levantou o cobertor e, por cima da fina roupa de baixo, começou a examinar cuidadosamente suas articulações e ossos.

Durante todo o tempo, a jovem não reagiu, ou talvez não pudesse reagir, mas o olhava com ódio profundo.

Havia tanta hostilidade em seus olhos que parecia querer devorá-lo vivo.

"Não me olhe assim, também não gosto disso", disse Lin Yue enquanto pressionava cada articulação com paciência. "Mas preciso verificar, para garantir que não está recuperando as forças às escondidas."

Somente depois de confirmar que cada um de seus ossos era mais frágil que o de uma mulher comum, ele parou.

Assentiu levemente e elogiou: "Seu corpo é admirável, mesmo depois de tanto pó de dissolução óssea, ainda está viva. Não é à toa que dizem que você tem o sangue mais nobre do mundo, realmente extraordinária."

Os músculos ao redor dos olhos da jovem se contraíam, a raiva quase transbordando.

Mas em seu rosto delicado e abatido, tal ódio não parecia ameaçador.

"Ah, hoje é o Festival do Meio do Outono. Xiaoyu trouxe bolos de lua para nós", comentou Lin Yue, pegando o rosto da mulher e retirando, habilmente, uma pequena esfera acastanhada de ervas da sua boca. "Pena que você não pode mastigar bolos de lua, melhor continuar com o mingau."

A jovem tentou abrir a boca, mas a língua e os lábios estavam duros, incapazes de articular palavras.

"Está com fome ou quer me xingar?"

Lin Yue olhou para ela, sereno: "Não tenha pressa, com sua resistência, esse remédio só imobiliza a fala por um tempo, logo passará."

Alguns minutos depois.

"Beba mais rápido."

Lin Yue segurava uma tigela de mingau com ervas e, com a outra mão, apertava o nariz da jovem para forçá-la a engolir.

Ela, faminta, apesar da língua presa, engolia como podia.

Logo, a tigela estava vazia.

Lin Yue a colocou sobre a mesa e pegou de novo a esfera de ervas, pronto para recolocá-la na boca da jovem.

"Espe... espera..."

Ela falou com dificuldade, ainda afetada pelo entorpecente.

Lin Yue parou, curioso.

A jovem o encarou, lutando para articular: "Se você me odeia tanto, por que não me tortura ou mata? Para que me deixar assim, inútil, cuidando de mim desse jeito?"

"Para quê?" Lin Yue sorriu, satisfeito: "Ver você assim, reduzida a uma inválida à espera da morte, me traz um prazer imenso. Como isso não teria propósito?"

A jovem ficou sem palavras, depois cerrou os dentes e gritou: "Seu plebeu miserável! Se tem coragem, mate-me, eu... mmm..."

Antes que terminasse, Lin Yue apertou-lhe o rosto e empurrou a esfera de ervas em sua boca, impedindo-a de falar mais.

O efeito logo imobilizou sua língua.

"Todos pensam que você é minha esposa, Su Ziqiu. Como eu poderia matá-la? Além disso, só se passaram dois meses, aproveite devagar."

Lin Yue riu com desprezo, limpando o dedo na colcha dela antes de sair.

Foi para o jardim e sentou-se novamente na espreguiçadeira, observando o céu límpido.

Por um longo tempo, suspirou em silêncio.

"Por quanto tempo mais conseguirei esconder tudo isso...?"

Não se sabia quanto tempo passou. Uma brisa agitou as folhas douradas do olmo, que sussurraram alto.

De repente—

"Tan!"

Um estrondo, como o soar de um grande sino, explodiu abruptamente na mente de Lin Yue!

Ao mesmo tempo, tudo ao seu redor pareceu congelar. As folhas do olmo pararam de se mover, e o mundo mergulhou em absoluto silêncio.

Nada se movia.

Só restava o poderoso som do sino ecoando como trovão em sua mente.

"Finalmente chegou o de hoje. Quantas batidas será?"

Lin Yue já estava acostumado e, ao contrário de se assustar, sentiu-se satisfeito, atento ao que viria.

"Tan!"

Após o som vibrante do sino, uma voz etérea e indistinta, impossível de identificar se era de homem ou mulher, sussurrou em sua mente:

"Você sabia? Existem muitos caminhos de cultivo, mas apenas sete podem romper todas as barreiras do céu. Dentre esses sete, o de maior potencial só pode ser trilhado por quem possui o sangue da família imperial de Dayong, após despertar..."

Em seguida, a voz esmaeceu, e as folhas do olmo voltaram a balançar suavemente ao vento.

Tudo parecia normal, como se nada houvesse acontecido.

"Sete caminhos? O mais promissor só pode ser cultivado pela família imperial?"

Lin Yue franziu a testa e suspirou, resignado: "Mesmo sendo um segredo de segundo nível, não me serve de nada, já que não tenho talento para cultivar..."

Esse era seu dom.

Ou, mais precisamente, uma habilidade especial que despertara ao chegar àquele mundo.

No vocabulário daquele lugar, chamava-se "talento inato".

A cada um ou dois dias, ouvia em sua mente o soar de um sino, seguido de um sussurro que lhe revelava um segredo desconhecido.

Pelo padrão observado ao longo do ano—

Antes da revelação, quanto maior o número de batidas do sino, mais "grandioso" era o segredo.

Em um ano, já ouvira de duzentos a trezentos segredos.

O mais alto tinha oito batidas, depois um de cinco, um de quatro, dois de três, e seis de duas.

Os outros, mais de duzentos, eram todos de uma batida.

Os segredos de uma batida eram sempre triviais, coisas do cotidiano.

Por exemplo: o tio Wang, vizinho, era estéril, mas tinha três filhos.

Ou que Xiaoyue, da Casa Primavera Embriagada, enterrou cento e cinquenta moedas de prata sob um velho olmo ao norte da cidade.

Ou que o gordo e pálido gerente Zhang Hai, da loja Guangjuxuan, apesar de falar mal das mulheres, era tímido com elas — digno de se chamar de Ruanzinho.

A partir de duas batidas, os segredos envolviam cultivadores.

Como a receita do pó de dissolução óssea, que conheceu através de um segredo de duas batidas, ao encontrar os pertences de um praticante taoista.

Fatos sobre o "talento inato" também soube por um segredo de duas batidas.

Havia, de fato, pouquíssimas pessoas que despertavam esse dom, verdadeiros escolhidos entre milhões, sem qualquer padrão aparente.

Além disso, se alguém da linhagem imperial de Dayong despertasse, poderia também obter um talento inato.

Porém...

Um dom como o dele era, sem dúvida, uma exceção.

Segredos de três batidas já eram de um nível inalcançável para pessoas comuns.

Os de quatro permitiram que ele conhecesse ainda mais mistérios sobre a família imperial.

Os de cinco o levaram a encontrar um tesouro raríssimo, cobiçado até pelos cultivadores.

Quanto ao de oito...

Esse ele jamais ousaria revelar.

Era um segredo capaz de abalar todo o mundo.