Mestre Tu

O sol já passava do zênite, descendo lentamente em sua trajetória. Aproximadamente à hora do macaco, o portão do pátio da casa de Lin Yue foi novamente golpeado. Desta vez, quem apareceu foi um jovem noviço, de apenas quatorze ou quinze anos, usando toucado e trajando uma túnica taoísta, claramente um dos aprendizes a serviço no mosteiro da cidade.

Lin Yue já o vira diversas vezes e sabia que ele servia ao lado do responsável do mosteiro. O Império Dayong, que se orgulhava de seu legado divino e acolhia todas as tradições, sempre tratava com generosidade os seguidores das Três Doutrinas. Em todas as regiões havia mosteiros taoístas, budistas e academias confucionistas, instituições oficiais encarregadas de registrar e recrutar seus membros.

Ser um oficial do mosteiro de Qingdu, embora não fosse um feito extraordinário, ainda exigia certo grau de cultivo espiritual. No início, Lin Yue, desejoso de aprender o Caminho, escolheu o mosteiro com os requisitos de ingresso mais acessíveis. Contudo, sem aptidão para a prática espiritual, só pôde tornar-se um discípulo laico, contentando-se em pagar para aprender um método de respiração e ginástica para fortalecer o corpo. Apesar de ter melhorado sua saúde, era algo meramente paliativo. Em comparação com os verdadeiros praticantes, a diferença era abissal.

“Senhor Lin, o responsável tem um comunicado. Por favor, compareça ao mosteiro antes da hora do galo.” O noviço foi bastante cortês. Embora Lin não fosse de família abastada, sabia que o vice-responsável, notório pelo hábito de beber, nutria certa consideração por Lin Yue.

“Oh? E do que se trata?” indagou Lin Yue, curioso.

“Não sei ao certo. Parece que uma figura importante do exército da fronteira chegou a Qingdu e está à procura de alguém.” O noviço falava com incerteza.

Finalmente chegaram... O coração de Lin Yue apertou-se. Contudo, sem demonstrar qualquer alteração, sorriu como se nada fosse: “Entendido. Irei em breve. Gostaria de entrar para tomar um pouco d’água?”

“Não é preciso, agradeço a bondade do senhor Lin,” respondeu apressado o noviço. “O responsável pediu que eu avisasse todos os senhores com urgência; ainda faltam alguns.”

“Tudo bem, vá cumprir seu dever.” Lin Yue assentiu. “Assim que ajeitar meus afazeres em casa, partirei.”

O noviço lançou um olhar para a casa no pátio e perguntou: “A propósito, a senhorita Su apresentou alguma melhora em sua enfermidade?”

“Nenhuma melhora. Vamos levando um dia de cada vez.” Lin Yue suspirou.

“Uma pessoa bondosa como o senhor, certamente será recompensada.” O noviço consolou-o em voz baixa e então partiu.

Lin Yue fechou o portão, semicerrando os olhos e murmurando: “Recompensa, será?” Após um instante, soltou uma risada amarga: “A corda sempre arrebenta no ponto mais fraco, e o azar persegue os desafortunados. Que recompensa existe para nós?”

Resmungando, entrou em casa. Logo depois, ouviu-se um gemido fraco vindo do interior, que logo se calou. Momentos mais tarde, Lin Yue saiu novamente. Antes de trancar a porta, colocou discretamente um talo de palha, retirado debaixo da cama, na fresta inferior da porta, e só então girou a chave.

…

Qingdu, Mosteiro Taoísta.

Este mosteiro, comparado às residências comuns, não se diferenciava em nada além do pátio mais amplo. Em contraste com as mansões dos ricos, parecia ainda mais simples e espartano. Afinal, Qingdu era apenas uma pequena cidade fronteiriça. Mesmo o responsável do mosteiro não era mais que um oficial de oitava categoria. Mestres de verdadeiro poder jamais se submetiam à administração imperial, muito menos aceitariam cargos em lugares tão remotos. Só em cidades importantes ou na capital, a magnífica Cidade Imperial de Dihong, mosteiros podiam atrair verdadeiros eruditos do Caminho.

“Doutor Tu, já está bêbado de novo?”

Quando Lin Yue entrou sorridente, trazendo uma garrafa de vinho, viu à frente da casa uma cadeira de repouso, e nela, um velho taoísta desleixado, de olhos fechados e postura indolente. Seu manto estava gasto, o toucado amarrado sem esmero e exalava um forte cheiro de álcool, perceptível a metros de distância. Mais parecia um ébrio inveterado que um asceta.

Este bêbado era o vice-responsável do mosteiro de Qingdu, conhecido como “Doutor Tu”. Mesmo assim, nenhum dos discípulos laicos, ao encontrá-lo, cumprimentava-o ou dirigia-lhe a palavra. Pelo contrário, todos o evitavam ou ignoravam.

A maioria dos discípulos laicos do mosteiro era de famílias com recursos, inclusive de linhagens nobres. Logo se espalhou que o vice-responsável, embora bebesse em excesso, não possuía grandes habilidades espirituais nem marciais, mal sabendo ensinar as técnicas mais simples. Dizia-se apenas que tinha alguma ligação com um mestre de Liangzhou, motivo pelo qual ocupava o cargo. O responsável pouco se importava com seus vícios, permitindo-lhe apenas desfrutar do soldo e passar os dias como quisesse.

No início, o ébrio ainda conseguia arrancar algum dinheiro dos discípulos desinformados para comprar vinho. Mas, com o tempo, todos passaram a evitá-lo. Afinal, muitos guardas das famílias abastadas eram homens de armas, sem medo de um bêbado inofensivo com cargo decorativo.

Tal era o sentimento comum na maioria do mosteiro.

Porém, Lin Yue não pensava assim. Desde que entrou no mosteiro, por acaso, seu dom inato permitiu-lhe ouvir um segredo sobre o velho bêbado, e então compreendeu quem ele era de verdade. Esse segredo foi um dos dois únicos que ele ouvira em todo o ano de maior importância.

“Por que bebe tanto em plena luz do dia? Doutor Tu? Velho Tu? Velho bêbado?”

Lin Yue chamou várias vezes à cadeira de repouso, mas o velho não respondia, completamente embriagado.

Sem perder a paciência, Lin Yue sorriu, abriu a garrafa e deixou o aroma do vinho perfumar o ar. Logo, o velho, imóvel até então, moveu o nariz, abriu os olhos de súbito e se sentou, fitando avidamente a garrafa.

“Este vinho...”

Doutor Tu inspirou profundamente e exclamou: “Que maravilha! Deve ser um Verde de Bambu envelhecido por pelo menos sete anos!”

“Sabia que não enganaria o faro de um verdadeiro bêbado.” Lin Yue fechou a garrafa com um estalo.

“Ah, é você, rapaz.” Doutor Tu finalmente reconheceu Lin Yue, lançando um olhar cobiçoso para o vinho. “Trouxe para mim?”

“Claro, não sou de beber. É para você, seu velho bêbado. Gastei seis moedas de prata.”

Desde que ouvira o segredo do Doutor Tu, Lin Yue procurava agradá-lo, mantendo uma boa relação com ele. O velho não se importava com brincadeiras; ser chamado de bêbado não o ofendia. Embora não tivesse recebido benefícios concretos, Lin Yue também não fazia isso apenas por interesse.

“Está bem, reconheço sua consideração.” Doutor Tu estendeu a mão, sorrindo. “Me dê logo.”

Lin Yue ia entregar a garrafa quando passos soaram atrás de si, seguidos por uma voz masculina e gentil:

“Doutor Tu, há quanto não nos vemos! Trouxe-lhe um excelente vinho, gostaria de experimentar?”

Lin Yue virou-se e viu um jovem elegante, vestindo um robe de seda escura e um cinto ornamentado, postura altiva e traços vistosos—claramente filho de uma família nobre. Atrás dele, um guarda de preto, porte marcial, rosto rude queimado de sol, portava uma espada e mantinha-se atento.

Lin Yue o reconheceu. Embora nunca tivessem conversado, sabia que era o terceiro filho do governador de Qingdu, famoso entre os discípulos laicos do mosteiro: Xu Mingli. Dizia-se que seus guardas eram exímios homens de armas, e mesmo o responsável do mosteiro talvez não fosse páreo para eles.

Naquele momento, Xu Mingli trazia um jarro de vinho selado com esmero e sorria para Doutor Tu. Lin Yue, cauteloso, deu um passo atrás e pensou consigo: o que faria o filho do governador trazer vinho ao velho bêbado, já que nunca antes lhe dirigira a palavra em todo o ano?

Xu Mingli aproximou-se, lançou um olhar ao vinho de Lin Yue, mas nada disse. Apenas cumprimentou respeitosamente e disse:

“Doutor Tu, soube de sua paixão por vinhos. Ontem, durante a reforma da adega, encontramos um Verde de Bambu envelhecido por mais de trinta anos. O aroma é extraordinário, mas não sei avaliar sua qualidade. Lembrei-me de sua experiência e gostaria que o degustasse.”

“Trinta anos?” Os olhos de Doutor Tu brilharam.

“Sim.” Xu Mingli assentiu e, virando-se para Lin Yue, indagou cordialmente: “O colega também trouxe vinho para Doutor Tu? Verde de Bambu também? De qual safra?”

Lin Yue percebeu que o nobre pretendia usar seu vinho como comparação, para destacar o próprio. Não se importou e respondeu, fingindo constrangimento: “Comprei na Casa Fuyue, apenas sete anos de envelhecimento, custou seis moedas. Nada comparado à sua raridade, senhor Xu. Sinto-me envergonhado.”

“Sem problemas, o gesto é o que conta.” Xu Mingli ficou surpreso com a modéstia do colega, sentindo-se quase arrogante. Ofereceu-lhe um escape: “Dizem que vinho quanto mais velho, melhor. O Verde de Bambu de sete anos não é fácil de encontrar, é um ótimo vinho. Doutor Tu certamente apreciará.”

“Tem razão, senhor Xu.” Lin Yue forçou um sorriso sincero.

Com gente poderosa, vale mais ceder.

Xu Mingli então abriu levemente o jarro, oferecendo-o ao velho: “Doutor Tu, queira provar?”

Doutor Tu, de olhos semicerrados, olhou para Xu Mingli e, então, acenou displicente: “Não precisa. Fique para si, senhor Xu.”

Xu Mingli ficou perplexo. Depois de tanto planejar, não esperava que o velho bêbado rejeitasse um vinho de trinta anos.

“Não sou apreciador de vinho. Não quero desperdiçar este raro Verde de Bambu, só queria sua opinião,” insistiu Xu Mingli.

“Leve isso embora,” disse o velho, recostando-se. “Vinho de trinta anos já perdeu o sabor. Sem misturar com vinho novo, não tem graça. Se for assim, prefiro o vinho novo.”

E, dirigindo-se a Lin Yue: “Rapaz, traga o seu. Meu paladar não tolera vinho aguado como esse.”

Lin Yue, prevendo a cena, entregou a garrafa ao velho, ainda brincando: “Você fala que não entendo de vinho, mas parece que também não aprecia iguarias.”

Doutor Tu não se importou, bebeu metade da garrafa de um só gole e exalou satisfeito: “Assim sim!”

Xu Mingli, calado, olhou seu vinho sem saber o que dizer. Se o próprio se diz porco, o que fazer?

Após um instante, só pôde despedir-se: “Se Doutor Tu prefere esse vinho, trarei outro melhor da próxima vez.”

“Vá, vá.” Doutor Tu não fez cerimônia.

Xu Mingli inclinou-se, cumprimentou Lin Yue e saiu com seu guarda.

“Boa viagem, senhor Xu,” despediu-se Lin Yue, sorridente.

Agora estava claro: Xu Mingli, provavelmente, descobrira a verdadeira identidade do velho bêbado e tentara agradá-lo. Não esperava, porém, que Doutor Tu, apesar de amante do vinho, não aceitasse de qualquer um.

Assim, saiu de mãos vazias.

Quando Xu Mingli se afastou, Doutor Tu brincou com a garrafa, fitando Lin Yue com um sorriso enigmático: “Pouco dinheiro, mas trouxe um bom vinho. Sem motivo para tanto agrado. O que você quer?”

“O que mais poderia ser?” Lin Yue foi direto: “A mesma pergunta de sempre... Você insiste que não há jeito, mas será que, sem talento, é mesmo impossível cultivar?”

Doutor Tu suspirou e balançou a cabeça: “Sabia que você não desistiria. Sem linhagem espiritual, não há cultivo. Não é impossível, mas, para você, é como se fosse.”

Os olhos de Lin Yue brilharam: “Que método é esse? Diga, ou não trago mais vinho.”

“Existem materiais raríssimos que podem abrir a linhagem espiritual. Ou, como dizem, grandes mestres podem conceder isso com poderes extraordinários. Até mesmo aprimorar o talento. Mas, para um homem comum, é como se não existissem.”

Lin Yue silenciou. Não esperava por milagres nem ousava sonhar com mestres. Chegou até a pensar nos tesouros raros, mas, entre mais de duzentos segredos ouvidos ao longo do ano, nem mesmo os mais preciosos falavam de tais materiais.

Restava-lhe esperar.

“Esqueça isso.” Doutor Tu lançou-lhe um olhar. “Ser um homem comum não é tão ruim. Sua vida não é confortável? Continue praticando o método de respiração que lhe ensinei. Muito melhor do que o que os outros aprendem.”

Lin Yue balançou a cabeça, sem nada responder. Mudou de assunto: “O que o responsável quer reunindo os discípulos laicos hoje? Soube que uma figura militar importante está procurando alguém em Qingdu.”

Doutor Tu semicerrando os olhos, analisou-o antes de responder: “É o comandante supremo da fronteira noroeste. Quanto a quem procura...”

Pausa. E, com significado oculto: “É justamente aquele nobre estrangeiro que você mais odeia, de dois meses atrás.”