Você também não gostaria que seu segredo fosse descoberto, não é?-Você também não quer que seu segredo seja descoberto, certo?(Indiferente à pessoa amada)

— Naturalmente, precisamos primeiro verificar a autenticidade da linhagem de Vossa Alteza.

O ancião, chamado Gu Jingrong, moveu levemente a ponta dos dedos e imediatamente fez flutuar uma agulha fina de tom dourado pálido. — Vossa Alteza prefere fazer a verificação por si mesmo, ou permite que eu realize o teste? — indagou ele.

— Pode ser você — respondeu Lin Yue.

Baili Fengzhi não pôde deixar de sentir o coração apertado. Quem assumia a responsabilidade pelo exame deveria ser o verdadeiro Anjo Celeste. Qual seria o resultado?

— Muito bem.

Gu Jingrong sorriu levemente. Com um movimento sutil, a agulha dourada voou até Lin Yue e picou-lhe a ponta do dedo, extraindo uma gota de sangue.

Pouco depois...

A agulha, tornando a flutuar, foi envolta por uma aura dourada pálida que logo foi tingida por um manto profundo e majestoso de cor púrpura.

O púrpura, entrelaçado ao dourado, conferia-lhe um aspecto extraordinário.

— De fato, púrpura — murmurou Gu Jingrong, e o jovem a seu lado, Pei Bin, também sorriu. Baili Fengzhi soltou um suspiro de alívio.

No sistema de pureza sanguínea, as cores se dispõem como as do arco-íris, e o púrpura é, sem dúvida, o mais elevado, reservado apenas à linhagem dos príncipes.

Embora Lin Yue já esperasse por esse resultado, não pôde evitar um leve alívio interior. Parecia que o Jade de Refino de Sangue dos Dez Mil Espíritos era ainda mais prodigioso do que imaginara.

— Sendo assim... — Gu Jingrong sorriu cordialmente —, Vossa Alteza poderá permanecer em paz aqui em Qingdu por alguns dias. Se realmente houver outro Anjo Celeste, não é possível que demore tanto a vir recebê-lo, não é verdade?

O jovem Pei Bin assentiu: — Não há problema em esperar que Vossa Alteza dissipe quaisquer dúvidas antes de seguir conosco para a Cidade do Dragão Imperial. Nestes dias, com a proteção do Barco dos Estudiosos do Mar Amargo, Vossa Alteza não precisa se preocupar.

Lin Yue acenou suavemente com a cabeça.

— Nesse caso, Vossa Alteza, vamos descansar — sussurrou Baili Fengzhi ao seu lado.

...

Toda a cidade de Qingdu estava envolta em névoa, interditada a entradas e saídas, para garantir a segurança interna. Baili Fengzhi e Lin Yue voltaram à carruagem e retornaram ao pequeno edifício onde descansavam antes.

— Vossa Alteza.

Após lançar uma barreira de isolamento acústico, Baili Fengzhi postou-se no terraço de observação das estrelas, olhando a névoa pela janela, e falou suavemente:

— Estes próximos dias serão a melhor oportunidade para sua fuga. Procure escapar o quanto antes.

— Fugir? — Lin Yue olhou para ela. — Por que eu fugiria?

Baili Fengzhi permaneceu em silêncio por um momento, depois virou-se para ele, e disse em tom grave:

— E quanto ao verdadeiro Xiali?

Lin Yue fitou-a com tranquilidade e respondeu em voz baixa:

— Está morto, é claro. Ontem à noite tornou-se cinzas. Você já deveria ter deduzido isso.

Baili Fengzhi fechou lentamente os olhos, inspirando profundamente, e murmurou:

— Percebi tarde demais...

— Nem cedo, nem tarde, no momento exato.

Lin Yue perguntou, curioso:

— Diga-me, quando começou a suspeitar que eu não era Xiali? Achei que minha atuação estava impecável. Onde me traí?

— ...O dom.

Baili Fengzhi ficou um tempo sem dizer nada antes de responder:

— Você consegue perceber mais de dez tipos de energia primordial. Tal talento é raríssimo; em toda minha vida só encontrei alguém assim: você. Coincidentemente, no mês passado, retirei uma gota do seu sangue e detectei que ele reagia a mais de dez tipos de energia primordial.

— Então foi aí... — Lin Yue riu, surpreso.

Não imaginava que seria esse o ponto fraco, mas não se incomodou.

— Mesmo agora, você ainda pretende fingir ser o príncipe? — Baili Fengzhi inspirou fundo, olhando-o friamente. — Não sei que método usou para alcançar essa situação, nem como tomou a linhagem de Xiali, mas...

— Ao chegar à Cidade do Dragão Imperial, o príncipe terá de se apresentar ao Soberano Divino.

Ela prosseguiu, em tom grave:

— Nessa ocasião, a menos que você seja o verdadeiro príncipe, nenhum ardil, por mais sutil, enganará o Soberano Divino. Você compreende?

Um sorriso despontou nos lábios de Lin Yue. Ele a olhou, entre divertido e enigmático, e retrucou:

— Está com medo?

— Não sou tão insana quanto você.

Baili Fengzhi respirou fundo:

— Chegando até aqui, estamos seguros por ora. Se recusar a retornar à capital, deixando apenas uma carta e fugindo em silêncio, ainda pode ganhar tempo.

— Então é por isso que, mesmo sabendo que não sou Xiali, continuou me ajudando? — Lin Yue sorriu.

Levantou-se, serviu uma xícara de chá e a levou até Baili Fengzhi, aproximando-a de seus lábios com um sorriso:

— Beba um pouco para se acalmar, minha fiel general.

Baili Fengzhi afastou sua mão bruscamente, franzindo a testa e replicando em tom gélido:

— Você realmente acredita que é um príncipe? Um príncipe fadado a ser desmascarado? Sabe qual é a pena por regicídio?

— E o que importa? — Lin Yue não se abalou, tomou um gole e então fitou-a, sorridente. — Não estamos juntos nisso? Você é minha cúmplice. Se for considerado crime, pagaremos juntos.

— Pensa em me chantagear com isso? — Baili Fengzhi o encarou friamente.

— Não é óbvio? — Lin Yue abriu os braços. — Não tenho ninguém de confiança ao meu lado. Se você fugir, mal poderei me mover na Cidade do Dragão Imperial. Por isso... preciso de você. Vamos nos dar bem.

— Ainda pretende ir para a Cidade do Dragão Imperial? — Baili Fengzhi ignorou o tom sugestivo e perguntou, cenho franzido: — Ficou louco?

Lin Yue sorriu.

— Quem disse que, ao chegar lá, o Soberano Divino certamente me desmascararia?

Enquanto falava, tocou de leve o peito com a ponta dos dedos.

— Perceba com atenção: estou mentindo para você?

Baili Fengzhi franziu ainda mais o cenho, fitando-o.

— De onde vem tanta autoconfiança?

— Isso não lhe diz respeito.

Lin Yue sentou-se, sereno.

— Acha mesmo que eu seria tolo o bastante para me entregar assim? Se não tivesse grande certeza, por que iria à Cidade do Dragão Imperial?

Baili Fengzhi silenciou. Sabia bem que o jovem à sua frente era astuto, cheio de mistérios que ela não compreendia. Só o método de tomar a linhagem de Xiali já era algo além de sua compreensão.

Será que... ele está mesmo confiante?

— Está apostando de novo, não é? Quais são as chances de não ser descoberto desta vez? — perguntou ela, franzindo o cenho.

— Cinquenta por cento — respondeu Lin Yue serenamente.

— ...Você é mesmo um louco.

Baili Fengzhi balançou lentamente a cabeça.

— Por que acha que vou ajudá-lo?

— Somos cúmplices — Lin Yue sorriu de lado. — Tomar a linhagem do príncipe também foi mérito seu. Ainda não tive tempo de retribuir.

Nesse instante, Baili Fengzhi recordou do estranho pedido de Lin Yue por metade do sangue vital. Levantou-se de súbito, cravando nele um olhar impiedoso; seu ar gélido tomou o ambiente.

O clima ficou tenso, quase congelante.

Depois de um tempo, ela disse, em tom grave:

— Se eu revelasse tudo à Casa Xia Hong, contando os fatos em detalhes, talvez nem fosse tão culpada assim.

— Vai apostar também? Apostar que a Casa Xia Hong teria compaixão e a perdoaria? — Lin Yue sorriu.

Baili Fengzhi hesitou um instante e resmungou:

— Segui-lo também é uma aposta.

Lin Yue levantou-se animado, estendeu a mão para tocar a máscara prateada do rosto dela, mas Baili Fengzhi esquivou-se rapidamente.

— O que pretende? — perguntou ela, fria.

Lin Yue recuou a mão, indiferente:

— Só queria ver como é seu verdadeiro rosto sob a máscara. Fiquei curioso.

Baili Fengzhi lançou-lhe um olhar gélido:

— Não é da sua conta.

— Ah, é?

Lin Yue falou displicente:

— Mas estou mesmo curioso. Nunca vi alguém com metade do sangue humano. Como será sua aparência?

Baili Fengzhi ficou paralisada. Olhou para Lin Yue, incrédula, mal conseguindo manter a compostura:

— Do que está falando?

— Na verdade, você teria um futuro brilhante — disse Lin Yue, sorrindo. — Mas, por ter metade do sangue não humano, nem as três grandes escolas nem os órgãos imperiais a aceitam. Você nem ousa tentar avançar além. Está mesmo resignada?

Baili Fengzhi o fitou com intensidade. Se pudesse, o eliminaria naquele instante; ninguém deveria conhecer seu segredo. Mas... ele agora era um príncipe! Sua morte provocaria uma ressonância cósmica; como ousaria agir? Não podia matar, nem se livrar dele.

— Por que sua mão está tão gelada?

Lin Yue segurou-lhe a mão delicada, falando suavemente:

— Está com tanto medo assim?

Os dedos dela tremiam levemente.

Era medo.

Baili Fengzhi fechou lentamente os olhos. Após um tempo, tornou a abri-los e encarar Lin Yue, perguntando rouca:

— O que realmente quer?

— Não se preocupe, nem tema — Lin Yue sorriu. — Ambos guardamos segredos inconfessáveis e nutrimos grandes ambições. Não podemos cooperar? Baili Fengzhi, também não deseja proteger seu segredo, não é?

Depois de longo silêncio, ela respondeu em tom grave:

— Entendi.

— Muito inteligente.

Lin Yue falou suavemente:

— Daqui por diante, seremos os mais próximos. Você é minha subordinada de máxima confiança. Juntos, prosperamos ou fracassamos. Não é bom assim?

Baili Fengzhi respirou fundo, olhando-o, e indagou:

— Você realmente tem cinquenta por cento de chance de enganar o Soberano Divino?

Lin Yue sorriu:

— Se for apenas o Soberano Divino, minha certeza é total.

— O quê...? — Baili Fengzhi ficou ainda mais confusa.

— Um dia entenderá — disse Lin Yue, sem explicar, servindo casualmente uma taça de vinho para ela. — Que tal brindarmos à nossa parceria?

Baili Fengzhi ignorou a provocação, tomou o vinho de um gole só, pôs o copo de lado e falou calmamente:

— Então apostarei em você. Se chegar ao topo, serei leal apenas a você.

— Claro, minha valente general.

Lin Yue também encheu seu copo e bebeu de um trago.

— Embora esteja confiante, tome cuidado ao chegar à Cidade do Dragão Imperial.

Baili Fengzhi o olhou, cenho levemente franzido:

— Além de mim, há, em princípio, mais três pessoas que sabem que Xiali é o verdadeiro príncipe. Isso é impossível de falsificar.

— Três pessoas? — Lin Yue perguntou. — Quem?

Baili Fengzhi refletiu:

— Primeiro, naturalmente, o Soberano Divino. Xiali só tem pais como parentes diretos. Com os poderes supremos do Soberano, é fácil reconhecer seu próprio sangue. Não sei de onde vem tanta confiança sua.

Lin Yue sorriu, sem responder, e perguntou:

— A segunda seria a mãe dele? Ele me disse que você seguia ordens da mãe; ela não morreu?

— Foi o que ele te disse? — Baili Fengzhi o olhou. — A mãe dele deixou Dayong, foi embora para a Noite Eterna e não pretende voltar. Pode-se dizer que morreu.

— Então era uma armadilha de palavras — Lin Yue balançou a cabeça. Ao menos nunca acreditou nas palavras de Xiali e só usaria o que verificasse.

— E o terceiro? — indagou Lin Yue.

— O terceiro... — Baili Fengzhi hesitou. — Deve ser a tia materna dele. Embora Xiali nunca a tenha visto, dizem que ela é uma grande praticante do Templo da Flor de Lótus do Budismo, alguém que já ultrapassou limites ainda maiores.

— Limites mais altos? — Lin Yue ergueu as sobrancelhas.

— Praticantes desse nível verificam linhagem de forma muito mais precisa que a agulha de sangue — explicou Baili Fengzhi. — Ela pode sondar se você tem o sangue da irmã dela e, assim, saber se é ou não Xiali.

Lin Yue ponderou.

Tudo dependeria do poder de quem forjou o Jade de Refino de Sangue dos Dez Mil Espíritos. Tais seres só temem o Soberano Divino. Mesmo que não sejam tão fortes, não devem estar tão distantes dele. Em tese, não deveria ser descoberto.

— Que nível são os Anjos Celestiais? — perguntou Lin Yue.

— Os Mensageiros Celestes, normalmente, romperam a quarta barreira dos Quatro Elefantes e são poderosos dentro desse patamar. Se for um Mensageiro dos Céus Púrpura, certamente superou essa barreira — explicou Baili Fengzhi.

— Então os Anjos Celestiais também romperam a quarta barreira? — Lin Yue ergueu as sobrancelhas. — Por que você os trata com tanta reverência? Não é forte também?

— Vossa Alteza, está enganado — Baili Fengzhi balançou a cabeça. — Mesmo entre os mortais, um grande guerreiro pode enfrentar centenas. Imagine a diferença. E, em cargos oficiais, a distância é ainda maior — veja você e eu.

Lin Yue ficou surpreso.

— Não se deixe enganar pelo termo "Quatro Elefantes" — Baili Fengzhi continuou. — Romper essa barreira só significa que se usa energia primordial dos quatro elementos. Não define experiência ou poder. Mesmo nesse nível, há quem enfrente centenas, tamanha a diferença.

— Eu mesma fiquei anos estagnada no nível mais baixo da quarta barreira, sem ousar avançar para não chamar atenção. Apenas lapidei minha técnica marcial. Por isso, mesmo no auge, entre praticantes desse nível, não sou das mais fortes.

— O falso Anjo Celeste de hoje era do nível mais baixo também, apenas habilidoso em truques enganosos. Não era páreo para quarenta por cento do meu poder.

— Entendi... — murmurou Lin Yue, curioso. — E nos níveis mais altos?

— Quem rompe a quarta barreira já é força central das grandes facções. Romper barreiras ainda superiores os torna verdadeiros mestres, tão poderosos que, dizem, evitam agir por existirem certos tabus.

— Tabus? — Lin Yue não insistiu. Pensou nos dois mortos na caverna: que nível teriam?

— Contudo, Vossa Alteza carrega o sangue do príncipe Xia Hong — suspirou Baili Fengzhi. — Mesmo sem esforço, vivendo de prazeres, poderá romper barreiras ainda superiores. Se se dedicar, poderá ir muito além.

Assim era a linhagem mais nobre do mundo.

Lin Yue agora tinha noção do quão poderosa era a linhagem do príncipe Xia Hong.

— Estes dias, foque em cultivar — ponderou Lin Yue. — Sinto que a primeira barreira não é difícil. Talvez antes de partir eu a rompa.

...

O tempo voou.

Dois dias depois, à noite.

Lin Yue sentou-se de pernas cruzadas, absorvendo silenciosamente as energias primordiais dispersas, selecionando as dos quatro elementos — terra, vento, água e fogo — para fortalecer corpo e poder interno, aproximando-se da barreira dos Cinco Elementos.

— Hm? —

Subitamente, Lin Yue sentiu algo e abriu os olhos. Para seu espanto, uma figura vestida de preto havia surgido diante dele sem que percebesse.

— Você é o príncipe? — indagou o estranho, inclinando a cabeça, hesitante.