Fingir-se de morto

A noite envolvia a terra com seu véu sombrio. Lin Yue recostava-se de maneira relaxada na espreguiçadeira do pátio, aproveitando a brisa fresca enquanto contemplava as estrelas dispersas no céu escuro. Embora já não conseguisse recordar com precisão o firmamento de sua vida anterior na Terra, essa abóbada repleta de astros parecia, em essência, semelhante.

Esta noite, o sono lhe escapava. Não havia muito que pudesse fazer. O príncipe Xia Lie, que não podia ser morto nem libertado, o oprimira por três meses inteiros; durante esse tempo, Lin Yue vivera com extremo cuidado, buscando ocultar seus passos, imaginando como evitar suspeitas, se existiam falhas em sua trama, como responder a problemas imprevistos...

No entanto, sabia bem que, por mais estratégias que elaborasse, apenas adiava o inevitável; o dia da explosão viria. Três meses se passaram sem que visse qualquer esperança de romper o cerco; todas as noites recorria a medicamentos para acalmar o espírito e nutrir a energia, só assim conseguia dormir. Caso seu estado mental piorasse, e justo após o desaparecimento de Xia Lie, talvez passasse a ser alvo de suspeitas.

O sofrimento de alguém que luta em meio ao desespero, poderia ser imaginado. Agora, finalmente, divisava uma tênue esperança, como quem encontra uma fresta de luz na escuridão, e isso suavizava um pouco seu ânimo. Pelo menos, tinha uma direção a seguir.

“Faltam nove dias... não, oito. Ela despertará sua linhagem sanguínea.” Lin Yue tamborilava suavemente com os dedos no braço da cadeira, pensando em silêncio: “Antes que ela desperte, preciso encontrar um modo de entrar naquela morada, mas há dois desafios a resolver.”

“Primeiro, aquela caverna está nas montanhas selvagens fora da cidade, cerca de vinte li de Qingdu. Preciso encontrar uma maneira de sair da cidade.” Lin Yue franziu a testa. “Se eu sair de Qingdu de repente, será muito evidente.”

Embora Bai Li Fengzhi não tivesse mais procurado por ele, e ele já tivesse testado discretamente, sem notar vigilância, era claro que não havia mais suspeitas sobre si. Contudo, fora um ‘suspeito’ no passado; mesmo que a suspeita tenha sido dissipada, é apenas temporário, Bai Li Fengzhi jamais confiaria nele por completo.

Se deixasse Qingdu de forma abrupta, chamaria atenção. Se fosse seguido e ainda assim fosse à caverna, aumentaria a suspeita sem necessidade.

“Se eu usar a técnica das Aparências, conseguiria sair facilmente, e obter o salvo-conduto não seria difícil, mas só permite que uma pessoa a utilize...” Lin Yue semicerrava os olhos e lançava um olhar à casa atrás de si, logo desistindo da ideia.

Não poderia permitir que Su Ziqiu retornasse ao seu estado original e ficasse só em Qingdu. Se fosse descoberta, tudo estaria perdido.

Além disso, sempre suspeitou que Bai Li Fengzhi possuísse meios de rastrear o qi de Xia Lie, mas não o encontrava porque este já fora alterado. Se permitisse que Su Ziqiu voltasse ao normal, seria como buscar a própria morte.

“Espere.” Lin Yue teve um lampejo, um pensamento surgiu em sua mente: “Daqui a sete dias, será o Festival de Chongyang—nove de setembro!”

Não sabia se era coincidência de um mundo paralelo ou algo mais, mas este mundo de um império xianxia também celebrava o Chongyang. Afinal, tinham até o Festival do Meio do Outono, então não era estranho que houvesse o Chongyang.

Nove é número yang; o nove duplo é yang sobre yang, por isso chamado ‘Chongyang’. Nesse dia, tanto no coração do império quanto em cidades fronteiriças como Qingdu, havia o costume de subir montanhas para pedir bênçãos e realizar ritos ancestrais.

Na data, muitos sairiam da cidade para visitar tumbas e rezar nas montanhas. Seria uma ótima oportunidade para sair.

Se saísse nesse dia, pareceria completamente normal; subir montanhas era mesmo necessário, facilitando sua ida à caverna oculta. Talvez Bai Li Fengzhi nem enviasse alguém para segui-lo.

Pensando nisso, Lin Yue deixou seu olhar brilhar, mas logo recuperou a calma: “No entanto, Bai Li Fengzhi pode sim mandar alguém me seguir. Preciso preparar uma resposta.”

Em todo caso, já decidira: sairia da cidade no Festival de Chongyang.

“O segundo desafio é abrir a porta secreta da morada dentro da caverna.” Lin Yue recostou-se, fechando lentamente os olhos e recordando a cena que presenciara naquele lugar. Apesar de ter levado uma lanterna, era escuro demais, e não reparara exatamente na parede de pedra ao fundo, apenas sabia que era relativamente lisa.

“Tenho lido muitos livros ultimamente; conheço os números do Luo Shu, das nove casas e oito trigramas.” Lin Yue abriu os olhos, franziu a testa. “Mas é preciso que o antigo proprietário da morada bata com as mãos nuas na parede para abrir a porta secreta?”

Nem ao menos sabia quem era o dono original do local.

No fundo da caverna havia dois cadáveres; encontrara o tesouro das Aparências em um deles. Se o proprietário não era um desses, teria que encontrar o verdadeiro dono?

Tudo era incerto.

“Seja como for, ao menos vale tentar.” Lin Yue respirou fundo. “Nestes dias, vou deduzir os detalhes e possibilidades... tudo depende do Chongyang.”

...

O tempo passou, e Lin Yue manteve o hábito de visitar diariamente a biblioteca do templo daoísta, buscando evitar percalços e chamar atenção.

Até que Qingdu celebrou o Festival de Chongyang do décimo quinto ano da era Qingyuan.

Roubando da beleza milenar dos céus, tingindo de dourado os nove dias do mundo humano.

Neste mundo, o crisântemo era uma flor nobre, e beber, comer ou adornar-se com crisântemos não despertava associações indevidas.

Qingdu, situada ao noroeste de Liangzhou, tinha clima seco, mas os crisântemos eram resistentes à seca, assim havia grande variedade e quantidade ao redor da cidade.

Hoje, Qingdu estava enfeitada de crisântemos por todos os lados. Subir montanhas, apreciar o outono, admirar as flores eram tendências já consolidadas; famílias e amigos saíam em grupo, estendendo esteiras nos campos para se banquetear, escalando para ter vistas distantes, num cenário grandioso.

Como muitos saíam da cidade, os guardas nos portões apenas verificavam rapidamente os salvo-condutos e deixavam os cidadãos passar.

O sol mal despontava.

Entre os sons das rodas, uma carroça cinza, simples e rudimentar, atravessava lentamente o portão oeste de Qingdu.

Na cabine frontal, estava sentado um jovem de roupas grosseiras, bonito, sorriso nos lábios, segurando com alguma inexperiência as rédeas do cavalo que puxava o veículo.

Na estrada, carretas passavam velozes, ultrapassando a dele, jovens ricos cavalgavam seus cavalos de raça e rapidamente deixavam-no para trás.

“Realmente devagar...” Lin Yue, resignado, olhou para o cavalo magro que puxava a carroça; era lento, mas barato, alugado por apenas quatro moedas de prata ao dia. Se não conhecesse alguém na loja de aluguel, nem esta carroça teria conseguido.

Apesar de ter dinheiro suficiente para algo melhor, não poderia ostentar naquele momento. Não condizia com sua identidade. Era melhor não chamar atenção.

Quando se afastou do portão, abriu a cortina da carroça e olhou para dentro, onde Su Ziqiu estava deitada.

A água de alma entorpecida que lhe dera na noite anterior ainda não perdera o efeito; ela permanecia inconsciente, e só acordaria dali a duas ou três horas.

O destino, a montanha da caverna, estava a vinte li de distância. A maior parte era estrada oficial, o resto, trilha acidentada, mas nada difícil; em menos de uma hora chegaria próximo à montanha.

...

O sol estava alto, o vento outonal começava a soprar.

O céu era dourado, o vento tingia as nuvens de ocre, as nuvens se acumulavam como um quadro, desenhando a beleza do dia.

Sob o sol do outono, a carroça chegou a uma área selvagem entre as montanhas.

A trilha acidentada sacolejou o veículo por um bom tempo, até que parou ao pé de uma colina.

“Finalmente.” Lin Yue segurou as rédeas com força, observando os arredores.

Era um lugar pouco frequentado; não vira turistas de Qingdu por ali.

Confirmando que estava sozinho, guiou a carroça para um bosque de choupos, avançou por certa distância e amarrou o veículo a uma árvore alta.

Era apenas para esconder a carroça; se a deixasse perto da estrada, poderia ser vista e roubada, obrigando-o a voltar a pé.

“Hora de partir.” Lin Yue levantou a cortina, inclinou-se para dentro, pegou meio comprimido de cor cinza-azulada e o engoliu; então, com delicadeza, carregou a inconsciente Su Ziqiu, colocando-a nas costas.

Nos últimos três meses, Su Ziqiu mal se alimentara, só mingau e remédio, tornara-se extremamente frágil e leve. Tinha menos de um metro e sessenta, cerca de trinta quilos.

Se não fosse pela linhagem real, já teria morrido.

Lin Yue praticara métodos de saúde daoístas, técnicas de respiração e artes marciais, era forte e saudável; carregar trinta quilos montanha acima não era difícil.

Só se ouvia o som das folhas sob os pés.

A luz do sol filtrava-se entre os galhos, lançando sombras no chão.

O vento outonal agitava as sombras.

Lin Yue, carregando Su Ziqiu, caminhou silenciosamente pelo bosque de choupos, até que, de repente, seus passos vacilaram, o corpo tremeu, ajoelhou-se.

Em seguida, seu rosto empalideceu, tentou respirar, mas não conseguiu; revirou os olhos e caiu de lado, deitado entre as folhas secas.

Su Ziqiu também tombou.

Ambos jaziam imóveis, parecendo cadáveres.

Só o vento outonal agitava os galhos.

As sombras das árvores migravam.

Em pouco tempo, uma hora se passou.

Su Ziqiu abriu lentamente os olhos, estranhando não ver o dossel familiar da cama, mas uma manta de galhos e folhas filtrando a luz.

Perplexa, esforçou-se para olhar ao redor, percebendo que estava num bosque de choupos.

“Onde estou...?” murmurou, quase inaudível.

Tentou mover-se, mas seu corpo estava fraco, as pernas paralisadas; era incapaz de matar Lin Yue, mesmo tendo a chance.

Su Ziqiu mordeu os lábios, com esforço virou-se, tentou arrastar-se com os braços.

Mas sua força era insuficiente; após muito esforço, rastejou apenas um palmo.

Olhou para Lin Yue, confirmou que ele não acordara, continuou a se arrastar.

Ao menos podia mover-se, havia esperança de fugir.

Depois de algum tempo, avançou mais meio palmo, quando ouviu atrás o som de folhas sendo pisadas; seu rosto congelou.

“Você é mesmo lenta.” ouviu a voz familiar e odiosa atrás de si, passos se aproximando.

Um pé pressionou suas costas, deitando-a por completo.

Su Ziqiu tremeu de raiva e desespero, sentiu-se virada, deparando-se mais uma vez com o rosto de Lin Yue.

“Todo esse tempo, e só conseguiu rastejar este tanto?” Ele sorriu com sarcasmo, agachou-se e limpou as folhas de seu corpo.

— Não era por gentileza, mas porque logo teria de carregá-la montanha acima.

“Você fingiu estar inconsciente?” Su Ziqiu encarou-o, mordendo os lábios.

“Apenas acordei antes de você.” Lin Yue lançou-lhe um olhar indiferente, limpando a própria roupa.

“O que quer dizer com isso?” Su Ziqiu, fraca, mas cheia de ódio.

Depois de limpá-la, Lin Yue sentou-se ao lado, sorrindo: “Estes dias você esteve inconsciente. Talvez não saiba, mas a comandante das fronteiras noroeste, Bai Li Fengzhi, veio a Qingdu procurar por você.”

“Bai Li Fengzhi?” Su Ziqiu ficou surpresa.

Mesmo que sentisse esperança, não se permitia alegrar. Se este plebeu cauteloso lhe contava isso, era porque tinha certeza que ela não encontraria Bai Li Fengzhi; do contrário, nunca revelaria nada.

O único propósito era torturá-la mentalmente.

— A esperança é bela, mas também o maior tormento.

Lin Yue tirou uma pílula de erva preta da manga, forçou-a na boca de Su Ziqiu e então a carregou novamente.

Enquanto caminhava para o interior da mata, comentou: “Desculpe desapontar, só simulei uma crise súbita, fingindo estar moribundo, para ver se havia alguém me seguindo.”

Se Bai Li Fengzhi mandasse alguém, não deixaria que morresse facilmente.

Por isso, Lin Yue tomou meio comprimido de ‘Respiração de Tartaruga’, reduzindo ritmo cardíaco e respiração, simulando estado terminal, para testar se havia seguidores.

Esta pílula fora obtida num segredo de primeiro grau.

‘Respiração de Tartaruga’ era uma droga rara dos daoístas, usada para retardar o efeito de venenos, reduzindo respiração e circulação, dando tempo para buscar cura.

Com meio comprimido, o efeito durava uma hora.

Se realmente houvesse um seguidor habilidoso, ao vê-lo caído, mesmo à distância, perceberia seu estado crítico e se revelaria.

“Infelizmente, foi uma atuação inútil.” Lin Yue lamentou. “Parece que Bai Li Fengzhi acredita que minha suspeita é tão baixa que nem precisa ser considerada. Não enviei ninguém para me seguir, meus planos de contingência foram em vão.”

Surpreendeu-se: Bai Li Fengzhi confiava mais do que imaginara?

Talvez porque...

Lin Yue recordou o dia no tribunal, quando Bai Li Fengzhi conversou privadamente com o velho Tu, e depois, ao reencontrá-lo, agiu de maneira estranha.

Não apenas examinou seu corpo, mas cortou sua palma.

Tudo muito estranho.

O que será que o velho bêbado disse a Bai Li Fengzhi?

Com essas dúvidas, Lin Yue preferiu não conversar mais, carregou Su Ziqiu em silêncio montanha acima.

Apesar do terreno acidentado, era uma colina de inclinação suave, não difícil de escalar.

Em menos de meia hora, chegou ao meio da montanha; seguindo o trajeto anterior, abriu caminho entre a vegetação, até alcançar uma área de pedras naturais.

“Estamos quase lá.” Lin Yue virou levemente a cabeça, lançando um olhar sorridente a Su Ziqiu.

“Está na hora de restaurar seu status de príncipe, Vossa Alteza Xia Honglie.”