Capítulo Setenta e Sete: O Rival Apaixonado, ao Encontrar-se, Sente Ciúmes em Dobro

“Um garçom que não sabe suportar humilhações nunca será um bom cozinheiro”, repetia Lele para si mesma, encorajando-se com essas palavras.

Jing Yang, por sua vez, passou uma noite inteira sem pregar os olhos. Sentia-se profundamente frustrado: aquela garota tinha escapado bem debaixo do seu nariz, como não se irritar com isso? Pensou em publicar um anúncio de pessoa desaparecida, mas temia que Lele, ao ver, se escondesse ainda mais, tornando-se impossível encontrá-la. Deixou instruções rigorosas aos funcionários do asilo: caso aparecesse qualquer sinal de Lele, deveriam avisá-lo imediatamente. Ele já tinha armado uma rede minuciosa à espera de sua chegada.

A dona do restaurante, cada vez mais encantada com Lele, sentia-se satisfeita por ter investido mil e quinhentos no salário dela. Para uma mulher tão apegada ao dinheiro, era raro considerar esse valor tão bem empregado. O empenho e a dedicação de Lele lhe traziam conforto; por isso, decidiu aumentar cem reais ao salário da jovem. Lele percebeu, pela primeira vez, como era difícil conseguir um aumento – estava exausta todos os dias, quase se desfazendo, mas, como tinha um objetivo claro no coração, conseguia suportar.

O dono do restaurante também passou a admirar a perseverança de sua aprendiz e decidiu lhe ensinar alguns segredos da culinária, com uma condição: Lele não poderia abrir um restaurante naquela cidade. Abrir um restaurante? Nem morta! Nunca teve ambições tão grandiosas. Ela só queria aprender a cozinhar para preparar pratos para as pessoas mais queridas.

“Mestre, fique tranquilo, não quero ser chef, muito menos abrir um restaurante. Aprendo a cozinhar só para alimentar quem eu amo”, disse ela.

“O quê? Quem são essas pessoas queridas?”, perguntou ele.

Lele sorriu: “Minha família.” Ao dizer isso, sentiu uma pontada suave no coração. O demônio Jing também fazia parte de sua família – será que ele ainda queria ser família dela? Pensando nisso, não pôde evitar a melancolia. Sentir saudades de alguém era exaustivo, doloroso.

O temperamento de Jing Yang se tornava cada vez mais explosivo. Até mesmo Jiang Hai, sempre tão resistente, agora sofria com seus ataques; toda a empresa parecia viver sob uma nuvem carregada. Jing Yang buscava mil maneiras de forçar Lele a aparecer. Esse mês parecia durar uma eternidade. Raramente voltava para casa; o pai e a mãe já não viam mais Lele. Messi estava de férias e também não recebia mais a tutoria da jovem. Messi tinha vencido a Olimpíada de Matemática e mal podia esperar para compartilhar a alegria com Lele, mas ela não aparecia.

“Tio, quando a professora Lele volta?”, perguntou Messi, cabisbaixo, após fechar a porta do quarto dela.

Jing Yang apenas franziu o cenho, em silêncio.

“Tio, arrume outra professora Lele para mim.”

O homem olhou para o sobrinho e afagou-lhe a cabeça: “Sem problemas, mas trate de emagrecer, assim, quando Lele voltar, você já não será mais um garotinho rechonchudo.”

“Já perdi mais um quilo.”

“Isso é porque não está comendo”, resmungou Jing Yang, com desdém.

Messi fez um muxoxo.

“Na próxima vez que for se pesar, melhor raspar o cabelo e arrancar as sobrancelhas, aí verá diferença.”

“Tio!”

“Pronto, preciso sair”, disse Jing Yang, saindo apressado.

Messi voltou para o quarto, desgostoso.

Lele, por sua vez, estava ocupadíssima no restaurante. De repente, ouviu a dona gritar, surpresa: “Lele, venha ver isso, venha rápido, não é você?”

“O que foi?” Lele limpou as mãos no avental e correu até lá. Na televisão, passava uma notícia sobre uma pessoa desaparecida. Uma foto enorme dela, várias imagens do seu cotidiano, fotos dormindo, sendo segurada por ele, fotos carinhosas, tudo passava em sequência. Em seguida, apareceu uma entrevista com Jing Yang.

“Quero dizer à mulher da foto: é melhor que volte imediatamente. Caso contrário, quem sofrerá serão as pessoas que você mais ama. Dou-lhe um dia. Você conhece minha paciência. Tenho mil maneiras de encontrá-la.”

“Senhor Jing, essa moça parece ser muito importante para você.”

“Ela apenas me enganou e estou tentando evitar que engane outros também. Por favor, se alguém a vir, ligue imediatamente para o número do anúncio.” Jing Yang sorria.

“Lele, você deve dinheiro para alguém?”

“Claro que não!”

Mas nem o chefe, nem a dona acreditaram.

“Ah, é ele que me deve dinheiro!”, exclamou Lele.

“E se ele te deve, por que você fugiu?”, a dona arregalou os olhos, espantada.

Pois é, nem ela mesma acreditava. Ele devia e, mesmo assim, ela se escondia.

“De qualquer forma, mestre, mestra, enquanto não aprender direito a cozinhar, não quero vê-lo”, afirmou Lele.

O dono e a dona assentiram. Não eram tolos – era óbvio que aquele homem da TV tinha uma ligação muito especial com Lele!

“Devemos ligar para o telefone do anúncio?”, perguntou o chefe.

“Acho que sim, isso claramente é briga de casal, temos que ajudar!”

“E se não for casal? E se for perigoso?”, ponderou a dona.

“Vamos investigar melhor.” E a dona saiu para se informar.

Jing Yang assistia ao anúncio na TV, esperando que Lele aparecesse. Não acreditava que ela pudesse suportar ver o avô ser expulso do asilo. Desde que o anúncio fora ao ar, sua empresa instalara uma linha direta, mas esta ainda não tocara.

Lele se trancou no quarto, remoendo mágoas. “Esse demônio só sabe me ameaçar. E se eu não sair, o que vai fazer?” Mas na mesma hora imaginou o olhar frio, a expressão cruel, a falsa bondade dele – sabia que ele seria capaz de expulsar o avô e a mãe. Não podia permitir, mas sair assim também seria humilhante.

Teimosa, recusava-se a ceder. Não podia pedir ajuda à Maibao, que já estava do lado de Jing. Procurá-la seria como correr para o fogo. Mas, sem ela, não havia ninguém em quem confiasse... Confiar? De repente, lembrou-se de Qihang, o veterano gentil, sempre disposto a ajudar. Animada, ligou para ele.

“Qihang?”

“Lele, o que houve?”

“Preciso de um favor!”

Qihang ficou entusiasmado – sabia que aquela doce caloura sempre o admirara. Mesmo tendo namorada, gostava de tê-la por perto; homens nunca se contentam apenas com uma mulher, quanto mais variedade, melhor. O único problema era aquele tal de Jing Yang, que já a havia afastado dele algumas vezes. Mas ele gostava de adversários fortes, tanto nos negócios quanto no amor, queria sempre vencer.

“Sem problema, qualquer coisa que precisar!”

“Mesmo?”

Lele contou tudo.

“Minha mãe e meu avô estão no Asilo Yahua. Agora, estou com um problema e não quero que fiquem mais lá. Você pode buscá-los para mim?”

“É só isso?”

“Sim!”

“Sem dificuldade nenhuma. Quando posso ir?”

“O mais rápido possível!”

“Certo, vou no fim da tarde, tudo bem?”

“Obrigada, depois te pago um jantar.” Lele desligou.

Assim que Qihang largou o telefone, viu na TV o anúncio de desaparecida sobre Lele. Ao terminar, sorriu de canto – agora tudo fazia sentido.

“Lele, venha até a cozinha. Nessas três semanas você já aprendeu bastante, agora quero te ensinar alguns pratos especiais”, chamou o mestre.

“Hm?”

“Está em que mundo? Aproveite que estou de bom humor, não me faça perder a vontade!”, disse o mestre, batendo na panela.

Lele assentiu, animada.

A dona também não a escalou para o salão, deixando Lele na cozinha para aprender com o chefe. Já não era uma aprendiz completa; sua habilidade com a faca, aprimorada à força, deixaria Maibao boquiaberta. Estava a caminho de se tornar uma verdadeira chef.

O pôr do sol tingia o céu de vermelho. Mais um dia chegava ao fim e Jing Yang continuava sem notícias de Lele. Sentia-se inquieto – ela realmente se escondera a ponto de ele não conseguir encontrá-la. Aquela garota sem coração o deixava furioso; por que sempre fazia coisas que o magoavam?

De repente, o telefone tocou. Ele atendeu rapidamente: agora, cada ligação era uma esperança de ouvir a voz dela.

No visor, aparecia o número do escritório do diretor do Asilo Yahua.

“O que foi? Ela apareceu?”

“Não, senhor Jing, um homem veio buscar a mãe e o avô da senhorita An”, respondeu o diretor.

“Quem?”

“Um homem.”

“Certo. Não deixe que saiam, espere eu chegar.”

Sem hesitar, Jing Yang foi de carro ao asilo.

Ao chegar e ver que se tratava de Qihang, quase explodiu de raiva. Estaria ela com aquele homem? Qihang o cumprimentou com tom provocativo: “Olá, senhor Jing, vim buscar os idosos.”

Jing Yang deu um passo à frente, encarando-o: “Não. Sem minha permissão, eles não vão a lugar nenhum.”

Qihang ficou surpreso: “O que quer dizer com isso?”

“São minha família, cuidarei deles”, disse Jing Yang, sinalizando aos cuidadores para levar os idosos de volta.

Qihang mal podia acreditar no que ouvira – aquele homem orgulhoso afirmava que eram sua família? O que queria dizer com isso?

“Não vai deixá-los ir?”

“Não vão!”, afirmou Jing Yang.

“Então é assim que força Lele a ficar ao seu lado?”, retrucou Qihang, com desprezo.

Se fosse Lele quem dissesse isso, Jing Yang apenas acharia graça e consideraria birra, mas vindo de Qihang, era pura provocação, um deboche por não conseguir manter Lele ao seu lado.

“Onde a está escondendo?”, Jing Yang perguntou, cerrando os dentes – era a rivalidade entre dois homens apaixonados.

A mãe e o avô de Lele logo perguntaram: “Para onde foi Lele?” Ambos voltaram seus olhares para Jing Yang. Entre ele e Qihang, confiavam mais em Jing Yang.

“Tia, vovô, fiquem tranquilos. Lele está chateada e se escondeu, mas prometo que vou encontrá-la”, assegurou Jing Yang.

Qihang despediu-se, sarcástico: “Boa sorte!” Após se despedir dos idosos, foi embora.

Jing Yang, embora morresse de vontade de dar uma surra naquele provocador, conteve-se. O mais importante agora era encontrar Lele. Amparou o avô dela e o levou de volta ao quarto.